俺が英雄じゃなくなった日

作者：しぃ太郎

※本作は、いわゆる「俺TUEEE」や成り上がりを主軸とした物語ではありません。

静かな喪失と、その後の日常を描いた短編です。

　戦闘中。

　俺は、ある違和感に気づいた。

　――剣が、いつもより重い？

「ヒロ！避けて！」

　咄嗟に飛び退こうとしたが、身体が思うように動かなかった。

　剣を振る。

　――全然遅い！

　そして浅い。

　あまりにも斬撃が浅すぎる。

　いつもなら、一瞬で片付く雑魚モンスター。

　俺達は、日が傾く頃になってようやく倒せたのだった。

　◇◇◇

　ある日突然、この世界に転移させられた。

　薄っすらと残る記憶を探ると、どうやら神様がチートをくれたらしい。

「ステータスオープン」

　そこには、ほぼ最大値に近い数字が並んでいた。

　この力を使って街を襲ってきたモンスターを退治した。

　俺は一躍有名になったのだった。

　それが一年前の事だった。

　パーティーメンバーが今日の反省会をする。

　いつものことだ。

　部屋で盛り上がり、「ここが凄い」、「あの場面では」とよく呑みながら話し合った。

　前衛の俺、後衛の女性三人で上手く回っていたパーティーだった。

　しかし、ここ数日の苦戦のせいで、沈黙が続いた。

　誰もが俺から目を背ける。

　身じろぎ一つしない。

　――この場から、今すぐに居なくなりたかった。

　回復職のルナが口を開いた。

　静かな部屋に、彼女の硬い声音が響く。

「……ヒロさん。暫くおやすみしてはどうでしょうか？」

　俺を含め、全員が異議を唱えなかった。

　◇◇◇

「ステータスオープン」

　暗闇の中、俺はベッドに座って唱えてみた。

　何も起こらなかった。

　この世界に来て、なんとかやってこれたのはこの力のお陰だった。

「ステータスオープン……」

　何度も繰り返す。

　何度も。

　素早く。

　ゆっくりと。

　しかし。

　それは既に何の意味も持たなくなった、ただの単語だった。

　段々と声が掠れ、部屋の中へ消えていく。

　視線を泳がせた。

　剣が目に入った。

　壁に立てかけてあったそれを握ってみる。

　ずっしりとした重量感。

　こんなに重いものを俺は今まで軽々と振っていたのか？

　自分の手のひらを見る。

　剣ダコすら出来ていない。

　その違和感に今まで気づかなかった。

　一人放り出された、こんな異世界で。

　荷物に何かないだろうか。

　何か、役に立つものは。

　手が小刻みに震えてくる。

　それが腕にまで広がった。

　物音一つしない、闇に沈む部屋に俺はただ座り込む。

　もう何も見えなかった。

　深夜、何かから逃げ出すように外に出る。

　冷たい夜風が少しだけ頭を冷やしてくれた。

　あてもなく歩くが、前は平気だった物音に肩が跳ねる。

　そのまま街を彷徨った。

　　そして。

　目の前には酒場があった。

　賑やかな空気に吸い寄せられるように入っていった。

　フードを目深に被り、ビールを頼む。

　そっと奥の席に座った。

「あいつ逃げやがったらしいぞ」

「とんだ間抜けに成り下がった」

　それを聞いて、グッと目元を隠す。

　聞いていられない。街中この話ばかりだった。

　店の喧騒が全部、自分の話題に思える。

　無意識に手が震えた。

「彼女たちが新しいメンバーを見つけたらしいぞ」

「へぇ。女ってやつは身代わりが早いなぁ」

「なんでも、かなりの実力者だってさ」

　それを聞いて、何かが胸をよぎる。

　心に蓋をして目を逸らし続けた。

「あっ……！」

　そんな無為な事を考えていたせいか、グラスを床に零してしまった。

　じわりと広がっていく染み。

　店員が布巾を持って床を拭き始めた。

「……すみません」

「ははは！何言ってんだよ、兄ちゃん。ゲロったわけでもねぇのに。追加でビール頼んでくれるなら全部チャラだ」

　陽気なその声に、思わず瞳が揺れる。

　目を合わせられなかった。

　更に顔を隠すために視線を下げて注文した。

「……じゃあ、ビール追加で」

「あいよ！」

　縮こまっていた肩が、少しだけ解れた。

　そして、酒場の喧騒が遠くなった気がした。

　しかし、この優しさもきっと他人だからだ。

　誰も、俺を知らない場所に行こう。　

　そこでなら――。

　でも、少しだけこの余韻に酔っていたかった。

　隣街に着き、すぐに仕事を探した。

　しかし。

「お願いします。ここで働かせてください。基本的なマナーはわかっているはずです」

　貴族の家の門を叩いたが、一瞥されただけだった。

「うちは信頼出来る筋からしか雇いませんので。お引き取りください」

　貴族は無理か。文化も違う。そう諦めて自分を納得させる。

　次に向かったのは商会だった。

「俺は計算が出来ます！効率のいい方法だって知っています！」

　こちらに顔すら向けずに、投げやりに質問される。

「それで、あなたは何者ですか」

「……働きたいだけです」

「正体不明の人物を雇う余裕はないので。では」

　手を振って、投げやりに追い出された。

　――何も通じなかった。話すら聞いてもらえなかった。

　手持ちの金を数える。だが、数えるほども無かった。

　今日の寝床と食事の事を考える。

　街の路地裏に座り込む人影が視界に入り込んだ。

　すぐさま目を逸らす。

　暴れる心臓を拳で抑えた。

　気がつくと、随分と時間が経っていた。

　空腹で目が回ってくる。

　街の中で倒れるとどうなるんだ？

　きっと誰も助けてくれないだろう。

　道の端まで移動しなければ……。

　――そこで意識が途切れてしまった。

　◇◇◇

　どこかから、食欲をくすぐる香りが漂ってきた。

　風邪で寝込んだ時に、母がよく作ってくれた卵がゆ。

　布団の感触も、懐かしい。

　夢でも見ているのだろうか……。

「あ、気がついた？」

　俺に話しかけてきたのは、ごく普通の少女だった。

　手には、いい香りのする皿を持っている。

「君は……。ここは？」

「うちの食堂。そして、私はマリ。悪いけど、スープくらいしか用意出来なくてさ」

　よくよく自分の状態を確認する。

　テーブルが並ぶ床に雑に転がされ、上から布団を掛けられていたようだ。

　ゆっくりと、上体を起こす。

「……ありがとう」

「まぁ、余り物だから遠慮しないで食べて」

　そう言った彼女の笑顔が眩しく見えた。

「それで、あなたの名前は？」

「……ヒロ、です」

　出来たてのスープを口に運ぶ。

　じんわりと体の芯から暖かくなった。

「店の前で行き倒れてるんだもん。いっぱい食べて貰わないと、うちの看板に傷がつくわ」

　夢中で食べた。

　うまい。

　暖かい。

　ポタリ、と零れて止まらない何か。

　頬から滑り落ちる感触がする。

　それでも無言でスープの味を噛み締めた。

　外は、どんどんと日が落ちていった。

　マリはいつの間にか、新しい皿に追加でスープを入れてくれていた。

　それを、夢中で飲み干した。

　朝から食堂は騒がしかった。

　ほぼ一人で材料を切り、仕込みをするマリ。

「あ、起きた？あなた、包丁くらい使える？出来なかったら、そっちの鍋を焦がさないようにかき混ぜてて」

　言われた通りに鍋に向かう。

　――しかし、この量を一人で？

「昨日はありがとう。本当に助かったよ」

「いいえー。食堂の前で餓死者が出るほうが困るから気にしないで」

　俺はチラリと厨房を見る。

「これを、君が一人で？」

「うん。両親から受け継いだお店だからね。でも従業員が足りなくてさ〜。ヒロ、だっけ？ウチで働く？」

　何気ない言葉だった。

　ただ、働くか聞かれただけだったのに。

　初めて、この世界で地に足が付いた感覚がした。

「あぁ、働きたい……！」

「でも、役立たずだと追い出すからね。ちゃんと根性見せてよね」

　マリはそう言って笑った。

　そしてある日。

「ヒロー！鍋の煮込み具合は？」

「後少しかな。鶏肉の下処理やっとく？」

「うん、お願い」

　俺達はいつも通りに食堂で働いていた。

　今日は街中が大騒ぎだった。

　隣街の新しい英雄がこの街を訪れる。

　昔の仲間は、その英雄にぴったりと体を寄せていた。

　豪奢な服を着て、街道の人々に手を振っている。

　街の住人の歓声と、舞う花びら。

　――店の窓からそれを見て、隣に視線を移す。

　いつもの光景。いつもの空気。

「今日は、お客が多そうだから早めに仕込みをしようか」

「そうね。でも、いいなぁ。私もあんな服を一度でも着てみたいな」

「そうかな……。マリのエプロンの方が格好いいけど」

　　後日。

「なぁ、マリちゃん。あの男って一時期有名になったやつに似てねぇ？」

「え〜、ヒロが？あり得ないわ！ただのお人好しの頑張りやよ！」

　マリの朗らかな声と男性客の会話。

　俺はそれを聞きながら、いつも通りに鍋をかき混ぜていた。

　もう少し、塩を足したほうが美味しいかもしれない。

　暖かいスープを飲んで、そっと目を閉じた。

　騒がしくて忙しい、いつもと変わらない食堂だった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

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