君がパン屋をみつけたから

　甘いものはすこぶる苦手である。歯が浮いて仕方がない。特にチョコレートやキャラメルなど。食べるだけで毒に思えてくる。ハッキリ言ってしまおう。

　嫌いだ。

　吾輩は一人、そんなことを思っていた。イヤホンで守られた音楽の世界。人には、決して誰も踏み入ることが許されない領域というものが在る。

　――――がちゃ！

「ただいま！」

　それは玄関の音とともに崩れた。

「美味しいパン屋さんを見つけたよ！」

　と君は言う。

　やれやれ、余計な物を買うお金はあるのかい、なんて皮肉交じり。君には効かないか。輝いた目で沢山のパンを取り出しながら、

「これ、ミルクパン！　これ美味しいの！　だいすき！」

　入院していた頃に食べたパンの話をしている。イヤホンを外して「ふむ、ふむ」と相槌を打たねば君は不機嫌になるからね。困ったものだよ。

「買い過ぎちゃった……」

「だろうね」

　机の上に山盛りのパン。しかも全部甘いモノだらけだ。メロンパンにザラメパン。クリームパンにくるみメープルパン……う、言葉にしただけでも歯が染みてくる……。

「ねぇねぇ」

「なんだい」

「どれ食べよっか？」

　……。

　そんな輝いた目でこちらを見るな。

　仕方ない。『一緒に食べろ』ということか。

　吾輩、甘いのは苦手である。しかし、誘いを断るわけにはいかん。それに、話を聴いていて少しだけ興味が湧いた。

「じゃあ、ミルクパンをもらおうか」

「ダメ。これは私の！」

「六個入なのに」

「……じゃあ一個あげる」

　君にとってミルクパンは大事な物なんだね。綿菓子でもつまむ様に吾輩に渡してくれた。ふわっふわなそれは、ミルクの甘い香りを放っている。あとはバターの深い匂い。それ以外はちいさな食パンのような素朴なパンだ。

「どれどれ……」

　口に含む。比較的甘さ控えめなパンだと思う。そうか、君は入院中にこういうパンを食べていたのか。なんて話をしながらコーヒーを啜る。

「えへへ、また買いに行くね！」

「おかずパンは無いの？」

「甘いパンが好きなの。知ってるでしょ」

　……。

「知ってる」

　吾輩の返しに満足そうにキャッキャという声を響かせる。そんな君に心から救われていることを、君は知らないんだろうなぁ。

(あぁ甘い)