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後編

「――アルジャノン」

「は、はい」

　真実薬を飲んだ証である、妙にきらきらとした目をオフィーリアから向けられて、アルジャノンは思わず居住まいをただす。次にどんな言葉が出てくるのか、アルジャノンにはわからなかった。いや、このときのアルジャノンは、わかりたくなかったのかもしれない。もし拒絶の言葉が出てきたら、耐えられないからだ。

　しかし、だれよりも愛するオフィーリアから出てきた言葉は……。

「愛してる」

「――え」

「だれよりも、どんなひとよりも、世界で一番……ううん、この宇宙で一番、わたしがアルジャノンを愛してる」

　きらきらとしたオフィーリアの瞳は、少しだけ潤んでいるように見えて、アルジャノンは思わず生唾を呑み込んだ。しかし劣情に駆られている場合ではないと、ハッと我に返る。

「オフィーリア……」

「アルジャノンがわたしのことを愛していなくても、愛さなくなっても、たぶんわたしはアルジャノンに恋し続けるんだと思う」

「オフィーリア……ま、待ってくれ……！」

　顔が熱い。熱烈なオフィーリアの言葉に釣られるように、アルジャノンは耳から首まで顔が朱色に染まる。たまらなくなって、気恥ずかしい気持ちもいっぱいで、オフィーリアから目をそらしそうになるが、ぐっと我慢した。

「これが、わたしの本心。……わかってくれた？」

「う、うん。はい。ワカリマシタ……」

　今にも暴れ出さんばかりに心臓は高鳴り、くねくねと踊り出したいくらいうれしい気持ちに満たされて、アルジャノンの語尾は固くなった。

「怒ってないのは本当。悲しかったけどね」

「う……ごめん……」

「許す許さないの話じゃないってのは、惚れた弱味だから。心底惚れちゃってるんだ、アルジャノンに。だから怒れないし、許す許さないの話にもならない」

「オフィーリア……！」

　アルジャノンは限界を迎えた。そのままオフィーリアに飛びかからんばかりに迫って、その華奢な肩を抱き寄せ、己の両腕の中に閉じ込める。

「私も貴女のことを愛している！　だれよりも、なによりも、貴女を愛している……世界が滅んだって愛し続ける」

「……大げさ」

「本気で言っているよ。それくらい……言葉では言い表せないくらい、貴女が好きなんだ。恋してるし、愛してる。……だから、本当にすまないと思っている……不誠実だったし、不甲斐ないせいで貴女を悲しませてしまった」

「……わたしも、いろいろ聞いたんだ、アルジャノンのこと。いろいろ苦労してたってことも。だから、スパイの件とか怒ってないし。そもそも、わたしも帝国からしたら裏切り者だし」

「それは貴女が気にすることじゃない……」

「アルジャノンって過保護だよね。そういうところ、ちょっとウザいときもあるけど」

「『ウザ』……？！」

「でも、だいたいうれしいから、そのままでいいよ」

　アルジャノンがきつく抱擁しているオフィーリアの口元が緩んだのが、気配でわかった。

「そのまま……わたしに愛をささやいて」

「もちろん。いくらでも」

「それから、さっき言ってたカフェテリアに行きたい」

「もちろん、連れて行くよ」

「それから……」

　オフィーリアがみじろぎすると同時にその小さな頭が動き、アルジャノンの耳にオフィーリアの唇が近づく。

「悲しかった気持ちが忘れられるくらい、今夜は……激しくして？」

　アルジャノンはオフィーリアには絶対にかなわないと悟る。同時に、そのおねだりに対する答えは、言うまでもなく決まっていた。