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1-10 重心固定

「……まあ、持ってはいますけど」

瓦礫の影で、アズマは短くそう言った。

血と煤の匂いがまだ残る中、グスタの視線だけがやけに鋭い。

誤魔化しは通じない、と悟ってから、アズマは肩をすくめた。

「大した能力じゃないっすよ。名前も、勝手につけてるし」

「ほう？」

「重心固定。それだけっす」

グスタの眉が、わずかに動いた。

アズマは続ける。

「自分の重心を、体のどこにでも固定できるんです。位置も、方向も。だから、どんな体勢でも崩れないし……」

言いながら、地面に落ちていた石ころの上に爪先立ちする。

不安定な足場であるはずなのに体はピタリと動かずに維持する。

「転ばない。滑らない。落ちない。壁でも天井でも、歩ける」

淡々とした説明だった。

「ただ、それだけっす」

重心が崩れない。

ただそれだけ。

火も出ない。

雷も落とせない。

敵を一瞬で消し飛ばすこともできない。

「便利ではあるんですけどね。どんな不安定な場所でも安心ですし」

自嘲気味に笑う。

「でも、戦場じゃ……カスみたいな能力です」

アズマの脳裏に浮かぶのは、さっきの光景だ。

グスタの胸元から噴き出した、一直線の炎。

魔物をまとめて焼き払う、圧倒的な力。

――あれが“当たり”だ。

自分の能力は、ハズレ。

そう、ずっと思ってきた。

「所詮、壁をちょっと便利に走れるだけっすから」

言い切ったアズマに、グスタは鼻で笑った。

「ふうん」

腕を組み、少し考えるような間。

「十分おっかねぇ能力だと思うがな」

「……そうっすか？」

「ああ。重心がブレねぇってのはな」

グスタは自分のこめかみを指で叩く。

「恐怖でも、疲労でも、死ぬ間際でも――動きが狂わねぇってことだ」

アズマは、答えなかった。

その価値を、理解できるほど、自分は強くない。

待機場所に戻ると、冒険者たちはそれぞれ後片付けに入った。

刃の血を拭い、装備を点検し、消耗品を数える。

いつもの光景。

今日も生き延びた、それだけの時間。

アズマも、マチェットの刃を布で拭いていた。

その背中に、声がかかる。

「おい、アズマ」

振り返ると、グスタが立っていた。

「おれが、兵士に推薦してやろうか？」

一瞬、手が止まる。

兵士。

対魔物防衛隊。

国家に属し、装備も、食事も、地位も保証される。

冒険者とは、比べ物にならない待遇だ。

だが。

アズマは、首を横に振った。

「いや……よくわかんないので、いいっす」

即答だった。

グスタは少し意外そうな顔をしたが、すぐに笑った。

「そうか」

アズマは、視線を落とす。

兵士になった自分が、想像できなかった。

命令を受け、壁を守り、仲間と並んで戦う未来。

――自分には、似合わない。

「また何かあれば言ってくれ」

グスタは背を向ける。

「お前なら、一日ヤらせてくれりゃ、大体の相談は聞いてやる」

「……考えときます」

軽口を残し、グスタは去っていった。

装備をまとめ、待機場所を出ようとしたとき。

「……あの」

呼び止められた。

振り向くと、ひとりの女冒険者が立っていた。

さっき、背中を助けた相手だ。

アズマより少し年上。

疲れ切った顔だが、目だけは真っ直ぐだった。

「ありがとうございました」

深く、頭を下げる。

「私……今日、誕生日だったんです」

「……」

「死ぬ直前に、思ったんです。あぁ、誕生日も祝われずに終わるんだな、って」

乾いた笑い。

しばらく沈黙が落ちたあと、彼女は言いづらそうに続けた。

「その……お礼のお金なんですけど……」

冒険者同士では、当然の流れだ。

助ければ、金が動く。

アズマは、少し考えた。

そして、首を横に振る。

「いらない」

「……え？」

戸惑う声。

「誕生日プレゼント」

短く、そう言った。

「おめでとう」

女は、一瞬、言葉を失った。

やがて、ゆっくりと笑った。

「……変な人」

「よく言われます」

アズマは、背を向ける。

今日も、死ななかった。

それで、十分だ。

重心は、まだ――しっかりと、ここにある。