１ 私は悪役令嬢であることを思い出しました
館に戻った私は、侍女たちの手厚い看護を受けたが、意識は混濁を続け、夢と現実を行ったり来たりしていた。
ここは、首都にあるサヴァティエ家の邸宅である。
父であるサヴァティエ公は領地のサンレンヌ城で暮らしているが、私は聖堂騎士団長の婚約者として首都ラロシューの館で暮らしている。
「ああ、なんて、おかわいそうなお嬢様……」
「一方的に婚約破棄を言い渡されるだなんて……ひどすぎますわ」
「しかも、魔女として断罪されるだなんて、これから、サヴァティエ公爵家はどうなってしまうのかしら……」
夢うつつの中、侍女たちの嘆きが聞こえて来る。
意識が 朦朧とする中で、私は不思議な記憶を思い出していた。
それは、先ほどの婚約破棄の場面についての強烈な 既視感だった。
私は、この婚約破棄の場面を何度も見たことがある。
私は、かつて、この世界よりも、もっと科学の進んだ世界に生きていた。
日本という国だ。
時代は、「令和」と呼ばれていたと思う。
その世界では、ゲームという娯楽があった。
その日本という世界で、ゲームとしてプレイした記憶があるのだ。
あの、婚約破棄の場面を。
城の広間を背景にして立つ、ジャン。
ジャンの立ち絵の手前には、台詞が次々と浮かんでは消える「メッセージウインドウ」がある。
そこで、先ほどの台詞も見たのだ。
「エレイン・ド・サヴァティエ、私はそなたに婚約破棄を申し入れる」
そう、プレイヤーとして、私は先ほどの場面を何度も体験している。
ここは、前世でプレイした乙女ゲーム、『聖なる乙女と光の騎士のマリアージュ』の世界なのだ。
（だいたい、ゲームの世界に転生だなんて、そんなことあり得ないでしょう？ というか、そもそも人間って転生するの……？ いや、確かに異世界転生って、ジャンルは小説にもアニメにもマンガにもたくさんあった。あったけど、それってフィクションの世界の話じゃなかったの!? 本当に、転生とかしちゃうの？）
そんな疑問の声も、自分の中から湧き起こってくるが、実際、そうとしか考えられないのだから、やはり受け入れざるを得ない。
おそらく、婚約破棄と断罪という事件があまりにも衝撃的過ぎたのだ。
それによって、脳に何らかの異変が起き、前世の記憶を思い出したというところではないか。
前世を思い出したのでなければ、気を失って倒れた時に、頭を打った衝撃により、私は気が狂ってしまったのだ。
そして、もうひとつ大切なことがある。
先ほどの場面は、ゲームのヒロインである「聖なる乙女・ヴァレリー」をいじめていた「悪役令嬢・エレイン」が婚約破棄を言い渡されるという場面なのだ。
私は、悪役令嬢のエレイン・ド・サヴァティエなのである。
『聖なる乙女と光の騎士のマリアージュ』のヒロイン、ヴァレリー・フルニエは身分こそ低いものの、天真爛漫、誰にでも分け隔てなく優しく、誰からも愛される少女だった。正義感が強く、創造神ファシシュへの信仰も篤いヴァレリーは、ある日、神から「聖なる乙女」として選ばれる。世界のあちこちで戦いの絶えることがない、この暗黒の世界に、この世の闇を切り裂き、平和をもたらす聖なる存在として、神から選出されるのだ。
「聖なる乙女」であるヴァレリーからの純粋な愛を受けた騎士の剣は、この世を滅ぼす魔王を切り裂く聖剣へと変わる。
ヴァレリー、彼女と愛を交わした騎士、そしてその仲間たちは、愛の力で魔王を滅ぼす。そして、この世には神ファシシュの加護に包まれた平和が訪れるのだ。
ゲーム序盤において、そんなヴァレリーの行く手を阻む邪魔者が、公爵令嬢エレイン・ド・サヴァティエである。
――つまり、私だ――
公爵令嬢エレイン・ド・サヴァティエは、婚約者であるジャンと親しくするヴァレリーのことを快く思わず、ヴァレリーをことあるごとにいじめ抜くのだった。
とはいえ、ゲームの中で、エレインがヴァレリーをいじめたと言えるほど具体的なエピソードは描かれていない。
「誰にでもいい顔をするのは、誤解を招くことになりかねませんわ。あなたのためにも、相手のためにもなりませんわよ」
と、注意をするシーンは確かに存在していたと思う。
しかし、それって正論ではないのか？
それに、婚約者のいる男に近付いて、しじゅうイチャイチャしていたとしたら、もっとどぎつい報復を受けたとしても、仕方がないと思う。それは自業自得ではないのか？
プレイしながらも、そんな疑問を抱いた気はする。
が、なぜかその辺りはゲーム内で言及されることなく、さりげなくスルーされていた。このシナリオ展開は、「乙女ゲームとしてのお約束」ということなのだろう。
ヒロインは、攻略対象の男性と好感度を上げる。
好感度が上がり、さまざまなイベントをクリアすれば、何があろうとハッピーエンドだ。
ヒロインは正義。ヒロインがハッピーエンドに向けて突き進むのであれば、悪役は婚約者を奪われて、没落ルートを辿る。
あれよあれよという間に、エレイン・ド・サヴァティエは魔女として断罪されてしまうのだ。
それが、先ほどの婚約破棄・断罪イベントである。
そして、なぜかこの婚約破棄・断罪イベントは、ジャン以外の男性キャラを攻略する際にも発生するのである。
乙女ゲームであるからには、ヴァレリーの攻略対象キャラは、ジャンの他にも複数設定されている。
私に対して、蕩々と罪状を読み上げてくれたジャンの側近、ダミアンもその一人だ。他に、聖堂騎士団の団員で司祭でもあるアンリ・ド・イスマエルなんていうキャラもいたはずだ。
乙女ゲームらしく、いずれも見目麗しく、個性的な攻略対象キャラが複数用意されている。
基本的に、正ヒーローであるジャンの周囲に攻略キャラは設定されているため、おのずとジャンの婚約者であるエレイン・ド・サヴァティエは、どのルートでも登場することになる。
ジャンを攻略するのに、もともとの婚約者である、私、エレインが邪魔だから婚約破棄・断罪イベントが発生するというのは、まあ、理解することが可能だ。
ヒロインであるヴァレリーがジャンとのハッピーエンドを迎えるには、婚約者である私は、あくまでも邪魔者だ。いじめてもいないのに、呪ってもいないのに、なぜか罪をきせられて、婚約破棄されるというのは、まあ、多少――いや、かなりご都合主義ではあるが理解はできる。
エレイン本人の立場としては、“百歩譲って”ということにはなるが、理解できないことではない。
しかし、このゲームの場合、ジャン・ルート以外を選んでも、「悪役令嬢・エレイン」との婚約破棄イベントが発生するのだ。
ヴァレリーが聖なる乙女として魔王を倒し世界を救うという、大団円シナリオがあるため、魔女として、敵役として、「悪役令嬢・エレイン」という存在が必要だと、シナリオライターは考えたのだろう。
つまり、大団円ルートだろうと、誰との恋愛ルートであろうと、
――必ず、「悪役令嬢・エレイン」は魔女として断罪される――
のである。
どう考えても、今後、私が魔女として烙印を押されることと、サヴァティエ家が没落するというイベントだけは避けようがない。
（どうせ魔女として断罪されるなら、魔王のところに行ってみよう……）
私は、そう決意したのだった。
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