公の場に出るなと言われたので、王家への支援を止めました

「お前、もう公の場に出てくるなよ」

　謁見の間で、王子レオンはうんざりした顔をした。

「堅苦しくて、雰囲気悪くなるんだよね。次からは白蓮華が出るから。お前はもういい」

　私は一度だけ瞬いた。

「……は？」

「聞こえなかった？　追放。そういうこと」

　王子の隣で、白蓮華が控えめに微笑む。

　なるほど。そういうことか。

「そうですか」

　自分でも驚くほど、声は静かだった。

「では、私の実家から王家へ回していた金も止めますね」

　今度は王子が固まる番だった。

「……は？」

「軍資金と、王都向けの穀物と、融資の保証です。私との婚約が前提でしたので」

「待てよ」

「待ちません」

「そんなの困るだろ！」

「でしょうね」

　私は礼をした。

「ですが、不要な女が気にすることではありませんので」

　そのまま踵を返した。

　背中に王子の声が飛んできたが、振り返らなかった。

　　　　　◇

　王都で暴動が起きたのは、それから間もなくだった。

　公爵邸の門前で、王子は泥だらけのまま膝をついていた。

「戻ってきてくれ！」

　私は石段の上から彼を見下ろした。

「嫌です」

「国庫が空だ！　兵も民も抑えきれない！」

「知りません」

「お前がいれば何とかなるだろ！」

「何とかしていたのは、ずっと私です」

　王子は土に手をついたまま顔を上げた。

「悪かった！　俺が悪かった！　今度こそ改心する！」

「何度目？」

「……」

「白蓮華と浮気した時も、そう言いましたね。もうしない。私と添い遂げるって」

　王子は黙った。

「嘘でしたけど」

「今度こそ本当だ！」

「その言葉、前も聞きました」

　王子は縋るような目を向けてくる。

　昔の私なら、ここで折れていたかもしれない。

　でも、もう知っている。

　この人は、私の情に甘える時だけ素直になる。

「頼むよ……」

「無理です」

「セレスティア！」

「次に無断でここへ来たら、衛兵を呼びます」

　王子の顔が引きつった。

「そこまでするのか」

「ここまでされたのは私のほうです」

　風が吹いて、王子の外套の泥が乾いた音を立てた。

「俺たち、婚約者だっただろ」

「ええ」

「だったら――」

「だから何度も許したんです」

　王子の口が止まる。

「でも、それも終わりました」

　私は扉に手をかけた。

「待ってくれ！」

「もう遅いです」

　扉を閉める。

　重い音がして、ようやく静かになった。

　胸は少し痛んだ。

　けれど、それだけだった。

　私はもう、あの人を支えなくていい。

　それだけで十分だった。