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何かが弾ける音がして、俺の視界は真っ白になった。
ガタンと大きな音がして、流石に目を覚ましたらしいザンカの慌てた声が聞こえる。
床に倒れこんでしまったらしい俺の耳には、神父様を呼びに行くザンカの声に混じり、うるさいくらいの鐘の音が響いていた。
──リンゴーン……
ラーレが、隣にいる。
──リンゴーン……
シスターにこき使われて、夕飯を食いっぱぐれたラーレに、パンを差し出した。
ああ、そうだ。俺も手伝いたかったのに、別の仕事があったから、助けられなくて、悔しかったんだ。
──リンゴーン
成長した彼女は、かわいらしく、綺麗で。
いつも買い出しの時は、彼女の隣を守ることに必死だった。
──リンゴーン
パン屋の新作に頬をほころばせるラーレが、なによりも可愛かった。
少し変わった彼女の感性さえ、愛おしくて。
──リンゴーン
一緒に暮らしたいと、そう思っていた。
──リンゴーン！
プレゼントに買った髪飾りは、彼女ば気に入った、ラーレによく似合う黄色いチューリップを模したもので。
指輪も考えたけれど、どうしてもこれが似合うと、そう、思ったから。
──リンゴーン！！
『愛してる、ラーレ。ラーレのことが、好きだよ』
伝えたかった言葉が、感情が。
嵐の様に押し寄せる。
『君のことが、誰よりも好きなんだ。俺と、一緒に生きてくれないか』
──愛してる。
リンゴーン！！！
壊れるような鐘の音が、全てをかき消すように、鳴り響いて。
俺の意識は、消え失せた。
ただ、やっと取り戻せた髪飾りだけは、しっかりと握りしめたまま。
＊ ＊ ＊
バチン。
幾度となく経験した、世界が切り替わるような衝撃。
それなのに、今回の『やり直し』は圧倒的にいつもと違う。
「ここは……？」
いつも、目が覚めるのは、喧騒の町中だ。
直前に何を持っていようと、持ち越すことはできないのはずいぶん前に確認済だ。
だと、いうのに。
「……、これ、は」
俺の手には、しっかりと、あの髪飾りが握られていた。
そして、ここは──
「教会の、廊下……っ！！」
あたりを見回して、場所を認識して、曲がり角に消える淡い金髪を目にした瞬間、俺は走り出した。
そうだ。そうだ！
思い出した！！
何故、何故忘れていたんだろう。
俺はあの日、ラーレに会っていた。
彼女を、最期の言葉を交わしていた！
廊下を走って、走って、その音に驚いたのか振り返る彼女に手を伸ばす。
明るい黄色の瞳は、大きく見開かれていた。
「ラーレ！！」
「イキシ、ア……？」
──ああ、やっと、届いた。
ラーレの手を掴み、握りしめる。
もう二度と、離さないように。
「好きだ、ラーレ。君が、君のことが！ 何度、生まれ変わっても──！！」
──やっと伝えられた、ずっと言いたかった、言葉たち。
この後に続けられた、たった五文字の言葉は。
愛しいひとと、握りしめた髪飾りだけが聞いていた。
もう、鐘の音は、聞こえない。
