元凶

作者：祈夕

　私は、この公園という場所が好きだ。

　人が多く集まり賑やかで平和そのもの。おまけに見晴らしの良い立派な木のベンチだってある――今では私の特等席だ――こんな安らぎ空間は他にない。

　いつもの様に、お気に入りのベンチに腰かけ、辺りを見渡した。

…………しかし、最近は少し様子がおかしい。理由は分からないが、今のこの公園には以前ほどの活気は無く、訪れる人も少なくなってきている気がする……。

　だが、まばらに人はいる。例えば……ほら、あそこ。数十メートルほど先の木陰に初老の男性が立っている。

――その見知らぬ男は、私の事をジッと見ていた。気のせいじゃない、確かに“私を”見ている……まるで観察しているかのように。

……男は私を見ながら何か考え事でもしているのだろうか？　動くことなくこちらを静観するその立ち姿は、さすがに少し怖い。

　こんな事は初めてだ、目が合って逃げるように去る訳でもなく、こうしてずっと見られているというのは。

――まさか不審者、なのだろうか？　だとすれば、この公園の平和によろしくない。

　私は好奇心で――気になって落ち着かなかったというのももちろんある――話かけてみようとその男のもとへと歩みを進めた。

　近付く程に確信する……やはり男は間違いなく私を見ていた。

　私はそのまま男のもとまで近寄り、気さくに話しかけてみる。

「こんにちは……少し前までここも賑やかだったんですけどねぇ、今は寂しいものですよ」

　すると男は、どこか憂いたような顔で私に微笑んだ。

「しょうがねぇよ、もうだいぶ噂になってる。みんな怖がっちまってるんだ……だから“専門”の俺の所に依頼が来たって訳さ……まぁ、安心しなよ」

……噂？　色々と何を言っているのかよく理解できない。妙なことを言い出す人だなと内心思いながらも、私はいよいよ本題を切り出す。

「ふむ……ところで私を見ていましたよね？　何かご用でも？」

　男は、少しだけ間をおいて一言。

「“徐霊依頼”だよ……お前さん、もう死んでるんだ」

様々な人の集まる公園。

老若男女、鳥や虫達……そして。

【佇む者】ってタイトルにでもしようかと悩んでたのはナイショ。

……ちょっと無駄に長すぎたかな。。

推敲がんばらねばねば。