5話
獄炎竜の試練の第2層は、モンスター地獄だ。
倒しても倒しても魔物が湧きだしてくるウェルカム、その全てがB級以上の強力な魔物という鬼畜っぷり。
常にモンスターハウス状態、といえば分かりやすいだろうか。
更に厄介なのは、湧きだす魔物たちは様々な種類が入り乱れて連携を取って来るということだ。
通常A級、B級など、モンスターのランクは群れを成すかどうかなど、様々な要素によって決まる。
普段は決して群れる事のない魔物が徒党を組んで襲い掛かって来るというのは、すなわち前例となるデータが無いということ。それがまた数以上に対処を難しくさせていた。
実際運よく1層を抜けれた者も、大半がここで命を落としていた。
ここはそんな風に魔物を倒さなければ歩く事すらままならないふざけた難易度の階層……のはずなのだが。
「う～、ヒック。なんで誰もいなくなっちまったんだ～？ マスター？ 酒作ってくれよ～」
かれこれ30分くらい進んでいるというのに、おっさんは未だ一度も魔物と遭遇していなかった。
まだ怪しいバーにいるつもりなのか、虚空に向かって話しかけ続けている。
「あーちくしょう！ 俺もあの風俗街で遊びまくりてぇよ！！ 風営法とか条例とか無視した異世界倫理観で可愛い子とエロいことしまくりたいんだよ！！！」
発作のように叫ぶおっさんの声に引き寄せられて、遂に魔物が現れた。
ダンジョンの地面をぼこぼこと盛り上げながら迫る群れ。
ダンジョンラットと呼ばれる、どこのダンジョンにもいるネズミの魔物だ。
大きさは大体人間の頭部くらいで、地中に潜って不意打ちをしてくるのが地味に厄介で冒険者からは嫌われている。
……そのはずなのだが、おっさんの前に現れたネズミはどう見ても1メートル以上ある。
そんなくそでかネズミが約30匹。おっさん目掛けて一直線に襲い掛かる。
「ギィィィィイイイ！！！」
だが、地上に顔を出しおっさんを食いちぎろうとした直前——悲鳴のような鳴き声を上げると、瞬時に回れ右。
ダンジョンラットの群れは脱兎のごとくおっさんから逃げて行った。
「なんだぁ？ アラームでもつけっぱなしだったか？」
漫画でいうとお日様マークが飛んでぽやぽやしているような感じで、虚ろな目をしたおっさんが周囲を見回す。
だが、周囲にはまるで魔物の姿が無かった。
ダンジョンラットが逃げ出した理由は、おっさんの息にあった。
ぶは～っ、と吐き出される、酒焼けした熱い吐息。
おっさん自身は気付いていないが、その息は信じられないくらいの悪臭を放っていた。
その臭いは、悪臭を放つ生ゴミを煮詰めて何十倍にも濃縮したかのような、冗談じゃなくちょっと嗅ぐだけで吐き出してしまうほどのもの。
……さて、そろそろお気付きだろうか。
モンスターを寄せ付けない臭い息も、全ての罠を回避してしまった幸運も、全てはおっさんが大事に抱えているこの一升瓶が原因である。
おっさんが裏路地の酒場で「店で1番強くて高級な酒をくれ！」と言って頼んだこの酒。
実はこの酒は、村の近くの遺跡から出土した古代の魔よけの酒であった。
あの店は立地上悪い取引にも利用されているのだが、そういうガラの悪い常連から日頃の礼として貰い受けたのだ。
結果店主は裏稼業の人が賄賂として渡してくるくらいだから高級なのだろうと店で1番高い値段をつけ、何も知らないおっさんの手に渡ったというわけだ。
魔よけの酒の効果は3つ。
運上昇(極)、モンスター避け(めちゃくちゃ悪臭)、HPMPの自動回復である。
まさに大盤振る舞い。
正しく市場に出回っていれば、郊外に家を建てられるくらいの価値はあっただろう。
まあデメリットとして、死ぬほど強いので必ず泥酔してしまうのだが。
とにかくこの酒が何も知らないおっさんがこんなところまで連れて来てしまったというわけだ。
だがまあ、当然ながらおっさんはそのことに全く気付いていない。
というか自分がダンジョンの中にいるということすら自覚していなかった。
今もおっさんから逃れようと魔物たちが離れた廊下ですし詰め状態なっているが、当の本人は「あークソ！！！ 風俗行きてぇえええええ！！！」と叫びながら天井に向かって両手を広げている。
そのまま結局1度も魔物と遭遇することなく、下へと降りる階段へと辿り着いてしまった。
こうしておっさんは、獄炎竜の試練・第2層『モンスター地獄』を踏破したのだった。
