聖女は退職したい

第四話「神の声はもう聞こえない」

夢を見ていた。

真っ白な空間。どこまでも続く光の世界。

リゼルは裸足でその中を歩いていた。

「ここは……」

見覚えがある。五年前、聖女として覚醒した時に見た光景。

「また、ここに来たんだ」

『リゼル』

声が響いた。神の声。

「神様……」

『よく来たね』

光の中に、人型のシルエットが浮かび上がる。でも、はっきりとした姿は見えない。

「どうして……私を呼んだんですか」

『君に、話があるんだ』

リゼルは警戒した。

「もし、王都に戻れって言うなら……」

『違うよ』

神の声は優しかった。

『君を責めるために呼んだんじゃない。謝るために呼んだんだ』

「謝る……?」

『そう。君を、追い詰めてしまったことを』

リゼルは目を見開いた。

「神様が……謝る……?」

『私は君に、聖女の力を与えた。でも、その力の使い方までは教えなかった』

神の声が続く。

『君は真面目で優しいから、全ての願いに応えようとした。自分を犠牲にしてでも』

「それは……」

『でも、それは間違っていたんだ』

リゼルの胸が熱くなった。

「何が……間違っていたんですか」

『奇跡は、無限じゃない。君の心と体を削って生まれるものだ』

神は言った。

『それなのに、人々は奇跡を当然のものだと思い込んでしまった。君も、断ることができなくなってしまった』

「でも、私は聖女として選ばれたんです。人々を救うのが、私の使命じゃないんですか」

『使命と、自己犠牲は違う』

神の声が強くなった。

『君が壊れてしまったら、誰も救えない。だから、私は君が逃げたことを──正しいと思っているよ』

涙が溢れた。

「神様……」

『休みなさい、リゼル。君は十分に頑張った』

「でも……奇跡が消えて、困ってる人がたくさんいます」

『それは、人々が学ぶべきことなんだ』

神は言った。

『奇跡に頼らず、自分たちの力で生きることを』

「本当に……それでいいんですか」

『ああ。君は何も心配しなくていい』

光が強くなっていく。

『ゆっくり休んで、また笑えるようになったら──その時は、また会おう』

「待って、神様!」

リゼルは叫んだ。

「私は……本当に、このままでいいんですか? 聖女として、もう何もしなくていいんですか?」

『君は、もう十分にした』

神の声が遠くなる。

『次は、人々が動く番だ』

「神様……!」

『さよなら、リゼル。また会おう』

光が消えた。

　　　＊

「はっ……!」

リゼルは跳ね起きた。

朝日が窓から差し込んでいる。夢だった。

「神様……」

涙が頬を伝っていた。でも、不思議と心は軽かった。

「許してくれたんだ……」

五年間、ずっと自分を縛っていた「聖女としての責任」。

それから、少しだけ解放された気がした。

　　　＊

その日、リゼルは村の畑仕事を手伝っていた。

「リゼル、そっちの雑草取って」

「はーい」

エマと一緒に、黙々と作業をする。

泥だらけになりながら、汗を流す。

「ねえ、リゼル」

「何?」

「楽しそうだね」

「え?」

「顔。すごく穏やかになった」

リゼルは手を止めて、自分の顔を触った。

「そうかな」

「うん。村に帰ってきた時は、まだ苦しそうだったけど。今は、ちゃんと笑えてる」

「……ありがとう」

二人は微笑み合った。

　　　�*

夕方、村の井戸端で、村人たちが集まっていた。

「新しい井戸、掘り終わったぞ!」

「おお! 水は?」

「綺麗だ! 飲めるぞ!」

歓声が上がる。

奇跡の浄化がなくても、人々は新しい井戸を掘った。時間はかかったけど、自分たちの力で問題を解決した。

「やったね、エマ」

「うん! みんな頑張ったもんね」

リゼルはその光景を、少し離れた場所から見ていた。

「奇跡がなくても……人は、生きていけるんだ」

胸が温かくなった。

　　　＊

しかし、全てが順調なわけではなかった。

その夜、村に旅人が訪れた。

「頼む……誰か、治癒の奇跡を……!」

男は血まみれで、肩に矢傷を負っていた。

「盗賊に襲われて……仲間が、まだ森に……!」

村人たちが慌てて駆け寄る。

「誰か医者を!」

「でも、この村には……!」

「聖女様がいれば、すぐに治せるのに……!」

リゼルは固まった。

目の前で、男が苦しんでいる。治癒の奇跡を使えば、すぐに助けられる。

でも──。

「私が……やれば……」

足が震えた。

一度奇跡を使ったら、また聖女に戻ってしまう。また、あの生活に引き戻される。

「リゼル……」

エマが心配そうに見ている。

「大丈夫……私は、もう……」

リゼルは拳を握り締めた。

「私は、聖女じゃない……」

男は村人たちの応急処置で、何とか命を取り留めた。

でも、リゼルは一晩中眠れなかった。

　　　＊

翌朝、エマが訪ねてきた。

「リゼル、昨日のこと……」

「ごめん……私、何もできなかった……」

「謝らないで。あんたは何も悪くない」

エマは優しく言った。

「あの人は助かったわよ。村の薬草で傷を塞いで、今は安静にしてる」

「そう……良かった……」

「ね え、リゼル」

エマは真剣な顔で言った。

「あんたが助けなかったことを、誰も責めてないよ」

「でも……」

「みんな分かってる。あんたに頼るのは、もう違うって」

リゼルは涙を堪えた。

「私……本当に、これでいいのかな」

「いいのよ。あんたは、あんたの人生を生きればいい」

二人は抱き合った。

　　　＊

その夜、リゼルはまた教会を訪れた。

「神様……私、まだ迷ってます」

祭壇に向かって呟く。

「誰かを助けられるのに、助けないのは……罪ですか?」

答えは返ってこない。

「でも、自分を守るのも……大切ですよね」

リゼルは深く息を吐いた。

「もう少し……もう少しだけ、時間をください」

星空が、静かに輝いていた。

（第四話・終）