009
００９ 準備
翌日。
目を覚ます。
起きたら全てが夢でしたなどと言う都合のいい展開は無く、屋敷の中を朝から忙しそうに使用人が行きかっていた。
私は今、昨日執事長にまとめさせた被害報告書と睨めっこしていた。
―――――被害報告書―――――
１・父の書斎・図書室・寝室が徹底的に荒らされていた。
２・本邸の周囲の庭が丸焦げ。
３・別邸の被害は特になし。
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この報告書を読んで、疑問に思っていたことが二つある。
一つ目は。
あれだけの―――全焼しても可笑しくない程の―――火事が起こったのに、本邸の被害があまり多くない。ほぼ半焼か、それ以下である。
どうしてだ？
と、執事長に聞いてみると。
「屋敷には火災・水害・地震・突風・雷、あらゆる被害に対しての対抗魔術が掛けられております。むしろここまで燃やされたと言うことが、相当な規模の魔術の行使があったと言うことでしょう。」
と、言うことらしい。
相変わらずアルバート家の警備力はパネェ。
二つ目は。
「この２７・料理人がいなくなったというのはどういうことかしら？」
「死んだ」ならまだしも、「居なくなった」とは少しおかしい。
そもそも厨房の被害はゼロだった。
全滅などしないはずなんだ。
「ああ～、非常に申し上げにくいのですが・・・、料理人総勢１００人はですね・・・、昨日夜逃げされました。」
「・・・・・」
言葉が出ないとは正にこの事だ。
夜逃げ？え？・・・百人いて全員？え？・・・え？
「追いましょうか？」
「い、いえ、それには及ばないは。これ以上悪い噂は立てたくないし、追っ手を割く余裕も無い。ここは潔く諦めましょう。」
屋敷の使用人・・・ミランダ辺りにでも作らせておけばいいだろう。
「料理は・・・そうね。ミランダあたりか、手が離せないようなら私が――――」
「いえ！それには及びません！料理などエリザベータ様の御手を煩わせることではありませんので。」
「そう？一回作ってみたかったのですけど・・・・。」
「何卒！何卒！我々にお任せくださいませ！」
執事長の顔色が悪くなっているように見えるのだが、大丈夫かなぁ？
まあ、確かに昨日からほぼ不眠不休で働いてるわけだし・・・。
ここはやはり私が一肌脱いで、使用人のヤル気を上げよう！
「遠慮しなくていいわよ。私も皆のために何かしたいの。」
「ギブギブギブギブ。マジ死ぬマジ死ぬマジ死ぬマジ死ぬ。」
「だ、大丈夫ですか？デイル。」
ただ事ではない様子だ。
「エ、エリザベータ様。心配には及びません。ああ！そう言えばミランダの奴が料理を作りたいとか言っていましたな。ここは是非、ミランダめにその機会をお与えください。ええ！そう！それが良いですぞ！それが良いですぞ！」
「そ、そう、そこまで言うのなら。ミランダに任せようかしら。」
「慈悲深きご配慮、ありがたく思います。」
デイルよ、何故死線を潜ったような笑みを浮かべる。
「まあ、それは置いといて・・・。話は変わるけど、ここ最近の領地の収支報告書全てと、現状の行政の仕組みをまとめて持ってきてくれる。」
「畏まりました。しかし、どういった御用で？」
「恥ずかしい話だけど、私はこの領地がどうなっているとか、行政の仕組みとか、全く知らないのよ。だから、それを読んで勉強させてもらうわ。」
「なるほど、そう言ったことならばすぐにでも用意いたしましょう。」
「頼むわ、デイル。これからも頼ってしまうことが多いと思うけど、よろしくね。」
「勿体なきお言葉です。」
執事長を下がらせ、代わりに後ろで護衛に勤しんでいるレインハルトに声をかける。
「レインハルト、貴方確か市井の出でしたね。」
「その通りです。」
「そう、それなら屋敷の改修がしたいから、業者を呼んできてくれる。今日の昼あたりに時間を空けておくから、その時に来れるように。人手が必要ならグレンを連れて行って構わないわ。」
「・・・・御意に。」
レインハルトは護衛として、一瞬の逡巡を見せたが、今の状況では仕方ないかと分かってくれたらしく、渋々同意してくれた。
「グレン！行きますよ！」
グレンを連れ、レインハルトが部屋を出たのを確認して、私も一息つく。
レインハルトのことは嫌いでは無いが、一日中見張られていると肩も凝るのだ。
これが普通にだらっとできれば違ったのだろうが、令嬢として振舞わないといけないから、余計に肩がこる。
少しばかりくつろぎたい気分である。
エリザベータは手元にあった使用人呼び出し用の鈴を鳴らし、ミランダを呼んでもらう。
「お呼びでしょうか、エリザベータ様。」
オレンジの髪を後ろで一つにまとめた壮年のおばちゃん。
ミランダを一言で表せばそんな感じだ。
前世のお母さんと同じくらいの年齢で、勝手に親しみを感じているエリザベータ。
そして、こんな身勝手な理由で呼び出したことに罪悪感を覚えつつも、鷹揚に話を切り出した。
「ええ、お風呂に入りたいのだけど、準備して下さる？」
「お風呂？とは・・・何でございましょうか？」
私の名前はデイル。
元執事長で、昨日再びその椅子に座ることになった老いぼれだ。
まず、執事長の仕事とは何かについて説明しておこう。
そのの仕事は多岐にわたる。
執事とメイド、使用人の統括。政務の手伝い。主の予定の調節、把握。全て執事の仕事だ。
まあ、儂も年だ。全盛期ほど動くことは出来ないだろうが、嘗てはスーパー執事と言われた身。孫のように可愛がったお嬢様の危機だ。身を粉にして働くとしよう。
さて、儂の仕えるアルバート家だが、この度大変なことになった。いやマジで。
賊の侵入を許し、前代未聞の被害を出したのはつい昨日の事だ。
兵士、使用人含め、多くの仲間が死に、料理人はもれなく全員いなくなり、
儂はお嬢様を絶対に守ろうと心に誓い、被害報告書をお嬢様に提出した。
そんな時爆弾が投下された。
「料理は・・・・そうね。ミランダあたりか、手が離せないようなら私が――――――」
死刑宣告である。
失礼かと思ったが、決して最後まで言わせること無く言葉を遮る。
皆の命と儂の命を守るため、仕方ない選択なのじゃ。
お嬢様の料理は視線を彷徨うほど不味いのだ。
その後何とかお嬢様を説得し、勝利を勝ち取ることが出来た。
さて、長話もこのぐらいにしておこう。
はやく収支報告をまとめなければならないしの。
先程仕事を頼んでおいた騎士の来訪に、動かしていた手を止める。
「それで、どうであった？」
「デイル様、やはり収支報告書も無くなっております。修復は不可能かと。」
「そうか、ご苦労。」
儂は部下の兵士を退出させ、ふうと溜め息を吐いた。
（やはり、アリアに聞くしかないかのぉ。身重と聞いていたから心苦しいが・・・）
アリアはアルバート家に仕えるメイドの一人。
先月出産したばかりと言うことで、別邸で産休を取っている若妻である。勿論儂のじゃないぞ！
セバスは別棟に住む、子持ちメイド―――アリア―――の元に足を運んだ。
本邸から徒歩３０分。子育てのために作られた、チャイルドハウス。その3階にアリアの部屋はある。
「アリア殿、暫しよろしいか？」
「あら、デイル様。お久しぶりです。」
