晴れの日の奇跡【お狐様と青年 番外】

本作は【お狐様と青年】第拾壱話 願いと祈りの数年後の

物語となります。本編をご覧いただくと、より楽しめる作品となりますので、未読の方はよろしくお願い致します。

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──春の花がほころび、境内にあたたかな風が吹く日。

青年は、いつものように参道の掃除をしていた。

お狐様は縁側で日向ぼっこをして、うとうとしている。

そのとき──

鳥居の下から、誰かが階段をのぼってくる音がした。

「……ん？」

青年が顔を上げると、そこに立っていたのは──

数ヶ月前、母の病気を祈りに来たあの少女だった。

でも、どこか違う。

少し背が伸びて、制服姿に。

髪も少し整えられていて、顔つきもきりっとしていた。

「……覚えてますか？」

そう問いかける少女に、青年は静かにうなずいた。

「もちろん。来てくれてうれしいよ。」

「……おかあさん、もうすっかり元気です。

神様に、お礼を言いたくて──それと、報告も。」

「報告？」

少女は、巾着袋からそっと封筒を取り出した。

「今度、地元の小さな中学校に入学します。

将来は、お医者さんになりたいって思ってるんです。」

「それは……すごいな。」

「病院で寝てたおかあさんに、『将来は助ける側になりたい』って言ったら、

すごくうれしそうに笑ってくれて。」

青年が言葉を探していると──

ふと、お狐様が現れた。

「来てくれたのね。」

少女の顔が、ぱっと明るくなった。

「……神様！」

「今日は神様らしい言葉、ちゃんと準備してきたの。

“よく来たね。願いは届いていたよ。”──どう？ それっぽいでしょ？」

少女は笑って、ぺこりと頭を下げた。

「神様、ありがとう。

わたし、願いが叶って、そしてまた、新しい願いができました。」

「うん。じゃあまた、それもお供えしていって？」

「はい！」

少女は、きれいに折られた紙をひとつ、拝殿に置いた。

“お医者さんになって、たくさんの人を元気にできますように。”

それを見て、お狐様はにっこりと笑う。

「大丈夫、きっとまた叶うよ。

だって、君の“最初の願い”は、ちゃんと神様に届いたんだから。」

少女はしっかりと手を合わせて帰っていった。

残された青年とお狐様は、しばらく黙って空を見ていた。

「……君、本当に“神様”だな。」

「ふふ。今日は自分でも、ちょっとそう思った。」

──春の神社に吹く風は、あの日の少女の願いと、

これからの未来を優しく包んでいた。

そして、月日は流れ

──早春の、まだ肌寒さの残る午後。

山道を上がってくる足音が、静かな境内に響いた。

それは遠慮がちで、でも確かな歩み。

青年がほうきを片手に顔を上げたとき、

その人物は鳥居の前で深く一礼していた。

白衣の下に清潔な青のTシャツと動きやすそうなズボン。

肩には黒いバッグ。

ブラウンの落ち着いていて綺麗な髪のその女性は──

「……来てくれたんだな。」

青年の声に、女性──あの少女が微笑んだ。

「お久しぶりです。ずっと、また来たかったんです。」

お狐様が、奥から現れる。

姿は昔と変わらないはずなのに、なぜかその佇まいが

“時を経た再会”の重みを静かに感じさせていた。

「……よく来たわね。元気そう。」

「はい。おかげさまで。……母も、元気にしています。」

小さな祠の前に、彼女は膝をつき、

ゆっくりと、手を合わせる。

「あなたの祈りは、ちゃんと届いていた。

だから、今度は……あなたの言葉を、聞かせて？」

お狐様の言葉に、彼女は小さくうなずき──

バッグから、小さな紙包みを取り出した。

中には、大学の卒業証書の写しと、白衣姿の写真。

そして、ひとこと添えられた手紙。

> あのとき神様に救われた命に、

今度は自分が手を差し出す側になりました。

医師として歩み始めます。

この道をくれた神様に、ありがとうを伝えたくて。

青年とお狐様は、無言でそれを見つめる。

やがて、お狐様が、静かに目を細めた。

「……わたしね、願いを叶えるたびに、少し力を使うの。

でも、それ以上に“こうして”……

誰かの未来に灯がともった瞬間を見られるなら、

いくらでも願いに応えたくなる。」

彼女は少し泣き笑いのような顔で頭を下げた。

「……いつか、誰かが同じように祈りに来たら、

今度はわたしが、そっと支える側になります。」

「うん。それが、たぶん“信仰の連なり”なんだと思う。」

お狐様は手を伸ばし、彼女の肩をぽん、と軽く叩いた。

「あなたの祈りが、この神社を、わたしを守ってくれたのよ。」

帰り際、少女──いや、もう立派な医師となった彼女は、

境内の桜の蕾を見上げてつぶやいた。

「また、来てもいいですか？」

青年とお狐様は顔を見合わせて、同時にうなずいた。

「うん。また、春でも、夏でも、冬でも。

君の信じた“神様”は、いつでもここにいるよ。」

──彼女が去った後、青年はそっと言った。

「お前、ちゃんと“誰かの未来”になったんだな。」

「ふふ……君もね。

だって、わたしが“信仰を叶える神様”になれたのは、

君がそばにいたからだもの。」

風が吹いて、蕾がほころぶ音がした。

それは、願いが繋いだ未来の、

とても優しい余韻の残る日だった。

＿＿数日後、とある診療所にて。

「診察室へどうぞ。」

看護師の元気な声で、ふたりの親子が中待ちから、診察室へと入っていく。

キラリと光る聴診器と真っ白な白衣を着た女性の目の前と座り。

「本日はどうなさいましたか？」

そこには優しい声で、親子へと話しかける少女。

いや、立派な医師の女性の姿があった。

彼女は青空の下、

かつて神様にもらった奇跡のように、今日も誰かを助けている。