聖女は退職したい

第九話「呼ばれた聖女」

リゼルは、また夢の中にいた。

真っ白な光の空間。神の領域。

『リゼル』

「神様……」

リゼルは立ち上がった。

「また、呼んだんですね」

『ああ。君と、話がしたくてね』

神の声は優しい。

『最後の奇跡、見事だったよ』

「……ありがとうございます」

リゼルは複雑な表情をした。

「でも、もう本当に最後です。私は……」

『分かっている』

神は言った。

『君はもう、聖女ではない』

「はい」

『でも、君には聞きたいことがある』

「何ですか?」

『君は、後悔していないか?』

リゼルは考えた。

「……していません」

「本当に?」

「ええ。確かに、五年間は苦しかった。でも、あの経験があったから、今の私がいる」

リゼルは微笑んだ。

「自分で選択する勇気を持てた。それだけで、十分です」

『そうか』

神の声が嬉しそうに響く。

『なら、もう一つ聞こう』

「何でしょう」

『君は、奇跡を起こすことは嫌いか?』

リゼルは首を振った。

「嫌いじゃありません。誰かを助けるのは、嬉しいことです」

「ただ……」

「ただ?」

「強制されるのが嫌だっただけです」

リゼルは真っ直ぐ答えた。

「自分の意志で、心から誰かを救いたいと思った時に奇跡を起こす。それなら、私は喜んでやります」

『なるほど』

神は満足そうに言った。

『なら、君に提案がある』

「提案……?」

『君に、新しい役割を与えたい』

「え……?」

『聖女ではなく──"自由な奇跡使い"として』

リゼルは目を見開いた。

「それって……」

『君は組織に縛られない。誰の命令も受けない。ただ、君が救いたいと思った人を救う』

神の声が続く。

『それが、君の新しい役割だ』

「でも、それじゃ……」

『何も変わらない? いや、違う』

神は言った。

『君は自由だ。休みたい時は休む。奇跡を起こしたくない時は起こさない。全て、君が決める』

「私が……決める……」

『そう。君の人生は、君のものだ』

リゼルの目に涙が滲んだ。

「それって……本当にいいんですか……?」

『もちろん。君は、それだけの資格がある』

「神様……」

『さあ、目を覚ましなさい。新しい人生が、君を待っている』

光が消えていく。

『そして、リゼル』

「はい?」

『休むことも、立派な祈りだよ』

　　　�*

「リゼル様!」

ミナの声で目が覚めた。

「ここは……」

「医療室です。三日間、眠っていました」

「三日……」

リゼルは体を起こした。まだ少し重いが、動ける。

「結界は?」

「完璧です。魔物は完全に撃退されました」

ミナは嬉しそうに言った。

「街は平和を取り戻しています」

「良かった……」

リゼルは安堵の息を吐いた。

「でも、リゼル」

「何?」

「あなた、本当に大丈夫? すごい力を使ったのに……」

「うん、大丈夫」

リゼルは微笑んだ。

「不思議と、体が軽いの」

「そう……なら良かった」

　　　＊

その日の午後、枢機卿が訪ねてきた。

「リゼル、体調はどうだ?」

「もう大丈夫です」

「そうか……良かった」

枢機卿は深く息を吐いた。

「君には、感謝してもしきれない」

「いえ……」

「だが、約束は守る」

枢機卿は真剣な顔で言った。

「もう二度と、君を聖女として呼ばない。君は自由だ」

「ありがとうございます」

「こちらこそ。君のおかげで、我々は多くを学んだ」

枢機卿は微笑んだ。

「奇跡とは何か。信仰とは何か。そして、人の強さとは何か」

「枢機卿様……」

「さあ、もう行きなさい。君の故郷が待っている」

　　　＊

リゼルが大聖堂を出ようとした時、大勢の人々が集まっていた。

「リゼル様!」

「ありがとうございました!」

人々が口々に感謝を述べる。

「いえ、私は……」

「あなたのおかげで、私たちは守られました!」

「でも、無理はしないでくださいね!」

人々の言葉は、以前とは違っていた。

要求ではなく、感謝。

期待ではなく、労り。

「みなさん……」

リゼルは涙を流した。

「ありがとうございます」

　　　＊

ミナが門まで見送ってくれた。

「リゼル、またいつか会える?」

「もちろん。今度は友達として、ゆっくりお茶でもしましょう」

「約束よ」

「うん」

二人は抱き合った。

「ねえ、ミナ」

「何?」

「あなたなら、立派な聖堂の指導者になれるわ」

「え……?」

「だって、あなたは人の心が分かる。それが一番大切なことだから」

「リゼル……」

「頑張ってね」

「うん……!」

　　　＊

王都を出て、故郷への道を歩くリゼル。

でも、その足取りは軽かった。

「不思議……」

以前は、王都を去る時は罪悪感でいっぱいだった。

でも今は違う。

「やり切ったんだ、私」

自分の意志で、最後の奇跡を起こした。

誰かに命令されたわけじゃない。

自分が救いたいから、救った。

「これが、本当の奇跡なんだね」

空が青く、風が心地よかった。

　　　＊

道中、小さな村を通りかかった時、子供が転んで泣いていた。

「痛いよー!」

膝を擦りむいている。母親が慌てて駆け寄る。

リゼルは一瞬迷ったが──。

「ちょっといいですか?」

母親に声をかけた。

「はい……?」

「私、少しだけ治癒の心得があるんです。見せてもらえますか?」

「あ、ありがとうございます!」

リゼルは優しく子供の膝に手を当てた。

淡い光が漏れる。

「あ……痛くない……!」

子供の目が輝いた。

「すごい! ありがとうございます!」

「どういたしまして」

リゼルは微笑んで、また歩き出した。

「これなら……いいよね」

小さな奇跡。

義務ではなく、優しさから生まれる奇跡。

「こういう使い方なら、私も嬉しい」

　　　＊

村に帰り着いたのは、夕暮れ時だった。

「ただいま!」

リゼルが声をかけると、エマが飛び出してきた。

「リゼル!」

二人は抱き合った。

「おかえり! 心配したんだから!」

「ごめん、ごめん。でも、無事だよ」

「良かった……本当に良かった……」

エマは泣いていた。

「さあ、入って。みんな待ってるから」

「みんな?」

家の中には、村人たちが集まっていた。

「おかえり、リゼル!」

「よく頑張ったな!」

村人たちが口々に声をかけてくれる。

テーブルには、ご馳走が並んでいた。

「これは……」

「歓迎パーティーよ。あんたのために」

エマが笑った。

「さあ、座って。今日はゆっくり休みなさい」

「みんな……ありがとう……」

リゼルは涙を流しながら、椅子に座った。

温かい食事。

優しい笑顔。

これが、私の居場所。

「ただいま」

もう一度、心から言った。

（第九話・終）