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勇者災害

法廷は1時間の休憩に入った。

私たちも、法廷同様に休憩を取る。

この法廷期間中は、

シフト制で年中無休の食事処以外は、

仕事をする必要はない。

慣れない私を気遣い、

師匠は、チョココロネとフルーツ牛乳を取ってきてくれた。

「そういえば、

ここで食ったの、チョココロネとフルーツ牛乳だけなのですが」

と私は言った。

「そりゃそうさ。人間たちに支給されるのはチョココロネとフルーツ牛乳だけだからな」

と師匠は笑った。

「えっそうなんですか？じゃあ神様たちは何を食べていらっしゃるのですか」

と私は尋ねた。

「その神様の出身地によっても違うけど、例えば日本なら米やモチ、鯛などだな」

と師匠は答えた。

「えっ良いじゃないですか」

と私は言った。

「それがな。そうでもないんだとよ。調理されていない生の米とか、焼いてもないモチとか、生のまま切ってもない鯛だぞ」

と師匠は答えた。

「えっでも。食事処があるんですよね」

と私は尋ねた。

「そうだよ。食事処があるんだが、作られるのはチョココロネとフルーツ牛乳だけなんだ。つまり人間の使用人のものだけなんだよ」

と師匠は呆れた顔をみせた。

なんかよくわからないが、神様には神様の事情があるのだろう。

「ところで、外界干渉ってなんでそんなに問題になっているんですか？」

と私は言った。

「あぁそれな。アトム、お前、勇者災害って聞いたことないか？」

と師匠は尋ねた。

「いえ、知りません。なんですか？勇者災害ってのは」

と私は言った。

「昔はな。神の国も外界干渉に寛容だったんだ」

と師匠は答えた。

「えっそうなんですか」

と私は言った。

「そう。でもあるきっかけで、寛容な態度に疑問を感じる神々が増えたんだ」

と師匠は答えた。

「あるきっかけとは？」

と私は言った。

「後の世に言われる勇者災害。正式名称：転生神に膨大な魔力量を与えられた転生者による世界征服事件だ」

と師匠は答えた。

その言葉に、なぜか私は鳥肌が立った。

「詳しく聞きたいです」

と私は言った。

「少し長くなるぞ」

と師匠は私の目をじっと見た。

「はい」

と私は答えた。

「俺はある地方にある造り酒屋の三男として生まれた。親父は厳格な人で」

と師匠は語りだした。

「ちょっと待ってください。それは師匠の生い立ちですよね。それなくても、支障がないのでは？」

と私は尋ねた。

「師匠だけに、支障がない。そういうことか？」

と師匠は笑った。

「いやいや。うまいこと言ったわけじゃないですよ。その勇者災害のところだけ教えてください」

と私は言った。

「あぁそうか。それなら話は十分の一くらいになる」

と師匠は答えた。

あやうく、私は師匠の生い立ちを九割聞かされるところだった。

「そっちだけお願いします」

と私は頭を下げた。

「わかった。ある転生神のところに、前世で社畜で過労死した男が転生してきたんだと。それで神様がふびんに思い、ステータスを自由に書き換えられるチート能力を与えた。ちょうど魔王がいたこともあって、魔王討伐に使えると思ったそうだ。転生したころは、性格も穏やかな良い子だったそうで。それから魔物討伐とかにいそしみ、どんどん世界は平和になっていった」

と師匠は言った。

「めっちゃ良い話じゃないですか。問題がなにかあるのですか？」

と私は尋ねた。

「問題はここからなんだ。勇者は魔王の討伐に成功する。そして世界に平和が訪れた。

しかしそれだけで済むと思うか？」

と師匠は尋ねた。

どういうことだ。

性格が穏やかな勇者

魔王の討伐に成功

何もおかしくないじゃないか。

「それでハッピーエンドなんでは？」

と私は尋ねた。

「そうじゃない。強すぎる力は恐怖の的になるんだよ」

と師匠は複雑な表情をした。

「どういうことですか？」

と私は尋ねた。

「勇者の強すぎる力を警戒した各国の王は、勇者に武力放棄と魔術の封印を求めた。これがそもそものきっかけだ」

と師匠は言った。

「それは、なんとなくわかりますが、求めただけで、なぜトラブルになるのですか？」

と私は尋ねた。

「それがだな。勇者と共に同行していた4人の女性たちを拉致し、それを人質に勇者を説得しようとしたんだが、その女性たちは勇者に危害が加わるのを恐れ、自害したんだ」

と師匠は唇を噛んだ。

勇者は仲間の女性たちの亡骸を前に、

ただ沈黙を守った。

しかし、

その日を境に、各国の王城から人が消えた。

残っていたのは、焼け焦げた肉の臭いと、

溶けた金属の塊だけだった。

私は頭の中が真っ白になった。

「それはヒドイ。あまりにも人間がヒドイ」

と私は言った。

「そうなんだよ。だから……」

と師匠は自分の足を叩いた。

師匠の中から、同じ人間への憤りのようなものを感じた。

私はどう思えばいいんだろう。

勇者としてチート能力を与えられ、

人類のために役立てようと努力をし、

目的も達成し、

その結末が、大事にしていた仲間の死とつながる。

その時の勇者の哀しみ。

そしてチート能力を与えてしまった神の苦悩。

私は想像することもできなかった。

恐ろしすぎる。

「その転生神は今なにをされているのですか」

と私は尋ねた。

「ほら。あの検察神タイホヤネーンだよ」

と師匠は顎をくいと画面のほうに動かした。

そこには大仏のマスクをかぶった男がいた。

そうか検察神には、そんな過去があったのか。

「だから、あんなに……」

と私は言葉を失った。

「そうさ。お前も同じような経験をすれば、厳しくなる。

あいつはな。

優しいから厳しいんだ」

と師匠は唇を噛んだ。

私はチョココロネを、細くなったほうから半分かじった。

（むにゅ）

チョコクリームが、ズボンの上に落ちる。

その瞬間。

画像に私の姿が、映し出される。

重い空気を吹き飛ばすように

突然、控室が笑い声に包まれた。

（ははっはっははっはっはははっはっははっはは）

隣で師匠も笑ってる。

なんだ。

なんなんだ。これは。

「なんなんですか。これは？」

と私はテンパっている。

「はっははは。これはな。チョココロネのクリームを落とした奴が、晒し者になるってシステムなんだよ。いやしかし、こんなに見事なやつは2年ぶりくらいだよ。良い腕してるよ」

と師匠は笑った。

チョココロネのクリームを落とした奴を晒し者にするシステム？

いったい神の国は、なにを重要視しているのか。

さっぱりわからなくなった。