結婚詐欺なら間に合ってます！〜ステゴロ最強系男の娘エルフに騙された俺は、下僕犬にジョブチェンジさせられた挙句トラブル頻発して命を脅かされています〜

第一章 世界は愛に満ちている

14話 クソクソクソおおおおお！

「ぐあああああああ！！」

　配下の断末魔を背に聞きながら、ジルは長い通路を走る。

　くそっ、クソっ、クソおおおおお！！！

　長い。長過ぎる。いつもは歩いて通る通路を全力疾走しているというのに、いつまで経っても目的の場所に辿り着かないのだ。

　突き当たりの壁が、隠蔽された外への隠し扉になっている。そこから走って他の拠点へと向かい、戦力の応援を依頼しに行く。

　通信機器は、使えない。

　ギルドが動いている以上、近くに斥候が放たれている可能性が高い。傍受されたら計画そのものが露呈する危険性がある。

　そんなことになればよしんば生き延びたとしても、表では騎士団に、裏では組織に追われる人生が開幕してしまう。

「っく、くそ、早く開けっ！」

　隠し扉の解錠。その時間すら今は惜しい。

「───よぉ、そんな急いで、何してんの？」

「っ……！？！？」

　やっとの思いで外に出たジルを呼び止める声。どこだ？　そこか、いつから居た！？

　焦り過ぎていたのか、声を掛けられるまでその存在にすら気付かなかった。

　冷や汗をかき、生唾を飲み込む。どっちだ……？　いや、一般人などあり得ない。

　つまり、この男がギルドの斥候。裏口を固めるなど手堅過ぎる、周到で計画的な作戦だ……！

　戦闘は悪手。そもそも相手の実力が明らかでない上、魔法を使えば魔力反応で足がつく。

　右手に走れば歓楽街の大通り。人目に付く上に遠回りだ。よって進行方向は左手しかない。

　だが、この男は黙って俺を見過ごさない……！

「すまないな、急いでるんだ。悪いが通してくれるか？」

　言って、自分の言葉に耳を疑う。

　目の前の男は、路地の壁にもたれかかっている。通ろうと思えばいくらでも通れる。

　しかし、足が動かない(・・・・・・)。本能が(・・・)止める(・・・)のだ。

　そもそも何故自分はこの男の存在に気付かなかった？　魔力を発していないからだ。

　では、何故魔力を発していない？　まさか……完全に制御しているというのか……？

　そんなこと、常人ではあり得ないぞ……！

「質問を繰り返すよ」

　呟くような男の声。

「君、何してんの？」

「っ……舐めるなあああああ！！」

　ジルは短剣を抜き、男に向けて斬りかかる。

「はは……現行犯で“黒”決定だね」

　しかし、男は足を引いて身を躱すだけで短剣をいなし、

「そういう態度だと助かるな」

「ぐっ！」

　ジルの足を払って転ばせた。

「俺は……イスタンテ四天王最強の！　“怒剣”のジル様だぞ！！！」

「嘘だね。最初に戦う四天王は最弱って決まってるんだ」

「くっ……そがあああああっ！！」

「最強ねぇ……」

　起き上がったジルが持つ短剣、そこに埋め込まれた魔石が赤く光る。

「君、人殺したことないでしょ」

　魔石は刻まれた魔法式により、送り込まれた魔力を適切に変換して無詠唱で火球を放つ。

「ほら───」

　が、

「───そんな魔法(・・・・・)で人を(・・・)殺せると(・・・・)思ってる(・・・・)」

　予備動作もなく、近距離で、無詠唱で放った火球を男はいとも容易く躱して見せた。

「な……」

「堕撃(ルーズパンチ)」

　そして男の声が聞こえたと同時、鋭い衝撃がジルを貫く。

　何が起こったのか、男がどのように移動したのか、ジルは目で追うどころか気配すら察することができなかった。

「がっ……」

　視界が揺らぎ、ジルは意識を失った。

☆☆★★★☆★☆

「中は片付いたわ」

「そっか、助かったよ」

　ゴリマッチョを縛り上げた頃、中の制圧を担当していたエルフも合流し、状況を共有することになった。

「あの、ありがとうございました」

「ん？　何が？」

　ルークは地下で縛り上げられていた所をエルフが解放した。そんな彼は俺達に頭を下げ、ポケットから封筒を取り出す。

「これ、報酬です……少ないですが」

「あぁ待って、その前に。見つかった？」

　俺はルークの差し出した封筒を受け取らず、エルフに尋ねる。

　昨日、ルークに頼んで依頼を出させていた。物探しの依頼。金持ってるって言ってたからね。

「いいえ(・・・)。どこにも(・・・・)無かった(・・・・)わ(・)」

「そっか」

「え、そんなはずはっ！」

　しかし、エルフは目的の腕輪を発見できなかったと言う。

「あったはずです(・・・・・・・)！！　僕が居た、あの地下室に！！」

「……って言ってるけど？」

「そう、でも無かったのよ。探したけど、一つも見つからなかったわ」

「仕方ないね。クエストは失敗かな」

「そんなっ……！」

「依頼未達成で報酬なんか貰ったら、俺達が処分されちゃうからね」

「っ！」

「それに、報酬なら前払いで貰ってるし」

　ルークには飯を奢って貰った借りもある。というか、あれ……クエスト失敗ってことは、あの金も返さなきゃダメ？

「……はい。分かりました。お礼は他のことでさせて頂きます」

「あぁそれより」

　俺は急いで話題を変える。ルークの気が変わって飯代を請求されたら不味い。

「そろそろそれ、外してやらないとね。ほら、手ぇ出して」

　俺が指示すると、ルークは腕輪をはめた右腕を差し出す。

　その腕輪に空いた楕円形の穴に、俺は鍵を(・・)刺して(・・・)解錠(・・)した(・・)。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

「あなたそれ、どこで手に入れたの？」

　エルフの抱く疑問はもっともだ。

　裏稼業の連中が秘密裏にばら撒いていた腕輪。その鍵を、何故一般人の俺が所持しているのか。

「あぁ、まぁそりゃあ……」

　俺は、猫耳少女の笑みを思い出して、やめる。

「……話すと長い」

「何よ、それ」

　溜息を吐いたエルフは、意外にもそれ以上追求してこなかった。

「……それで、この後どうするの？」

　そして話題が切り替わる。

　俺達は物探しの依頼を受けていた。犯罪組織の拠点を潰す依頼ではない。

　騎士を呼ぶにも、状況説明やら何やら色々ややこしいことになりそうだった。

「いやそりゃあ……」

「ここまでで結構です。お二人はどうぞ帰って下さい」

　俺がこの先待っている面倒な取り調べを思って辟易していると、ルークが口を開く。

「騎士団には僕から話します」

「それは良いけど、あなた、それだと共犯になっちゃうんじゃない？」

　エルフの言う通りだ。

　ルークは脅されていたとはいえ、複数の同級生に腕輪を取り付けている。

───悪魔の周到さだね。

　縛り上げた男を見下ろして思う。

　ルークはシーナを人質に取られていた。しかし、それはきっかけに過ぎない。

　一度でも悪事に手を染めれば、真面目なルークは引き返せなくなる。自身の犯した犯罪が、姉の名誉や仕事に悪影響を与えやしないか、と。考えてしまう。

　この男はそこに漬け込んだ。腕輪の効力が解かれているのを逆手に取り、ルークを服従させたんだ。

　それによって彼は騎士にも打ち明けられず、罪を重ねた。

『……それが何だって言うんですか？』

　ルークは完全に、この男の操り人形になっていたんだ。

『呼ぶでしょ、普通。チンピラに絡まれている人が居たんだから』

　俺が巻き(・・・・)込まれる(・・・・)事に(・・)なる(・・)までは。

「そうだ腕輪、ちゃんと持ってきた？」

「えぇ、見本に貰った分なら持ってるわよ」

　見本とは、エルフに持たせていた腕輪だ。元は、ルークが同級生に使うはずだったもの。

「返してくれる？」

　それを受け取る。

「ルーク、手ぇ出して」

「？　はい」

「がっしゃんこ！」

　そして再びルークの右腕に取り付けた。

「ん？　……ぇぇえええええええ！！！」

「いいか、ルーク」

　俺はルークの目の奥を見据え、彼に言い(・・)聞かせる(・・・・)。

「君は、腕輪の効力で反抗意思を封じられていた。だから仕方なく従っていたんだ。分かった？」

「……はい」

「エグいことするわね」

「君には負けるけどね」

　エルフは苦笑していた。

「……彼は、被害者だよ」

「ほんと、お人好しね」

　確かに厄介な事に首突っ込んでしまったけど、ま、何とかなるでしょ。

「はぁ……騎士には俺が話すよ」

　アホ面で気絶している男を見下ろして、思う。計画が雑なんだ。

　腕輪なんか付けてたら丸分かりだし、肝心の魔法式も対象者に疑われる始末。その上学生とかいう情緒不安定の権化をパシリにして……バレて当然だ。

「腕輪も奴らの背後関係も、騎士団に任せるとしよう」

「えぇ。それが良いと思うわ」

　アホなりに精一杯考えて立てた計画なんだろうが、彼らは大きな勘違いをしている。

　腕輪とか魔法とか人質とか、他人を支配するのにそんな大層なもの必要ないんだ。

「でも結局タダ働きになっちゃったわね」

「え、いやまぁそれは……」

「僕の手を煩わせておいて……帰ったらお仕置きよ。分かった？　ポチ」

「ワン……」

　人は、圧倒的強者には逆らわない生き物なのだから。

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