第1話【スカスカ】
再投稿です。1度全消ししてカクヨムに移籍していましたが、もう一度なろうにも投稿しようと思います。
感想など、簡単な一言でもいいのでくれると嬉しいです。批判的な意見でも構いません。正直にお願いします。
暗い部屋で、鞄に必要なものを詰め込む。
着替え、エフェクターとアンプ、コード類。マイクとスタンド。携帯と充電器。
父の財布からお札をありったけ抜き取り、自分の財布に詰め込む。
傷だらけの白いストラトキャスターをギターケースに入れ、鞄と共に背中に担ぐ。
「……」
リビングの天井に吊り下がるシャンデリアを一瞬だけ視界に入れて、玄関へ。靴を履いて、少女は今日も家を出る。
───終緋、16歳。
豪邸と言って差し支えない、大きな自宅を後にする。
私は負けない。そんな気持ちで、振り返らずに進む。
3月上旬、肌寒い夜の風が髪を撫でる。
星の見えない夜空の下を、重たい荷物を背負って歩く。
親にも、クラスメイトにも、先生にも。誰にも見つからないところまで、私は逃げる。
逃げることは罪になるのかを考えてみたことがある。結果、罪にはならないというのが私なりの回答だ。虐めやその隠蔽が罪になっていないのだから、余裕で無罪だろう。
辿り着いたのは、駅の近くの公園。人はまばらでそんなに多くない。
荷物を下ろし、フォロワー12人のSNSアカウントで、地図アプリのスクリーンショットと共に『ここで路上ライブやります』と投稿。
「私には音楽ある。どれだけ惨めでも、どれだけ嫌われていようと、私は音楽で幸せを掴んでみせる。そう決めたんだ」
白のストラトキャスターを手に取り、チューニングを自分の音感だけで合わせ、息を吸う。
「シンガーソングライター、終緋。今日も路上ライブやります」
───弾き語るのは、自分で作ったオリジナル曲『スカイブルー』。
大切な人を歌う曲。
いつかまた会いたい、そんな誰かに贈る歌。
今日も観客は無し。けれど、それでも良かった。
すぐに人気になるなんて思っちゃいない。
誰かに聴いてもらえるまでやり続けるという確かな心があった。転んで転がり続ける覚悟もあった。
勉強も、運動も、同調も、何も出来ない、学力も、体力も、協調性も、理解力も、何も持ち合わせていない、人としての最底辺を這いつくばって彷徨っていた自分に与えられた、唯一の憧れと夢。だから諦めるわけにはいかない。投げ出す訳にはいかない。私には、音楽しかないのだから────。
◇◇◇
───私の大切な人、『蒼』との出会いは3歳、ちょうど物心がついてきた頃。
保育所に入れられた私『終緋』は、有り余る体力を使い切る勢いで暴れ回る同級生の子供たちには目もくれず、部屋の隅っこのほうで大人しく座っていた。そんな私の隣にはいつも、私と同じように、何に対しても興味無さげな女の子『霜夜蒼』がいた。私たちは、似たもの同士だった。ただそれだけだった。特にお互い干渉もせず、ただ、隣に誰かがいるということだけは心地よくて、会話も無いまま、同じ時を過ごしていた。そんな関係だった。けれど、同じ時間を過ごし続けていくうちに、私たちの距離は近付いていた。気がついた頃には、私たちは肩が触れるくらいの距離にいた。そしていつの間にか、私と蒼は友達と言える関係になっていた。
「緋。一緒に帰ろう」
「あ、うん」
小学生になっても、私たちの関係は変わらずと言うべきか、近付いていたと言うべきか。とにかく、私と蒼は常に一緒だった。
ランドセルに荷物を詰め、背負って席を立つ。
「手繋ごう」
「うん」
蒼と手を繋ぐ。蒼の手は温かくて、握っているだけで心が満たされる。
蒼は凄い人だ。真面目だし勉強もできる。自分に自信があって、落ち着いていて大人びて見える。体力はあまりないようだが運動もできる。
なにもかもダメダメな私は、蒼がそばにいてくれるおかげで今もこうして生きていられる。
「緋。他の人のことなんて気にしなくていいわ」
「うん。蒼がいてくれればなんでもいい」
「ええ。私も緋さえいてくれれば他なんてどうでもいいわ」
帰り道、身を寄せ合って秋の寒さを乗り切る。
「……蒼」
「なに？」
「ありがとう」
「私の方こそありがとう。ずっと一緒にいましょうね」
「うん」
◇◇◇
小学2年生の春の終わり。桜が散った頃、先生の口から聞かされた悲しい事実が私をどん底にたたき落とした。
「霜夜蒼さんは、来月、お父さんの仕事の都合で転校する事になりました」
「………ぇ……？」
蒼が、転校。それ即ち、どこか遠くへ、行ってしまうということ。
そんなの、嫌だ。そう思ったところで。
「やだ……蒼と離れ離れになんて……っ」
「───ねぇ緋さぁ。蒼困ってんじゃん」
「…！」
クラスメイトが突っかかってきた。
「別に困ってないけど」
「嘘嘘。困ってるでしょ。でも、良かったね。こんななんも出来ない落ちこぼれに付き纏われずに済むんだからさ」
「ッ…緋をバカにするなら許さないわよ」
「あっはは、冗談冗談。あまりにもみっともないからさ。…蒼は転校しちゃうの。受け入れな？緋。友達なんでしょ？だったら笑って送ってやんなよ」
「………」
◇◇◇
蒼がいなくなるまでの1ヶ月弱のことは、あまり覚えていない。
ただ、事実は分かる。
元から私は同級生に良く思われていなかった。
蒼がいないと何も出来ない。根暗で、やる気もなく、ただ蒼のそばに居座っていることしかできることがない。それでいて周りに興味も無く、蒼以外の全てを冷めた目で傍観している。そんな態度もきっと気に入られない要因だったんだろう。
蒼という唯一の味方を失った私は虐めに合った。
虐めは時間が過ぎれば過ぎるほどにエスカレートしていった。教師は見て見ぬフリをし、知らないフリをし、それを徹底的に貫き通した。
傷を作って家に帰っても、両親は助けてはくれない。父はいつも通り母を痛めつけ、父からの暴力に耐えられない母の負の感情の矛先は娘である私に向けられる。どうしようもできない非力な自分の運命を呪いながら、私はただ1人の顔を頭の中に思い浮かべて会いたいと願っていた。霜夜蒼という唯一の支えを失ってしまった私は、ただ、理不尽な暴力に耐え…いや、タコ殴りにされるのを受け入れるしかできなかった。
そして1年が経ち、私は小学3年生にして世界に絶望していた。
「………」
痛む傷を抑えながら、夜の街を彷徨った。
───あの子さえ産まれなければ。
父に追い詰められた母が零した弱音に、なんというか、傷付いた。
怖かった。母親にすら愛されないのはきっと普通じゃない。気づいてはいたけれど、改めて拒絶されていることを知ると、怖くなって、逃げ出してしまった。
体も、心も、傷ばかり。
もう、この世界に居場所がない。
夜の街の空気は澄んでいて、昼間とはまるで違っていた。
蒼に会いたい、なんて、叶わない願いを、星の見えない夜空に願う。
街の明かりに掻き消された夜空の向こうに、星が流れていると信じて。
涼しい夜風に背中を押されるように、ふらふらと街を歩いてみる。
───そこで、私の運命が変わる出会いがあった。
街灯りを背景に、若い男性4人組が、音楽を奏でていた。
「………！！」
ドラムを叩く人。ベースを弾く人。ギターを弾く人。そして、ギターを弾きながら歌っている人。
歌詞は英語で、意味はよく分からないけれど、それでも、確かに感じた。
彼らの歌は、人に届いている。
何人もの人が、彼らの音楽を聞くためにこの場所で立ち止まっている。緋もそのうちの1人だった。
ただ輝いて見えた。立ち並ぶ街灯の明かりよりも、建ち並ぶビルの明かりよりも、道路を走る車のヘッドライトの明かりよりも、音を出す彼らの姿が、あまりにも光って見えた。
暗い街並みでも、彼らがいるその場所だけは、彼らによって明るく照らされていた。
体を大きく揺らし、仲間と笑い合い、思いのままに音を放つ。そんな彼らが、素敵で。
英語なのに。言葉が分からないのに、音で、なんとなく伝わる。
悔しい思いや、それを振り払って進もうとする意思。
どこの誰かも分からない人なのに、その声は確かに人に届いている。
人に何かを伝えられる。音楽なら、誰かが私の味方になってくれるかもしれない。
私は彼らの歌に、勇気を貰った。
「……音楽……やりたい……」
ただの衝動だった。けれど、これしかないと思った。
ギターを弾いて、歌いたい。ただそれだけの想いが爆発した。
あの日見たのは、名前も知らないバンドの路上ライブだった。ただ感情のままに楽器をぶっぱなし、音を奏でるその姿は、この夜の街のどんな明かりよりも光って見えた。私は音楽は架空のものだと思っていた。でも違った。実際に演奏する人がいて、歌う人が実在していることを知ると、私はいてもたってもいられなかった。私も音楽がやりたい。それしかないと思った。あんな風に、街明かりにも負けない星になりたいと思った私は、歌とギター1本に全てを託した。
勇気を出して父に頼み込んで、中古のFender製ストラトキャスターと、同じくFender製のアンプを買ってもらった。
それからはもう、必死だった。ただひたすらに、動画サイトでギターの初心者向け動画を見漁り、やりたい音楽も分からないまま、とにかくギターの腕だけを磨いて。
そうして音楽にのめり込む中で、私はとあるロックバンドに出会った。
私の運命を変えたロックバンドとの第2の出会いだった。
「……カッコいい……」
男性4人組のロックバンド。UKロックに影響を受けた全身全霊のギターロックのサウンドと、まるで自分の人生を代弁してくれるような曲や、多くは語らずともどこか核心を突くような歌詞に魅了された。
「I wish I was inside of you…」
蒼と一緒にいたかった気持ちも。
「マイナスの感情はマイナスで掛ければいい」
見下してきた奴らへの気持ちも。全部、彼らは、歌ってくれた。
そしてなにより、スタジアムでのワンマンライブの映像が、この心を揺れ動かした。3万人を超えるファンを音に乗せて、暗くなりゆく空の下で、全力で音楽を楽しむその姿に、憧れた。
あのバンドみたいな、スターになりたい。高望みと言われても、私の目標は彼らのようなロックンロールスター。それだけが、心の中に芯として確立されていた。
曲の歌詞からの受け売りを心臓にすることにした。どれだけ酷い目に合わされようが、私には音楽があるからと耐えて、耐えて、何度も折れそうになって、それでも性懲りも無いままに立ち上がって、彷徨って、傷つきながら、己の歌を刻んできた。
◇◇◇
「───もう朝……か」
埃っぽい布団から出る。細い体がやけに重たく感じる。
寝床は中学時代から秘密基地的な感じで使っている、他の誰にも使われていない廃屋。最後に家に帰ったのは何日前だったか覚えていない。家出最長記録は更新し続け、季節は梅雨になっていた。
「熱っぽい……流石に無理しすぎかなぁ……」
体温計などあるはずも無く、長く伸びた緋色の髪をかき分けて額に手を当てるだけに終わってしまう。
「……でも、休んでる暇なんてない……」
傷だらけの白いストラトキャスターに手を伸ばす。
「……喉と…手足さえ残ってれば問題ない。…絶対に成し遂げる。地獄へ行くより先に…！」
今夜もギターを背負い目的の場所を目指す。
都会のど真ん中にありつつ、都会から離れた場所と錯覚するような公園。錆び付いたマイクスタンドとアンプを置き、シールドをぶっ刺す。ギターを鳴らし、チューニングが合っていることを確認。
「あ、あ、あ」
喉の調子は風邪気味であまり良くないが、歌えないことは無い。
『今日はここでライブやります。来てくれると嬉しいです』
フォロワー13人のSNSに位置情報を貼り付け、大して暖かくもないのに重たい上着のポケットに携帯を突っ込む。
夜の空気を吸い込み、声を放った。
「…『スカイブルー』という曲です」
「───」
カポタストは2。Aadd9から、コードを鳴らして弾き語る。
歌詞は英語。直接日本語で言葉にするのは怖かったから。
いなくなってしまった大切な人に、会いたいと願って、傷付きながら生きる歌。
ほんの少し。ほんの少しだけ、また雨が振りはじめた。
ラスト。ギターを掻き鳴らす。寒気に震える指はアルペジオを拒んでいた。
左指が震えて上手くコードを抑えられない。
震える声で歌う。
右手の三本指はピックを落としそうになりながらも間奏を弾く。
体の震えと呼吸が噛み合わずにむせるが、なんとか自分を奮い立たせる。
あまりにも酷い疲労感に怒りを覚えることで力に変え、ストロークになけなしの力強さを与える。
「…………」
いつの間にか雨が降っていた。
水滴が跳ねる。
目眩がして、まるで雨によって地面に叩きつけられるように、膝を付いてしまう。
前には誰もいない。
結局、助けてくれる仲間なんて存在しなかった。
壊れるまで体を犠牲にしても、這い上がる事は出来なかった。
私の歌を聴いてくれる人にも。
会いたいと願い続けた人にも、巡り会うことは叶わなかった。
「……私……」
「───あれ、緋？」
「……え…？」
声をかけられて上を向いた。若い女3人組。名前は覚えていないが、顔は覚えている。中学時代の同級生だった。
「……」
「うわ、本当に緋じゃん。こんなところでなにやってんの？」
中学時代と変わらず。相も変わらず、膝をついたままの私を見下してくる。そんな3人に私は、震える声で言葉を絞り出す。
「見れば…分かるでしょ…。路上ライブ…」
「へぇ～！誰も聴いてないのに？あっはは、ウケる～！緋らし過ぎて面白いね。なに、英語で歌えばかっこいいと思ってる？」
「…私の歌聴く気無いなら…どっか行ってよ…」
「いやほら、中学の卒業式以来じゃん？せっかく会ったんだしさ。また私らと遊んでよ。ね？」
3人に囲まれ、立ち上がる気力も無い私は大切なストラトキャスターだけは守ろうと、ぎゅっと抱きしめた。
「なに、そのボロギターが大事なわけ？」
2人がかりで私の腕の中のストラトキャスターを奪い取ろうとする。
「ッ……離してっ！」
「やだやだ。離しませーん」
3人に体を掴まれて、身動きが取れなくなってしまう。
精一杯の抵抗をするにも、元より体力が無く非力な体がさらに弱っている現状では、無駄な足掻きにすらならなかった。ストラトキャスターは奪い取られ、私はマイクスタンドと共に地面に倒れ込んだ。
「あっはは、いじめられっ子緋にピッタリのボロギターだ」
3人はジロジロと傷だらけのストラトキャスターを見回す。
もう散々だ。
私が歌う場所まで失ったらもう、本当に何も残らない。
私が一体何をしたって言うんだ。ただ、幸せになりたかった。それだけだったのに───
「───そこの3人！！」
───女性の声。
「誰も見てないと思った？今の一部始終、動画撮ってるけど、証拠映像として警察に持って行かれたくなかったらその子離してこの場から消えてくれるかしら」
蒼い髪を靡かせ、少女は携帯電話を見せつける。
「おま……！」
「何よ、やる気？そろそろ人目にも付きそうだけど」
「…チッ。良かったね、助けてくれる人がいてさ」
3人はストラトキャスターを地面に置くと、捨て台詞を吐いて去っていく。
「…怪我は無い？」
「ぁ……」
冷えた手に温かい手が重ねられる。長らく触れることのなかった人の温かさとその懐かしさがあまりにも沁みて、目尻が熱くなったかと思えば、泣き出していた。
「えっと…あの…ごめんなさい、怖かったわよね。もう大丈夫だから…！」
「ッ……いえ、ごめんなさい…優しくされるの…慣れてなくて…っ」
「…いいわよ。ゆっくりでいいから。落ち着くまで一緒にいるから」
◇◇◇
「どう？少しは落ち着いた？」
「うん……。ありがとう」
緋は機材を片付けると、公園のベンチに座る。
「良い歌歌うのね」
「聴いてくれてたの？」
「途中からだけど。バイト終わりでちょうどそこ歩いてたら、貴女の歌が聞こえてきたの」
「そうなんだ」
「もっと近くで聴きたくて来てみたらあれだったからムカついてしまって」
「…強いね」
「全然。私、普段はコミュ障だから」
「そうなの？」
「人と関わるのが辛くて。絶賛不登校だしバイトも億劫」
「でも、貴女は私を助けてくれた」
「……何でかしらね。貴女を見た時、幼い頃に仲が良かった友達が脳裏をよぎったのよ。…何も出来なかった当時の私が、今度こそ助けろって言ってる気がした。…ごめんなさい、何言ってるのよって感じよね」
「……どんな人だったの？」
「…そうね。私の唯一の友達だった。ええ、貴女と同じ緋色の髪と目が綺麗で……………」
───少女の顔が固まった。
「……どうかした…？」
「……緋…？」
──緋。
「…私の名前……」
「貴女……緋なの……？本当に……」
そう言われた緋は蒼髪の少女の顔を見る。
明るい夜空の様な蒼色の瞳が綺麗で、幼い頃に唯一仲良くなれた女の子にそっくりで───
「蒼……？」
「……ッ…緋！！」
───涙を流し、彼女は私を抱きしめた。
「会いたかった…！ずっと…！！」
───抱き締められて、彼女の体の温かさに懐かしさを覚え、そしてようやく実感した。
この9年間、孤独に耐えて、耐えられずに殴られ続けて壊れた自分が、ようやく報われたのだと思った。
「あお……い……」
そっと抱きしめ返す。温かくて、優しい、優しい体温を、全身で感じて、私はこの世界で一番安心する居場所が戻ってきたことを確信した。
「蒼…！蒼だ…！！また……！また会えた……っ！！」
私はこの日、世界で1番大切な人と、路上ライブをキッカケに再会した。
◇◇◇
───どれだけの時間、抱きしめ合っていたのだろう。
奇跡のような再会を、酔いしれて、酔っ払う程に堪能したのち、お互いに腕を緩める。
「……まさか、本当にまた会えるなんて思わなかったわ」
「私も。久しぶり、蒼」
「ええ。…本当に久しぶりね」
「こういう時ってどんなお話すればいいのかな」
「ごめんなさい、私もよく分からないのよ。普通なら、今までどうしてた、とか、今何してる、とかを話すような気がするけど………」
「………今まで……か」
ズキリと胸が痛む。
「……無理に話す必要はないわ」
「ううん。面白い話じゃないけど、蒼が聞かせてって言うなら話すよ。蒼は私のたったひとりの友達だから」
「…ありがとう。友達だって思っててくれてたのね。…てっきり、恨まれてるものだとばかり思っていたわ」
「なんで？」
「小学2年の時。虐めが始まったでしょ。私はきっと貴女の味方でいられる唯一の人間だったはずなのに、何も出来ないまま転校してしまったから。辛い時助けてあげられないくせに、何が友達なのかって。…少なくとも私は私を嫌っていたわ」
「ダメだよそんなの。それに、私が蒼のこと嫌いになんてなるはずないから」
「……そう」
「もういいんだ。学校からも、家からも逃げ出して、今はこうやってギター弾いて歌ってる」
「凄いわね。…私よりも余程」
「そうかな。音楽以外に取り柄のない私より、ちゃんとバイトしてる蒼の方がよっぽど凄い」
「ちゃんとはできてないわ。ミスばかりでクビ寸前よ。全部乗り越えてミュージシャンの道を歩めてる貴女と比べて、私は……」
蒼は俯いてしまう。俯いて、短く切った爪を弄る。
「……蒼、ベース弾いてるでしょ？」
「…なんで知ってるの…？」
「手。ベーシストの手でしょ」
緋は蒼の手を取って握る。彼女の少し大きな左手の硬い指先、そして右手の人差し指と中指の先は、相当長い間指弾きを続けてきたことが分かるタコの出来方。
「……部屋で1人でやってるだけよ。学校で孤立して、親とも疎遠になって。ベースしか打ち込めるものがないし、それを感情のはけ口にしてるだけ」
──同じだ。誰かに何かを伝えることもできないから、それを音楽にぶつけている。
ここで再会できたのも、きっと意味がある事なんだ。
「……あのさ」
「なに？」
「───一緒にバンドやらない？」
「…バンド……？」
「うん。バンド。遊びじゃない。本当にプロのアーティストを目指す、ガチのバンド。最っ高にかっこいいロックスターになって、私を見下してきた奴らを全員見返す。…私1人じゃダメダメだけど、蒼と一緒なら。なんだってできる気がする」
「……そうね。ええ。バンド、やりましょ！」
「ほんと！？」
「ええ。他にやりたいことも無くて、鬱になってたところだもの。そんな状況で、こんな奇跡みたいな再会をしておいて、貴女からの誘いを蹴るなんて、そんなこと、絶対にしちゃいけないわ」
「蒼……！」
「緋。私も貴女がいてくれさえすれば、私は何だってできる。私からもお願いするわ。貴女の隣でベースを弾かせて」
「うん。ありがとう。これからもよろしく、蒼」
「ええ。貴女のことは、私が必ず幸せにしてみせるわ」
……To be continued
これを言ったら傷つくだろうなとかは今は考えなくていいです。感想は正直にお願いします。嘘をついても得をしません。最後に笑うのは正直な奴だけです。
