結婚詐欺なら間に合ってます！〜ステゴロ最強系男の娘エルフに騙された俺は、下僕犬にジョブチェンジさせられた挙句トラブル頻発して命を脅かされています〜

第一章 世界は愛に満ちている

9話 この薄情者があああああ！

　今日俺が受けた依頼(クエスト)は、なんて事のない調査。

───生命(いのち)の危険のない仕事、素晴らしい……！

　文化的な生活を取り戻した気がする。

　そして、見つけた。

───ちゃんと学校サボってるね。

　思春期って感じ。反抗期かな？

　茶色の短髪、歳の頃は十四、いや十五だったか。

　条件から言って、彼で間違いないだろう。

───んで、あれが話にあったアクセサリーか。

　少年は右手首に金属製のブレスレットをはめている。

　微弱だが魔力の流れを感じるな。冒険者の連中が付けていたのと同じっぽい。

　観察しながら、俺は少年の尾行を続ける。

　弟くんの大まかな行動範囲は、シーナから聞いた話と学生という身分、ガラの悪いお友達という条件から絞って予想できていた。

───歓楽街か。ま、年頃の子は憧れるよね。

　この調査は、ターゲットを見つけるまでが難題だった。

　広い街でたった一人の少年を探すのはなかなかに骨が折れる。

　捜索を開始して数時間で見付けられたのは運が……

───悪い！　最悪だ！！

　調査を長引かせて、エルフのクエストへの同行を拒否する作戦だったのに。

　まぁでも一回で終わるとは限らないからね。

───路地、か。こっからは慎重に行こう。

　なんか、楽しくなってきた。

　昼間でも賑やかな歓楽街から、薄汚い路地へと足を踏み入れる弟くんの後を追う。

　程なくして、弟くんは一つの建物に入って行った。

───へぇ……。

　こんな路地に構える建物。

　正直、既に“黒”と断定できるだけの成果は得られている。深追いするか、否か。

───……いや、ここまで来たらせっかくだ。現場を押さえよう。

　だって探偵ごっこ、楽しいんだもん。

　入り口付近に人の気配がないことを確認し、俺は建物に踏み入る。

　そして物陰に隠れ、耳を澄ませた。

　……話し声が聞こえるな、これは、女性の声だ。

　それも……。

「やめて、触らないで」

「へへへっ、いいじゃねぇかよぉ」

　絡まれてるね。

「そんなツンケンすんなよぉ」

「嫌よ嫌よも何とやらってな」

　一人の女性を取り囲む、三人の男。

───親の顔より見た景色。安心感すらあるね。

　探偵ごっこという、明らかな非日常の中で感じる日常。

　俺はひょんな事から結婚詐欺に遭い、今はペットとして飼われている。本当に人生というものは何があるか分からない。

　俺の日常は既に非日常へと覆ってしまったのだ。

　よって現在行っている探偵ごっここそが、俺の日常なのかも知れないってあれ、弟くんどこ行った？

「なんなの、アンタたち」

「知りてえか？　ついてくるなら教えてやるぜぇ」

　分かったのは、拉致られたか迷い込んだか、運の悪い女の子がチンピラの餌食になっているらしいこと。

　ここで問題なのは、俺の立ち回り方だよね。助けるか見捨てるか。うん、悪いけど見捨てよう。

　そもそも俺の受けた依頼は弟くんの調査だ。チンピラ退治じゃない。

「私に何するつもり？」

「そりゃあ、なぁ？　へへへ」

　俺は懸命に耳を澄まし、目を凝らし、状況を探る。ねぇ弟くんどこ行ったの？

「あぁ……もう我慢できねぇ」

　その時、チンピラ達の雰囲気が変わった。

「……何？」

「俺達よぉ、色々溜まってんだ」

「あぁ。だから騒ぐなよ」

「暴れると痛くしねぇといけなくなるからよぉ」

　言って、男達は醜い笑みを浮かべる。その姿を見て、俺は思った。

───待てよ、この状況……。

　やがて、一人の男が女性に手を伸ばす。

「やめろおおおおおおお！！」

───これ！　この状況！

「なっ！　誰だ！」

───ヒロイン救出イベントじゃねぇかああああああ！！！

　絡まれている女の子は、よく見るとかなり整った容姿をしていた。

　燃え盛る炎の様な赤い髪。そんな派手髪とは対照的に、控えめで落ち着いた色彩の青い瞳。

　身長は百六十センチくらいかな。女性にしては背が高い方だろう。

　大人びた雰囲気から二十代前半くらいに見えるけど、実際はどうなんだろう。

　唯一気になるのは、クソ暑いのに長袖のシャツを身に付けてるって所かな。まぁ日焼けを嫌っているのかも知れないし、別に珍しくもないか。

「てめぇ、どっから入ってきた！？」

「えぇい黙れ！」

　叫びながら、状況を俯瞰する。

───……分が、悪い……！

　対峙して分かったことだが、コイツらそこそこできるな。魔力を見れば分かる。

　ただのチンピラじゃなさそうだぞ話が違う。

「ちっ、興醒めだぜ」

「なんだ？　死にてぇのかぁ？」

「……お前、まさかスパイか？」

　探偵って設定なんだけど、確かにスパイってのも味があるね。

「いいや。通りすがりの冒険者だよ」

　少しずつ冷静になってきた。今、もしかして結構やばいんじゃない？

「そうか。ちょうどいい、これから飯にしようと思ってたんだ」

「そうなんだ、駅前の喫茶店のパスタが美味しいらしいよ？」

　冗談というより嘘だ。

「なるほどな。せっかくだからご馳走してくれよ」

「いやぁ、悪いけど俺、先を急いでるんで」

───ん？

　視界の端に動く影を捉えた俺は、ふと窓の外を見る。

───弟くん……！

　窓の外の彼と目が合った俺は、全身全霊のテレパシーを放った。

───助けて！！！

　しかし魔法を使えない俺の願いは叶わず、弟くんはどこかに走り去ってしまった。

───こんの薄情者があああああああ！！

「あぁお前は来なくていい」

　言って、男はナイフを抜く。

「スパイかどうか、ここでお前の身体に聞くからよぉ！」

　そしてこちらに走ってくる。

　ナイフが魔力で強化されてるね。知ってる。手を(・・)見たら(・・・)分かる(・・・)。

「おら……なっ！」

　それ、ブラフ(・・・)でしょ？

「残念」

　うん分かってる。わざと大振りのナイフに魔力をちらつかせて、俺の視線を上げさせたかったんだよね。

　で、本命は俺の足を狙った下段蹴り。逃走を防ぐなら賢い一手だ。

　だから俺は、ナイフを無視して距離を詰める。蹴りの間合いの内側に。

　そして弾くようにスナップを効かせ、裏拳を叩き込む。

「“堕撃(ルーズパンチ)”」

「ごあ……ッ！」

　狙いは顎。そこが無防備なことは魔力を見て分かってる。

　いくら魔力で防御ができると言っても、ピンポイントで顎をガードなんかしないもんね。

「ふぅ……」

　とりあえず一人。まだ二人いるから油断はできないな……ってあれ？

「……何堅気に手ぇ出してんだお前ら……あぁ？」

　自然界ではあり得ないほど不自然に平坦な声が聞こえ、俺は背筋が凍った。

　目をやると、女性の表情が変わっている。ヤバい。

「ぐ……」

「が……は……っ！」

　そしていつの間にか、チンピラの一人が倒れ、もう一人が胸ぐらを掴み上げられていた。

　そして女性は男を投げ下ろし、怒声を浴びせる。

「チンピラ風情が、粋がってんじゃねぇよ！！」

───い、いつの間に！？

　魔力反応はほとんど感じなかった。自分の戦闘に集中していたとはいえ、凄まじい隠密能力だ。

　相当な実力者のようだが、だったら何で絡まれてたの？

「……歯ぁ食いしばれ」

　そして強者による蹂躙が始まった。

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