底辺絵師の双子兄弟と神絵師の双子姉妹 ～底辺絵師の俺のオリキャラのファンになった少女には神絵師の双子の妹がいる～

第六章 Samuel Goldenberg und Schmuÿle

第55話 木犀祭 決勝トーナメント準決勝

〜大河view〜

「お疲れ様です先輩」

　初戦を終えて舞台袖へ戻ると声をかけられた。

　そこにいたのは爽やかイケメンの男子生徒だった。

「ああ、天空神の」

「天空神？」

「いや、こっちの話」

　浦野君は不思議そうにしつつ話を続けてきた。

「先輩、なかなかの演技でしたね」

「なんだ、バレてたのか。演技力が足りなかったかなぁ」

「いえいえ、俺はタネを知ってるからわかったんだと思いますよ。みんな騙されてると思います」

　だといいんだが。

「そういえば君に聞きたいことがあったんだよ。俺のことやけに知りすぎじゃない？」

「えっと……それはクラスでよく秋谷さんと飯山さんの会話が聞こえてくるからで……」

「さっき本人たちに確認してきたんだけど、それなりに気を遣って話してるって言ってたぞ」

　まあそれなり程度で多少漏れてもしょうがないかって意識だったみたいだが。

　しかし彼にはガッツリ漏れてるぞ。

「いや、その……ちょっと彼女らの話が気になって……」

「んんー？　なんだ、もしかしてあの二人に気があるのか？」

「…………」

「え？　あれ？」

　冗談のつもりだったが、しどろもどろになりながら赤面してるだけあってマジだったらしい。

　てか反応初心(うぶ)すぎない？　中学生か？　イケメンのくせにかわいいか？

「おいおいマジかよ。どっちだ？　やっぱり花音さんか。彼女モテそうだもんなぁ。ライバル多いんじゃないか？」

「い、いえ。違います……」

「隠さなくていいぞ。自慢じゃないが友達いないから他言することも無いしな。そうかそうか、青春だねぇ」

「あの、違うってそうじゃなくて……飯山さんじゃなくて……」

　じゃなくて？

「……え、もしかして、泉美？」

「…………」

　コクコクと頷いている。

　おぉ……マジかよ。あいつモテたのか……こんなイケメンに。

　いままで浮いた話聞いたことなかったのによぉ。そっかー、マジかぁ……。

「あ、もしかしてそれで俺に認められたいって」

「はい。お兄さんである先輩に俺のことを知ってもらいたいと思ったんです」

「そ、そうか……」

　気まずっ。

「先輩、本気で戦ってくれるか考えてもらえましたか？」

「待って。考えてなかったけどちょっと今混乱してるから待って」

「はい」

　全く縁の無い相手だったら無下にあしらうつもりだった。しかしここに来てこんなことを言われてしまっては良心が痛む。マジで困った。

　もう少しお話してみよう。

「君にとって本気の試合はそんなに大事か？」

「当然です。お昼に話した通り、それが俺の流儀です」

「その結果、無様に負けるとしてもか？」

「構いません。手心を加えられて負けるぐらいなら、完膚なきまでに叩きのめされた方がマシです」

「なあ、泉美のこと、本気か？」

「本気です」

　曇りのない目だ。それでいて瞳の奥に緊張感を孕んでいる。

　俺を畏(おそ)れる目だ。この学校に入ってからは久しく向けられることのなかった色だった。

「俺が君を認めようが認めまいが、俺は君の恋路に口出しする気はないぞ」

「これは俺の気持ちの問題なので大丈夫です。むしろそうと聞けて助かりました」

　まったく、どいつもこいつも仕方ないな。

「……チャンスをやる」

　俺はその場で体育着を脱いだ。

「それは」

　体育着の下からは予め着ていたサイクルジャージとレーシングパンツが顕(あら)わになる。俺にとっては着慣れた自転車装束だ。この格好は決勝まで取っておくつもりだったんだが、サービスだ。

「本気を出す準備はした。本気を出させられるかは君次第だ」

「わかりました！　ありがとうございます！」

　本気で感謝された。やれやれ、無理難題を吹っかけてるのにそこまで言うか。

「そろそろ出番だな」

「ですね」

　舞台上ではＡブロックの準決勝が終わろうとしている。勝山が勝つだろう。

「奴は三・七倍をコンスタントに出してきたか。思ったより遊ばなかったな」

「先輩はどこまでいけるんですか？」

「それは秘密だ。お前が解き明かせて見せな」

　答えは三分間七倍だ。答え合わせは君には無理だろう。

「さあ行くぞ」

「わかりました。参ります」

　浦野君を伴って舞台へ移動する。

　それにしても、この彼が泉美をか。驚かされたな。でもこんな男から好かれるだなんて良かったじゃないか。

　しかしこの安堵はなんだろう。泉美に良い人ができそうだからなのか、それとも……。

　花音さんじゃなくて良かったと思っているのか――

～大洋view～

　準決勝Ｂブロックの対戦が始まろうとしているのだが、大河の服装を見てギャラリーがどよめいた。

『おーっとぉ！　秋谷選手、これは勝負服でしょうか！　気合十分で準決勝に臨むようです！』

　野暮ったい体育着だったのがサイクルジャージとレーパンにコーデチェンジしている。

　俺達にとっては見慣れた格好だが、観衆にとってはサプライズだろう。

　そしてさらに驚くべきことが起こった。

「先輩！　よろしくお願いします！」

　対戦相手である天空神……じゃなかった。浦野君が腰を深く曲げて大河に礼をしたのだ。

　対する大河は「はい、よろしくね」と軽く答えてゆったりと浅い礼を返している。

　観衆にはどう映っただろうか。

　体育会系の下級生が目上の上級生に取る態度としては不自然ではないかもしれない。しかし、観衆にとっては格上の実力者が格下相手にへりくだり、身の程知らずな弱者が図に乗ってる構図にも見えるだろう。戸惑いの表情が多くみられるのは気のせいではなさそうだ。

　しかし俺は二人の裏事情を知っている。浦野君がへりくだるのも、大河が不遜な態度を取るのも当然のことだった。

「大河がサイジャに着替えてきた。さっきとは違う戦法で来るかもしれない」

「先輩、本気で来ますか？」

「彼が大河の本気を引き出せればってところだろうな」

「どうなるんでしょう、これ」

「面白くなるかもな」

　浦野君はまるで決勝戦に臨むかのような表情で準備をしている。少し彼を応援したくなってきた。

『両選手、準備はよろしいでしょうか！』

「はい！」「いつでも」

『それではスリーカウントで参ります！　スリー！　ツー！』

　浦野君の雰囲気が変わる。スポーツアスリートさながらの集中力だ。

『ワン！』

　大河もハンドルを握り直し、重心を下げた。

　泉美が息を飲む音が聞こえる。

　試合が、始まる。

『スタートッ！！』

　両者スタートダッシュをかけてトップスピードへ加速していく。

　パワーと負荷がサチったところで巡航ペースに移行していく。状況は……。

「先輩が前を取った！」

　スクリーンに映るアバターの大河が浦野君の鼻を抑えている。やはり戦法を変えてきた。

　ＰＷＲ(パワーウエイトレシオ)は三・七倍だ。先ほどの勝山某(なにがし)の出力に合わせたのか。

『秋谷選手が前を走ります！　両者とも素晴らしいスピードです！』

　二強の一角と互角に張り合う大河の激突に会場内は盛り上がる。

　直前の試合はこのペースで一人相撲だったのでなおさらだ。

『おおっと！　ここで浦野選手がペースを上げました！』

　浦野君がアタックをかける。しかし大河も反応し抜かさない。どうやら前を譲る気は無いようだ。

　アタックをきっかけにして徐々にペースが上がってく。

『ＰＷＲが四倍を超えました！　しかしまだまだペースが上がっていきます！　このペースで両選手大丈夫なのでしょうか！？』

「なるほど。大河は試してるのか」

「どういうことですか？」

「大河は彼のペースに付き合ってるんだよ。その上でお前の限界を見せてみろって挑発してるんだ。そして浦野君はその誘いに乗っている」

　浦野君はなおもペースを上げ続けている。大河は画面上のアバターと数値、そして隣の彼の様子を観察してピタリとペースを合わせている。

　車間距離が全く変わらないままスピードは天井知らずに上がっていった。

　会場内の喧騒は動揺へと変わっていく。

『四・五倍！　ＰＷＲが四・五倍を超えました！　これまでの試合を大きく上回るハイペースです！』

「オーバーペースだ。彼はもうゴールまでもたないぞ」

「浦野君、もうキツそうです」

　浦野君の表情は鬼気迫るものになっていた。かなりの限界領域まできているのだろう。

　対する大河も余裕がなくなり始めている。一時間を五倍で駆ける実力があっても四・五倍を出し続けるにはある程度の集中力が必要だ。

　――がんばれ！　浦野ー！

　観客からの浦野君を応援する声が強くなっていく。これだけ必死に戦う姿を見せられれば俺だって応援したくなる。

　その声援に背中を押されたかのように、彼はまだまだ力強くペダルを踏み続けている。

　四・六倍。

　四・七倍。

　四・八倍。

「すごい……」

「でも先輩には届かない」

　届かない。大河との距離は縮まらない。

　四・九倍。

　五・〇倍。

　五・一倍。

　五・二倍。

　そして……

「くっそおおおおッ！！」

　悲痛な叫びとともに、彼は力を失った。パワーはあっという間に二倍以下まで落ちる。

　同時に大河も力を緩める。ただ、パワーは三倍をキープしていた。

　制限時間を待たずして勝敗は決した。

　無慈悲な完封試合だった。

　頭(こうべ)を垂れて時間が来るまで静かにペダルを回す浦野君の姿は、哀愁が漂っていた。

『……試合終了です！　勝者は秋谷選手！　下馬評を覆し、圧倒的な強さで勝利を収めました！　浦野選手も見事な走りでした！』

　気まずい空気を無理やり破るように司会が試合終了を告げる。

「ナイスファイト。でも残念だったな」

　大河が浦野君を労う。

「……先輩、強すぎですよ……」

「悪いな」

「でも、戦えて良かったです。ありがとうございました」

　浦野君が手を伸ばす。

「ああ、お疲れ」

　大河はその手を取って握手を交わす。

　二人のスポーツマンシップを讃え、会場内に拍手が湧き上がった。

　拍手に包まれる中で、泉美だけが静かにつぶやいた。

「大河兄、本気出さなかった……」

　結局、彼は大河に本気を出させることができなかった。

---

【筆者注】

天空神君ちょい役のつもりだったけど今後も出していきたいね。

レース展開についてですが、実際にこうなるかと言われると何とも言えないところです。

アマチュアレーサーのデータはいくらでもあるので大河のパフォーマンスは限りなくリアルですが、それ以外の素人のデータがごくわずかしかなく、参照可能なものから計算で導いてシミュレートしたものになります。

それでもそこそこ現実的な範囲に収まっていると思いますので、脚色は無いと思っていただいて構いません。