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1-8 特殊能力

兵士。

正式名称は、対魔物防衛隊。

国が設置した、対魔物専門の武装組織。

各自治体を囲う高い壁。

分断され、ほぼ国としての体裁を失ったこの日本において、

いまだ「国家機関」として機能している、数少ない存在だ。

彼らは、壁の内側を守り、外の魔物を殺戮する。

冒険者が“仕事”として魔物を殺すのに対し、

兵士は“義務”としてそれを行う。

だが――誰でもなれるわけじゃない。

兵士になる条件は、極端に厳しい。

体力、精神力、適性検査。

そして何より――

特殊能力。

魔物の出現と同時期に、まれに人間に発現する異能。

炎を操る者。

電撃を放つ者。

異常な身体能力を持つ者。

それがなければ、まず門前払いだ。

だから、兵士は強い。

その上兵士になってからも過酷な訓練や任務を行なっていく。

冒険者とは、根本的に違う。

グスタは――その“なり損ない”だ。

本来なら、兵士として前線に立ち、

命令に従い、壁を守る側だったはずの男。

だが、今は違う。

力だけを持ち、規律を捨てた存在。

その男が――

戦場の中央で、笑っていた。

⸻

「邪魔だ」

グスタが、ゴブリンソルジャーの頭を片手で掴む。

握力だけで、頭蓋が砕ける。

中身が零れ落ちる前に、放り捨てる。

別の一匹が槍を突き出すが、

グスタは半身でかわし、肘を叩き込んだ。

肋骨が、内側から突き破れる。

「遅ぇんだよ」

そのまま首を掴み、地面に叩きつける。

ぐちゃり、と嫌な音がして、動かなくなる。

周囲のゴブリンソルジャーたちが、明らかに怯んでいた。

それでも。

ホブゴブリンが、吠える。

「ギギィィッ！！」

命令だ。

――殺せ。

群れが、一斉にグスタへと向かう。

だが、横合いから。

「通すな！」

冒険者たちが割り込み、ゴブリンを斬り伏せる。

アズマも、その一人だった。

マチェットが走り、首が飛ぶ。

ククリで膝を断ち、倒れたところを止め。

効率的。

無駄がない。

グスタが、その動きを横目で見る。

「……やっぱり、動きがいい」

軽い口調。

評価というより、確認。

アズマは返さない。聞こえていない。

ただ、次を斬る。

戦いは、佳境に入っていた。

ゴブリンソルジャーの数は、目に見えて減っている。

残ったホブゴブリンは、自分を守るように、

通常個体を無理やり引き寄せ、盾にする。

知能はある。

だが――浅い。

グスタが、舌打ちした。

「はんっ。やっぱりホブになっても、バカはバカだな」

そう言って、振り返る。

「おい。お前ら」

低い声。

「巻き添えになりたくなきゃ、俺の周りから離れろ！！」

次の瞬間。

グスタの身体が、わずかに沈み込んだ。

空気が、歪む。

彼の胸元が、赤く輝いた。

――特殊能力。

グスタは、深く息を吸い込む。

そして。

吐き出した。

轟音と共に、炎が噴き出す。

一直線の火炎放射。

ゴブリンたちを包み込み、

瞬く間に火柱が立ち上がる。

悲鳴。

焼け焦げる音。

肉の弾ける臭い。

ホブゴブリンも、逃げられない。

知性を宿した目が、恐怖に歪み、

次の瞬間、炎に飲み込まれた。

数秒後。

そこに残ったのは、

黒く炭化した肉塊だけだった。

⸻

「……やった！！」

誰かが叫ぶ。

冒険者たちの間に、安堵と歓声が広がる。

終わった。

そう、誰もが思った。

――その時。

アズマは、見た。

瓦礫の影。

まだ一匹、動いている。

ゴブリンソルジャー。

ホブゴブリンの支配が消えたせいか、

目が血走り、理性が完全に飛んでいる。

標的は――

背を向けた冒険者たち。

「……っ」

考えるより先に、身体が動いた。

アズマは、走る。

距離を詰める。

間に合え。

ゴブリンソルジャーが、剣を構える。

振り向いた冒険者の背中が、無防備に晒されていた。

「――邪魔」

アズマが、低く呟く。

踏み込み。

マチェットを、全力で振る。

だが。

相手も、ソルジャー。

刃は弾かれ、火花が散る。

次の瞬間、

ゴブリンソルジャーの剣が、アズマに迫った。

――真正面。

アズマは、歯を食いしばる。

ここからだ。

アズマと、ゴブリンソルジャー。

最後の戦いが、始まった。