滅ぶ前にゃー叫ばなやめれんッ!!!

レグナトール家〈前編〉

次に会う時はインターハイだ

　クチャクチャクチャ……。

　気を失ってしばらく経ち、日も昇った。未だ重い瞼を少女は開けたくない。

　クチャクチャ……。

　だけど、耳障りな咀嚼音が鬱陶しくて、しょうがない。

〝アレは、何を齧る音だろう？〟

　ブチリ……クチャクチャ

〝そもそも、自分は何をしていたのだっけ？〟

　……クチャッ、クチャッ

〝自分は、確かニガヨモギを採って屋敷に帰る途中……魔獣に襲われて………〟

　ゴクリ………ブチリ……

〝だったら………この音は自分が千切られていく音だったろうか？〟

　クチャ……クチャ………

〝最期に変な夢を見たもんだ。こんな品の無い子守唄を聞かされていたからかな？〟

　少女は、目を開ける事を放棄し、不快な音に委ねて再び眠る事にした。そうすれば、不思議と心静かになった。

〝………けれど、ア(・)ノ(・)夢じゃなくて良かった……〟

　黒い星。ソレは冷たき彼方から伝わってくる。日を追うごとに間隔が狭くなってゆく滅びの鼓動。

〝私は、きっと楽になりたかったのだ。何もかも諦めて……何もかも捨てて………〟

　意識が深く暗く沈んでゆく。

〝中途半端に〝観える〟のがいけなかった。最初から何の能もなければよかったのに……自分如きが何かできると……勘違いしてしまった。人並みの〝チカラ〟も持たぬ自分が一体何ができると言うんだ〟

　少女は沈む、光一粒すら届かぬ所まで。

〝結果が一緒なら、苦しまない方が良かった。何もせず、最初から死んでおけば良かったのだ〟

　どこまでも鎮《しず》み……

　静寂を求める……

　解放を求める……

　しかし

　海底の深淵で、間際に観た白い少年の回想がゆらりゆらり。

　こんなところまで来てなお、その姿は騒々しい。

　少女にとってその少年は酷く醜かった。

　決して許したくない程に。

　彼が何かは分からないが

　どういうモノかは予感した。

　目を逸らしたかった………。

　見たくなかった………。

「死ねばいいのに……」

　イマミアがそう呟くと………。

「………ごめんなさい…ひっく」

　ジト目のスパイ系女子〝スー・フー〟は震えながらその場で土下座した。

　イマミアは目を開けた。瓦礫の陰で自分は倒れている。体は……五体満足にあった。

「アンタ……私の体に何かした？」

「……神に誓って何も何も何も……。ウィ…ひっく……後…五……六…年後であれば……結果は違っていた……？」

　何だか酒臭い。それに土下座なんてしてるもんだから、手に持っていたスルメを地面に着かないように高く掲げている。

「何？アンタ中年オヤジの霊にでも憑かれてるの？」

　イマミアが怠そうに起き上がると、スーが小動物みたいな顔を恐る恐る上げた。

「……これは…師からのゆずりうけ………」

「要らんもん譲り受けんな」

「……イライラ……怖い………お腹ペコペコ？………これ…スルメ……」

　スーは、干しイカのクチャクチャと齧っていない方をブチリと裂いて、イマミアに差し出した。

「う～ん。何て言うか………ベタだね」

「…許せ……それが愛ゆえ………」

　イマミアは受け取った赤黒い身を、齧って引き千切った。

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―――――

――

「そんで？他の訳分かんないのは、何処行ったの？」

　イマミアは歯に挟まった欠片が気になって仕方が無く、頻りに舌を這わせていた。

「白い男の子……14番さん吹き飛ばした……けれど……黒い鎖…捕まって……旅は道ずれ………世は朕なり……？」

　スーは爪楊枝《つまようじ》でシーシー言っている。

　辺りは暗い森だが、ここは爆心地の様に拓けていて日当たりが最高だった。なので少女二人は瓦礫の陰に並んで腰を着けている。

「そう？じゃあ今のうちに帰るわ私」

「待って……帰らなくても……楊枝《ようじ》……もう一本…ある」

「違うから……」

　イマミアが、スーの方へ呆れたように顔を向けた背後で、影では無い〝黒〟がズズッと立ち昇った。

「ッ！？」

　彼女が振り返ると、目と鼻の先に魔人は居た。雄牛の頭蓋骨の双つの窪みから、闇が見下ろしている。

「お嬢ちゃん。忘れものだ」

　虚空から、ドサリと白い少年が落とされた。

「……死んでるの？」

　地面にうつ伏せになったソレは動かない。

「……私は生きていると思うよ？今日のところは痛み分け(ドロー)だ。まさか、あんな切り札を持っていようとわね」

　蠱惑的な魔人の声は、実に楽しそうだった。

「……何があったの？」

「別に、ただ私の運が良かっただけさ……、球場《フィールド》に恵まれた。アジフライが裏になったのも大きいな。全国四つ足コケシ協会の助力があってリターンはスムーズだった。一方彼は、プチプチマットの力に頼り過ぎだった。アレでは第３セットでモンスターを２体までしか召喚が出来ない。それでは、とてもとてもインカの朝日は拝めやしない……だが、これはエキシビジョンマッチでの話だ。公式戦ではどうなっていたやら……」

「……本当に…何があったというの？」

　少女は自分の頭を疑い始めた。近くに病院はあっただろうか？

「何でも無いさ、彼も私も〝消しピン☆バトラー〟だった……故に運命は交叉した」

「そんなの、学校の休み時間に交差してよ」

「フフッ、問題無く〝根づいて〟いるようだね……」

　長身の魔人はしゃがみ込んで、少女の紺色の瞳を覗いた。この距離でもなお、少女に髑髏の奥を伺うことは出来なかった。この得体の知れない黒は、本当に自分を見ているのかすらも分からない。

「何が？せめて脈絡も合わせられないの？」

「あァ、ごめんよ。怖がらせてしまったね？大丈夫……何もしないし、もう此処は退場するよ」

　魔人の背後に、黒い隙間が裂けて出づる。昼近くの陽気な風景を割るソレは、弁当に入れられたムカデの様に歪に気味悪く、少女は後退りした。

「待ってッ！」

　昏い隙間に溶けゆく魔人を、少女が呼び留めた。まだ、アノ魔人を帰してはいけない。

「ねぇ！お願いッ！！」

　なぜなら………。少女は倒れている白い少年に寄り添う。

「まだッ、行かないでッ！！」

　イマミアは、必死に懇願した。そして、動かぬ少年を引きづって……。

「ゴミを放置していかないでぇ！！！」

　丁度良い謎空間に捨てようとしたが、黒革の手が〝バイバイ〟と振られて閉じるように消えて行ってしまった。

　あと一歩の所まで来て、項垂《うなだ》れるイマミア。魔人を探る自称スーパースパイのスーが〝どんまい〟と片を叩く。

「アンタ、魔人を追わなくて良かったの？」

　スーは小一時間考えた。

　きっと彼女は何を考えるべきか、に大半を費やしたと思う。

　その末で、人類未踏の山頂に辿り着いくかの如く、やっと思いで、彼女は〝答え〟に辿り着いた。

　しかし、彼女の懸命な努力の果てに待っていた〝答え〟は余りにも残酷である。

　スーの口が力なく開き、加えていた楊枝は、青い石の畳に虚しく墜ちていった。