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14　大変です！　怪我人です！

「お願いです！　助けてくださいませ！」

　声は、官吏の試験会場の辺りから聞こえて来る。

　先ほどの言い争いとは異なり、上ずったその声からは大きな焦りも感じられた。

「人が……人が、突然倒れたのです！　どなたか、お助けくださいませ！」

「行ってみよう。誰か、私の侍医を手配しておけ」

「はっ」

　ヴィネ様が率先して、声の方へと向かって走って行く。

　小姓の一人が、侍医を連れて来るために、天守へと急ぎ走った。

「メイヴ、あなたももしよかったら、何かハーブを持って来てくれないかしら？」

「かしこまりました」

　私の頼みにメイヴは頷くと、先ほどの小姓の後を追うように、天守の方へと走って行く。

　私たちは、ケリーやゴヴァンに会釈してから、声のする方へと小走りで近付いて行った。

　＊　＊　＊

　官吏の試験会場に辿り着くと、一人の男性がうずくまっていた。

　中年の男性で、苦しそうなあえぎ声を上げている。

　その横に寄り添うように跪いているのが、先ほど助けの声を上げた男性だろうか。

　私は、助けを呼んだ男性の顔を見て驚いた。

　この世界では、初めて見る東洋人だったからだ。

　しかし、そのことについて誰何(すいか)するのは、後だ。

　まずは、この病人を急いで助けなければならない。

「いったい、どうしたのだ？　何があった？　先ほど、救助の声を上げたのはそなたか？」

　ヴィネ様は、東洋人の男性に向かって問いかける。

「はい。私です。ただ……わかりません。試験が始まるのを待っていたら、隣にいたこの方が突然、苦しそうに倒れられて」

　地面にうずくまった男性は、あえぎながら、途切れ途切れの声を上げた。

「も……申し訳ございません……。私は、……医師です。だから、……自分の身体のことも……よくわかっています」

「何だと？　病気なのか？」

「いえ……怪我……です」

　答える男の足元に、ポタポタと血が滴り落ちる。

　男はあちこちに綻びの見える裾が長いローブを羽織っていたが、その背中には、血が滲んでいた。

「止血が……十分ではなかったようですね。お見苦しいところをお見せして、……申し訳ありませぬ……」

「よいよい、苦しゅうない。それにしても、怪我をしているのに、そなたは採用試験を受けに来たというのか？　試験など、またの機会に受ければよかろう。まずは、怪我を治してから次の機会に試験を受けるがよい。今日が最後とは考えてはおらぬゆえ」

「はい、試験は……次の機会に受けさせていただきます。ただ、これだけは……早く陛下のお耳に入れたいと思い……城までやって来たのです。……今日なら、陛下にお会いできるかと思いまして……」

「私にか？　何だ？　いったいどうしたというのだ？　申してみよ」

「……ありがとうございます……。どうか我々を……助けてください、陛下……」

「ああ、私にできるなら何でもしよう。どうしたというのだ？」

　ヴィネ様の寛大な言葉に、男は少しずつ身の上話を語り始めた。

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