第530話 中古《ドール》、主を見失う
それには、三人とも同時に気がついた。
「マスター？」
「主様？」
「あるじさま？」
楽しく話しながら、お役に立てるよう採取をするために下を向いていた顔が、三人同時に上がる。僕が今の名前と心を手に入れた頃からあった、当たり前のようにあった何かが――なくなってしまった。そんな、嫌な予感がする。
「キャロル、これ……」
「あるじさまに、何かあったのかしら」
アワユキが矢のように飛び上がって、それからぐるぐる上空で回り始めた。僕達も同じ高さまで飛び上がり、マスターを探し始める。きっとなんでもない顔をして枝か石でも、拾っておられるはずだ。そう思いたかった。キャロルが僕より震えているように見えるのは、きっと冬のせいではないだろう。キャロルは僕が忘れている僕でできていて、この心細さの既視感が僕より強いはずだ。
「なんか変な感じなのー！ 主様、ここにいるけどいないの！」
ぐるぐると回りながらそう話すアワユキに「どうしたの？」と詳しく聞いてみる。アワユキは僕たちと違って人間の心から生まれていないから、きっとこの辺りの感覚が違うのかもしれない。
「主様は森にいるのー、《もうひとつの森》なの！ でも入口わかんないから、見つかんないの！ 布切れの向こうに隠してある林檎の、匂いはしてる感じ！」
「……アワユキは林檎が好きだものね」
アワユキの例えとキャロルの言葉に、僕も少し気が緩むのを感じた。アワユキは林檎が特に好きで、放っておくと勝手に全部食べてしまうから、と、マスターが布にくるんで隠したりした時期もあったのだ。そうすると、アワユキには林檎が探せなくなったから。
マスターも同じような状態なら、《もうひとつの森》とやらが、彼女を隠してしまったのだろうか。どうやれば、マスターに会えるだろうか。当たり前にずっといると思っていた人を見失うのは、心が痛かった。太陽が消えたように心細くなるけれど、僕があんまり浮かない顔をしていたら、キャロルとアワユキも不安になってしまう。僕が、しっかりしないと。
「……マスターのことだから、きっとそこでも珍しい花や草を集めていますよ。だから、大丈夫に決まってます。ね？」
「そう、だよね。主様だもんね」
「アワユキ、その森への入り口が見つかったら教えてね。三人で固まって飛んで、もう少し探してみよう」
二人が頷く。僕達は互いの手を繋ぎ、まるで未知の場所を探索するかのようにして、ゆっくりと慣れた森を飛び始めた。
