第537話 クロスステッチの魔女、予想通り怒られる
「こンの、大馬鹿弟子！！！！」
やっぱり怒られた。デコピンもされた。おでこが痛い。反射で飛び上がって額を抑える私に、お師匠様は大変にお怒りだった。
「普通はそんなことがあったら、真っ先にあたしに連絡するだろう！ 異界で迂闊なことをするんじゃない！」
「ひゃい……」
小さくなるしかなかった。新しく買った《魔女の箱庭》の箱と枝を抱えて突然尋ねた私を、お師匠様は最初は普通に迎えたくれたけれど、事情を話したらこれである。予想はできていたけれど！
「アワユキはその、あそこを《もうひとつの森》と言ってました。どういう場所か、お師匠様はご存知ですか？」
「教えてなかったかい……」
やや怒り疲れたのか、お師匠様は椅子に座り込んだ。落ち着こうとするかのように、お茶を飲む。私が持ってきて机の上に置いた枝に、なんとも言えない顔でお師匠様は触れていた。
「《もうひとつの森》は精霊の故郷でね。様々な精霊達がこの森から生まれ、こちら側の世界へ渡ってくる。自然を整えたり魔女に力を貸して生きて、精霊として年老いたら《もうひとつの森》に帰るんだ」
「確かに、それらしい精霊も見かけました。この、石になってる方の枝をくれて」
お師匠様は呆れたような顔をして、「よく無事だったねぇ」とため息をつく。一歩間違えたら帰れなくなるかもしれない、という直感は、やっぱり当たっていたらしい。
「で、この枝を折角だから植えたい、ってことなのかしら」
「そうです。可能なら、私の庭で。そのつもりで、箱も買ってきました」
はあー、と大きくお師匠様はため息をつく。
「三等級になれば《庭》を買ってやろうと思っていたけれど……それはまあ、いいんだ。精霊樹を育てるのは難しいし、長い長い時間がかかるよ。魔女にとっても、短くはない。それでもらやる気かい？」
「はい……！」
だって、せっかく私のところに巡り合った枝なのですから。私がそう言うと、お師匠様は「仕方のない子だねぇ」と笑った。
「それなら、役に立つかもしれないものを用意はしてやろう。ただ、あたしも精霊樹を育てたことはないから、どう使いこなすかは自分で探すんだよ。それと、これを育ててることは他の魔女に言ってはいけないよ。上級魔女でも望んで手に入れられるとは限らないほど、珍しいものだからね」
なんか途中から、結晶樹と言わなくなった。どうやらそれとはまた、違うものらしい。
「庭を別で買ったのは正解だ。こいつひとつだけ植えてうまく育てられれば、《もうひとつの森》みたいなものが手に入るよ」
なんだか話が大きくなってきた。
