結婚詐欺なら間に合ってます！〜ステゴロ最強系男の娘エルフに騙された俺は、下僕犬にジョブチェンジさせられた挙句トラブル頻発して命を脅かされています〜

第一章 世界は愛に満ちている

6話 チート能力、それは───

「さて……最後の仕事を片付けようかしら」

　エルフが言うと同時、茂みから巨大な魔獣がゆっくりと姿を表した。

「グゥルルルル……」

「群れの長かしらね」

「あ、ラスボス残ってたパターン？」

　目の前には屈強な魔獣、さっきから散々見てる四足獣のハウンドだ。

「どうする？」

　エルフは尋ねる。言葉を使ったと言うことは、俺に質問しているのだろう。

　魔獣とは、その名の通り魔力を持った獣。

「うーん、連れ帰ってペットにしたい所だけど───」

　まぁこの異世界では人も異種族も物も皆魔力を持ってるから、地球でいう動物と位置付けは変わらない。

　所々身に走る歴戦の傷により禿げている部分があるが、その他の特徴は前世の犬だな。

　よく見ると可愛い眼差し。ボール遊びに興じたい。

「───我が家には大き過ぎるね」

　ただデカい！

　身長百七十八センチの俺が見上げる程の体躯！　引き締まった筋肉！　凶悪な爪、牙！　滴る涎！

　お手って言ったら、間違いなく差し出した手を食いちぎられる。

　軽口で冗談を言っている場合ではない。最悪、死ぬ。

「そうね。ペットはあなた一匹で十分だわ」

　そう俺は言葉を操るタイプのペット。ご主人様はペットに話しかけるタイプのエルフ。

「じゃあ潔く諦めようか、ギルドはあっちかな？」

「いいえ、仕留めるわ。臨時収入が向こうからやってきてくれたんだもの」

「……マジで言ってる？」

　次の瞬間、俺の隣で魔力が爆発した(・・・・)。

「はは……やば」

「行くわよ……！」

「グラアアア！！」

　魔力を放っている(・・・・・・・・)のは、間違いなくあのエルフだ。そして奴の手には、刃渡り二十センチ程のナイフが握られている。

「シィ！」

「グ、グラゥルルル……」

　ハウンドの前足、その凶悪な爪をするりと躱したエルフは、ガラ空きの腹部にナイフを突き立て、真一文字に切り裂いた。

───残虐ぅ……。

　異世界には動物愛護団体とかないのかな？

「はあ！」

　更なるエルフの追撃。腹部を斬られ、横たわったハウンドの首にとどめを刺した。

「破壊的な強さだ……」

　巨大ハウンドが、秒で倒されてしまった。しかもあんな雑に。

「君の宗派には獣を慈しむ教えとかないの？」

　確か、奴は神を信じていたはずだ。

　自然を愛するエルフの信仰なら、魔獣の命とかも大事にしそうなものだけど……。

「？　魔獣は狩るものでしょ？」

「なるほど戦闘教信者か……」

　凄まじい実力だが、魔力は既に鳴りを潜めている。

　“隠蔽”。奴は街で、魔力を加減して生活しているということか……理由は分からないが、嘘吐きは俺だけではないらしい。さすが詐欺師。

「……ところで、魔法は？？」

　俺は気になっていたことを聞いてみた。

　ここは魔法と異種族の世界。

　このところ、異種族は嫌と言う程───あぁ本当に嫌になる───目にしている。しかし、さっきからエルフは魔法という魔法を使っていない。

「魔法？　使ったわよ？　ほら」

　エルフの言葉の次の瞬間、奴の着ている服から光が消えた。

　いや、色が変わったのか？　とにかく発色が変わったのだ。

「なんだ？」

「結界よ」

「……結界、だと？？」

　少年の心を揺さぶる概念。その一、バリア。

「薄く身の回りに展開しておくと、防御の手間が幾らか省けるわ」

　常時結界だって、わぁすごいね。

「それに、魔獣の血は臭いしね。こうしておけば簡単に汚れを払えるのよ」

　見ると、エルフの服には汚れ一つ付いていなかった。

「レインコートみたいだね」

「話はお終い。討伐証明部位を剥ぎ取ってちょうだい。街に戻るわよ」

「……え？」

　もしかして俺の仕事って……雑用？

「お願いね？　ポチ」

「……ワン」

　俺はハウンドの骸に近付く。

　その顔は苦痛に歪んでいたが、どこか強い意志を宿している様に見える。

　俺は無言で作業を始める。そしてその間、考えずには居られなかった。

　犬として生まれ、その生に誇りを抱いたまま死んだハウンドの方が幸せか、犬に成り下り尊厳を失ってなお生きている自分の方が幸せか。

　議論は白熱し、今なお結論は出ていない。

☆☆★★★☆★☆

「この調子でどんどん稼ぐわよ」

「何？　一軒家でも買うつもり？」

「それも良いわね」

　薬草採集に加えハウンドも討伐した俺達は、討伐報酬を加算した額をギルドで受け取った。

「あん？　雑用じゃねぇか、元気そうだな！」

　そしてギルドを出た所で声を掛けられた。

「呼ばれてるわよ？」

「俺はアイツの雑用じゃないよ」

「そうね。僕のペットだものね」

「じゃあ雑用で良いかも」

　俺は溜息を吐いて振り返る。無視するつもりだったけど、何やらご主人様が興味を持ってしまったらしい。

「何？」

「おほっ！　エルフじゃねぇか！」

　あぁ面倒臭い。

「で、何？」

「別に、お前に用はねぇよ」

　この男は先日、同じ場所(ここ)で俺を甚振(いたぶ)ったチンピラだ。

　今日はあの女の子と一緒じゃないみたいだね。

「おいエルフ、お前、今から俺の相手しろよ」

「呼ばれてるよ？」

「確かに僕はエルフだけど、興味無いわね」

「……だってさ。残念だったね」

「あ？　お前、調子乗ってんじゃねぇぞ。またボコられてぇのか？」

「あら、ちょうど良いじゃない」

　ご主人様は、何かを思い付いたように手を叩く。

「ポチ、遊んであげなさい」

「えぇ？」

「あなた、何ができるの？　見ておきたいのよ」

「えぇ……」

「さっき僕の手の内は見せたでしょ？　次はあなたの番よ」

「はぁ、勝手だね」

　ご主人様は俺に、「何かやれ」と言う。恐ろしい注文だ。

「仕方ないな……見せてあげるよ。俺の“チート能力”をね」

「へぇ……どんな魔法なのかしら」

「って事で、悪いけど少し痛い思いをして貰うよ」

「雑用が、カッコつけてイキってんじゃねぇぞ」

「うるさいな、良いからかかって来なよ」

　俺は左拳を突き出し、構える。

「一瞬で積分してあげる」

「……良い度胸じゃねぇか……死ね！！」

　チンピラは拳を振りかぶり、俺との距離を詰める。

───単調な動き……欠伸が出るね。

　拳に纏う魔力にムラがある。しかも制御が出来てないせいで無駄に肘までカバーしてるね。

　鍛錬不足。君、見習いの雑用からやり直した方が良いよ。

「サイン・コサイン・タンジェント───」

「……詠唱？」

　ご主人様の呟きを聞き流し、俺は一歩踏み出してチンピラの拳を躱す。

「“堕撃(ルーズパンチ)”」

　そして左手の甲を、スナップを効かせてチンピラの顎に打ち込んだ。

「あがっ……！」

　衝撃が脳を揺らし、意識を失ったチンピラは倒れた。

「はい。これが俺の実力だよ」

「そう───」

　ご主人様は微笑む。

「───ただ(・・)殴っただけ(・・・・・)に見えたわね。僕は“手の内を見せろ”って言ったはずだけど？」

「確かにその通り。高位魔法を自在に操る君達からしたら、そう見えるだろうね」

　タネも仕掛けも無い訳じゃない。けど、魔法程特別な事はしていない。

「神から与えられたギフトじゃない。これは持たざる者の技……まぁ、ただの“手品”だよ」

「そう……そもそもあなた、魔力はどこに置いてきたの？」

「あぁ……」

　質問の意図は、まぁ分かる。

　この世界の生き物はみんな魔力を纏ってる。でも、何事にも例外というものは存在するんだ。

「……“前世”、とか？」

　例えば、俺とか。

「……答える気は無い、ってことね」

　俺は肩を竦める。長命のエルフから見ても流石に珍しいか。俺みたいにほとんど魔力が出てない存在は。

「つまり、あなたは魔法もロクに使えない能無しって事？」

「そんな煽っても何も出ないよ」

　俺に語るほどの、誇るほどの実力はない。それだけだ。

「誰もが君みたいに特別な訳じゃない、っていうのは、言い訳に聞こえるかも知れないね」

　ただ、ステゴロ最強エルフの基準で測らないで欲しいとは思う。

「……あなた今までどうやって生きてきたの？」

「“役割分担”って言葉があるよね」

　言って、歩き出す。

「ま、上手いことやってきたんだよ」

　特別なものなんか、俺は最初から必要としてない。ま、あったらあったで楽しんだと思うけど。

「気になるわね。魔法も使えないあなたが、なんで“冒険者”なんかやってるの？」

「探し物があってね、定住するつもりが無かったんだよ」

「へぇ……何を探しているの？」

「言ったでしょ？」

　俺は堂々と言い切る。

「“運命の人”だよ」

「そう。じゃあ僕と出会ったのだから探し物は終わりね。明日にでも犬小屋は引き払いましょう」

「なんでそうなるんだよ」

「ところで」

「何？」

「“チート能力”って何？　新手の魔法？」

　ご主人様は疑問を口にする。このエルフは知識欲というのか何というのか、さっきから質問攻め状態だ。

　だが悪い気はしない。

「あぁ、それはね───」

　俺は説明してあげることにした。

「───選ばれし者にだけ与えられる不思議な力だよ」

「……いや、あなたさっきギフトじゃないとか言ってたじゃない」

「……言葉の綾だよ」

　説明には一晩掛かった。

---

面白いと思って頂けたら下の☆マークを押して評価をお願いします。執筆の励みになります。