第14話 修復師の《ドール》、不穏の種を呑む
「ではお師匠様、イース、ステュー。お騒がせしました、今度はゆっくり遊びに来ますね」
「ありがとうございました、マスターのお師匠様とお兄様達」
お茶もして一息ついたところで、マスターの弟子とその《ドール》は家を出ることにしたようだ。マスターに「別れる前に《ドール》同士で話でもしておいで」と言われたので、歯車の右目をした《ドール》をステューと2体で使っている部屋に案内する。
「すみません、お部屋に入れてもらって……」
「ボクのマスターの望みだし、ボクも呼びたかったのなの！」
「マスターの望みを叶えたい、というのは、《ドール》の本能だよ。それに、来客を招いて恥ずかしい部屋ではないからね」
魔女同士、《ドール》の目のないところで話しておきたいことがあったのだろう。こういうのは珍しいことではない……大体は、修復される《ドール》やその身内の《ドール》に聞かせられない話をする時だ。魔女の掟では使い魔として道具に近い存在である俺達とその意志のことを、マスターは大切にしてくれる。だから、修復師として人気もあるのだ。
日当たりのいい南向きのその部屋は、リボン刺繍を施した垂れ幕で２つに区切られていた。俺の方の部屋は、俺に合わせたサイズの家具……机に筆記用具、帳面、豆本、ベッドがある物の少ない場所だ。部屋全体を紺色でまとめてもらってるから、夜になると静かに眠ることができる。ステューのところはぬいぐるみやクッションが多く、本はなかった。ステューの大きさに合う、内容の書かれてる本を作るのは難しいらしい。ステュー自身も、本は俺に読んでもらうのを聞くもの、と思っているようだった。
「すごい、立派な部屋ですね……」
「マスターの弟子、クロスステッチの魔女なら頼めば大体は叶えてくれるだろうね。ずっと、自分の《ドール》が欲しいと言っていたから」
「きっと砂糖菓子みたいに甘いマスターになるの！」
ルイスの修理中に見せてもらった家具も服も、彼女の稼ぎの中では奮発した方だとわかる。マスターもお祝いと称して多少援助したと聞いていたが、魔女組合の賃仕事の給金をほとんど注ぎ込んでそうだ。「鉄の針を買い替えるくらいなら魔銀の針を買え」という、我がマスターの影響だろうけれど。
「これはなんですか？」
「ああ、これは《ドール》の大きさの本だよ。物好きな細工の魔女がいてね、ちゃんと中身も読めるんだ。貸してあげるよ」
豆本のひとつに興味を持ったルイスに、軽い思いつきでそれを貸してやることにした。書いてあるのも簡単な童話だから、随分と読んでいない。
「い、いいんですか？ すみません、ご迷惑ばかり……」
本を押し付けると、ルイスはまた謝った。目覚めたばかりの青核半月級にしては、随分と高等な感情の動きをする。ステューは気づいていないようだが、中古とはいえ名前をつけられたばかりの《ドール》は、もっと単純だ。悲しみの心のカケラを核にしていると言っても、いつも怯えたり悲しんでる《ドール》ができるわけではない。
（マスター達が話してるのは、このことだろうな）
修復師として沢山のドールを見てきたマスターは、気づいているはずだ。でもマスターがルイスにそれを告げないのだから、俺も顔には出さなかった。
＊＊＊
「マスター、マスターがお弟子と話されてる間のルイスのことなんですが」
「感情の動きはどうだった？」
「与えられた物を過度に遠慮しています。《名前消し》からの再名付け直後であることを考慮しても、少し妙です」
「イースからも、そう見えるのかい」
「ボクも変だなって思った！ まるで、名前をつけられて何年か経った後みたい！」
マスターの弟子とルイスが、改めて帰った後。マスターにルイスのことを話すと、マスターのお顔に少し苦悩が浮かんだようだった。
「核が大きめの《ドール》で、名付け直後でも複雑な感情の動きをする。その分魔力消費もステューより激しそうだから気をつけろ、とはあの子に言った。証書が偽物の可能性があるから、何が飛び出してくるかわからない、ともね。けど……やっぱり、あれかねぇ」
俺の心にも浮かぶ、１つの可能性。あまり当たってほしくないが、多分、マスターも同じことを考えてるだろう。
「血に濡れた、虹核の《ドール》……忌まわしい亡霊の、穢れた末っ子、か」
そう言うマスターは、物憂げな顔をしていた。
