パパが戦争を始めてしまったのですけどどうしましょう？

第一部 戦いの始まり

第五章 その二 クラリア・ケスミー

　レーアは、一時的にディバート達のアジトに留まる事になった。

「さ、召し上がれ」

　レーアがコーヒーを振る舞っていた時である。

「ディバート、リーム、いるか？」

　通信機から男の声が聞こえた。

(あれ、この声は確か……)

　レーアはその声に聞き覚えがある。確か、パルチザンのリーダーであるトレッド・リステアの隊にいたキリマスとかいう男の声だ。

「キリマスか？　どうした？」

　リームが応答した。

「中に入れてくれ」

　キリマスの動揺は、声からも伝わるほどだった。彼はドアが開くなり、

「大変だぞ。ザンバースの暗殺団が動き出したらしい。ある筋の話では、赤い邪鬼とかいう捏ち上げの過激派を装っているって話だ」

　そこまで話してから、キリマスはレーアの存在に気づいた。

「詳しく話してくれ」

　ディバートが促すと、キリマスはレーアを睨んだままで、

「スパイがいる前では話せない」

「何ですって！？」

　レーアが身を乗り出し、今にもキリマスに掴みかかろうとした。

「落ち着け、レーア」

　ディバートはレーアを押えつけてから、

「彼女はスパイなんかじゃない。口の利き方に気をつけろ、キリマス」

「フン」

　キリマスはそれでも話そうとしない。レーアはムッとして、

「わかったわよ。私が出て行けばいいんでしょ！」

とディバートの手を振り払った。ディバートはレーアの腕を掴み、

「そういう問題じゃない。そんな風に解決するのは間違っている」

　彼はキリマスを睨みつけ、

「個人的な判断で情報を話さないのなら、俺にも考えがあるぞ、キリマス」

「わかったよ」

　キリマスはディバートの剣幕に驚き、話し始めた。

「我々と繋がりのあるパルチザン隊のいくつかが、暗殺団に襲われたらしいんだ。生き残った者が、赤い邪鬼と書かれた旗を見ている。ザンバースの暗殺団には違いないんだが、今のところ証拠がないらしい」

「なるほど。我々連邦派を全滅させるつもりか？」

　リームが口を挟んだ。キリマスはリームを見て、

「そのようだな。しかも、両面攻撃だ。一つは今の話、もう一つはその女のせいだ」

とレーアを指差す。レーアはムッとして何か言い返そうとしたが、ディバートが割って入った。

「レーアのせいじゃない。彼女を仲間に引き入れた俺の責任だ」

　彼は悲しそうな顔で呟いた。キリマスは、ディバートの顔を見て決まりが悪くなったのか、

「わ、わかったよ。今は責任問題を論じている時じゃない。何とか、他のパルチザン隊と合流できないだろうか？」

　ディバートは顎に手を当てて考え込み、

「今のところ、ザンバースは表立って我々を弾圧できる立場ではない。何とか集まる事はできるだろう。首領に進言してみるよ」

「頼むぜ」

　キリマスはそう言うと、レーアを一瞥して出て行った。レーアはすかさず、

「ベーッ！」

と舌を出した。そして、

「どうして私を庇ってくれたの？　私が可愛いから？」

　ニヤニヤして言うレーアに、ディバートは呆れ顔で、

「庇った訳じゃない。本当の事を言っただけだ」

「またまた！　ホントは私に惚れてるんでしょ？　隠さなくてもいいわよ、ディバート」

　レーアは悪乗りしていた。リームは関わりたくないのか、部屋をそそくさと出て行ってしまう。

「誰が君になんか惚れるか！」

　ディバートはつい感情的になり、怒鳴ってしまった。

「酷い。そんな言い方、酷い！」

　レーアは嘘泣きをした。しばらく続けていたが、ディバートが慰めてくれる気配がない。

「あ」

　顔を上げると、そこには誰もいなかった。

　その日の午後、レーアの親友であるクラリア・ケスミーは、父親のミタルアム・ケスミーがいる財団の本部ビルに出向いた。

　ケスミー財団は、巨額な資金を保有するだけの巨大な企業体である。その資金は、地球連邦政府の予算の半分に匹敵するとも言われている。それほど大きな企業のため、ザンバースはケスミー財団の存在を恐れているのだ。

「よく来たね、クラリア」

　ＣＥＯ(最高経営責任者)のオフィスに入ると、父親のミタルアムは相好を崩して彼女を迎えた。多くの企業人達が、恐ろしくて近寄り難いと評するミタルアムも、一人娘のクラリアの前では、只の父親である。

「お久しぶりです、お父様」

　クラリアは笑顔で父親に抱きついた。彼女はレーアのような重度のファザコンではないが、彼女と同じく幼くして母親を亡くしているため、普通の女子高生達よりは父親っ子かも知れない。そしてミタルアムも、クラリアのためならば、財団などいつでも人に渡してもいいと思っているほどの子煩悩だ。彼女が生まれる前には、絶対に考えなかった事だ。

「ねえ、レーアの事、何かわかった？」

　クラリアはミタルアムから離れ、ソファに腰を下ろす。ミタルアムも彼女の向かいに座り、

「いや。諜報機関(シークレットサービス)も、エスタルトさんからレーア君の事を頼まれていたらしいのだが、何も掴めていないらしいよ」

「そう」

　クラリアはションボリした。そして、

「レーアが連れ去られたっていう記事は、捏ち上げなの？」

「そのようだ。シークレットサービスの連中は、連邦警察にも潜入しているからね。内部の情報も筒抜けさ」

　ミタルアムはテーブルの上のシガーケースから葉巻を取り出そうとした。

「ダメ！」

　その手をクラリアがピシャリと叩く。

「もう！　葉巻なんかやめなさいよ、お父様」

「そんなところまであいつに似なくても良さそうなものだ」

「まあ！」

　クラリアはドキッとして、壁に掛けられた美しい女性の肖像画に目を向ける。それは彼女の母エメリアのものだ。亡き母もまた、父の葉巻好きを窘(たしな)めていたのだと言う。クラリアはコホンと咳払いして、

「何故そんな事までして隠そうとするのかしら？　レーアが急進派の味方だとわかると、そんなにザンバース・ダスガーバンにとって痛手なの？」

「それはそうだよ。ザンバースが今一番気にしているのは、国民感情だ。今やザンバース以上に国民の支持を集めているのは、レーア君だ。そのレーア君が、実は急進派の味方をしたなどとわかったら、連邦の国民はどちらを信用すると思う？」

　ミタルアムは、クラリアがシガーケースを手の届かないところに移動してしまったのを見ながら答えた。クラリアはその様子にクスッと笑いながら、

「そうね。レーアを使って、急進派に対する国民の感情を悪化させようとしたのに、それが裏目に出た訳ね」

「そうだな。レーア君が急進派に味方した事に最も驚いたのは、ザンバースだろうな」

　ミタルアムは愉快そうに言った。