滅ぶ前にゃー叫ばなやめれんッ!!!

レグナトール家〈前編〉

我こそは〝常連十客〟が一人…

　銀の砂丘〝月のトウ〟。

　その中心に佇む巨大な寮は、シンプルだが隆々としいて、見る者を圧倒する円柱群から出来ている。

　その地を治めるは、アレン・レグナトール。

　レグナトール家当主デュヒローと、その子供たちが暮らすこの〝水鏡天命反転陣〟。六つの島、それぞれの地を〝ゲニウスの六兄弟〟が統治している。

　アレンは世界各地に広く散るデュヒローの子。その中から選ばれた40人から、更に選りすぐられた〝ゲニウスの六兄弟〟。そして、その頂点たる〝長兄〟の続柄を冠する寡黙な王だ。

「まさか、イリスが魔獣にやられるなんて………」

　イリスが、無惨な姿で帰還する事となった日の晩。

　談話室にて………。

　彼は〝月のトウ〟に所属する兄弟たちが、水を求める様に言葉に喘ぐ姿を他所に、部屋の片隅でイエローとマゼンタを薄めていた。

「まさか、彼女の守護精霊《ルアク》は最強クラス。故に、芒紋《レイ》は四芒紋《ザ・フォース》でありながら、そのチカラはアレン様の、五芒紋《ザ・フィフス》に匹敵するというではないか？」

　アレンの先には、ホワイトとコバルトで描かれた蒲公英《パフボール》の群れ。

「数は？何体の魔獣が出たっていうの？」

　水彩の淡く繊細なタッチで、風と一体になる冠毛が現れている。

「それが、一体だけだったらしい……。なんでも獣の形をせず、奇怪な変化を繰り返したとか………」

　優しい綿に囲まれて、その中心ではまだ太陽の様に咲き誇る蒲公英《ダンデライオン》。

「そいつは、そいつはどうなったッ！？まだこの辺に居るのか？」

　薄く黄色を、花弁の繊維に沿って流してゆく。

「いや、なんでも突然〝自壊〟したとか………無理な変化に体がついていけなかった様だ」

　陰には熾烈な赤を、縁にゆくにつれ襲《かさね》を増してゆくが、アレンのイメージ通りには成らなかった。

「そう、どうりで今まで遭遇しなかった訳ね。そんなヤツ、普通に存在されて堪るものですか！」

　筆を止めて、訝しむ様に考え込んでいたアレンに、待機していたエヌワが近づく。彼は〝月のトウ〟の主任執事だ。

「……今回は不慮の事故だった訳だ。使用人たちには見慣れぬ〝魔獣〟を見かけたら戦わず、自壊するまで撤退する事を指示しておこう」

〝混乱を避ける為に……他の方々には、イマミア様の使用人について伏せております〟と耳打ちされる。

「それなら、使用人たちに足止めの為の罠を作らせておきましょう」

　アレンは静かに頷き。エヌワは乳白色のドアの横へと戻った。

「いや、それ以前に屋敷へ近づいきた事を考えて………」

　改めて筆を、パレットと紙に往復させる。

「オマエは、この水鏡天命反転陣の事を、何も学習出来ていないのか？」

　どれだけ、色を濃くしても、重ねても、やはり彼の思い通りにはならない。

「いや、だって先日侵入者を許したばっかりだろ！？」

　ついには、油絵具を持ち出し水彩を塗りつぶした。

「バカねー。入ったところで、招かざる者がどこにも辿り着けないのが〝ここ〟でしょ？」

　赤褐色の下地を塗り、強烈な黄色を筆先でこびり付けてゆく。

「し、しかし、そんな訳の分からん魔獣相手に…通用するかどうか………」

　一度や二度塗っただけでは終わらない。

「問題は無いだろう！今まで近寄るヤツさえいなかったんだッ！！魔獣共は僕たちを恐れているのさ！！！」

　それこそ、色の溜が平面から荒々しく浮き出るまで塗って、塗って、我に返るまで、塗った。

「その通りだ、外に出た使用人ばかりを狙うのが良い証拠じゃないか！」

　満足した笑い声が遠くに聞こえる。

「………あの……アレン…お兄様……」

　アレンが醜くなってしまった花から、初めて目を逸らした。

「あ、あの、すみませんッ！あの……お邪魔して！」

　横には、ルーゴがいた。彼の頭には、アレンが編んだファンシーな毛糸の帽子がある。自己申告によれば、事故により彼は美しきプラチナブロンドの髪を失っている。その帽子はそれを隠すためだが………本人には苦渋の末だ。

「……気にしなくていい………」

　アレンは、冷淡な目線を戻した。

「……そ、その…な、なんと言ったらいいか………」

　ルーゴの目はバツが悪そうに、絵とアレンを交互に泳ぎ渡った。

「…ご、ごごごゴシューショー……？…様です……はいぃ、ほんとに……お寂しい限りで………」

　アレンの薄い目と、再び目が合うルーゴ。彼は全身から汗が噴き出した。

「ご、ごごごゴメンナサイぃ！……え、エンジュ様から昔聞いた事あって……」

「……何だ？………何と言った？」

「す、すすすすみませんでした！！」

　謝罪を皮切りに、その場を離れようとするルーゴ。

「……待て………悪かった…もう一度………言ってくれないか？」

　アレンは、自分が聞き返してしまった事に謝り、引き留めようとするが、ルーゴは退散することに必死になっていた。

そこで、エヌワがルーゴを制止させ頭を下げる。

「ルーゴ様、アレン様は怒っておりません。寧ろ貴方様との会話を望まれています」

「ほ？」

　イワシに釣られたザリガニみたいな目をして、ルーゴは振り返る。

　すると、アレンが立ち上がりコチラに向かってくる。無言の威圧感からは会話では無く〝制裁〟を望まれているようにしか見えなかったが………どの道だろうとルーゴはそこに立ち止まるしかなかった。

　しかし、他の兄弟たちが割って入ってくる。

「お兄様ッ！そんな面汚しの事より、私が皆の意見を纏めましたので！！」

「何を！結局全員、僕の考えに賛同しただけじゃないか！！」

「おいおい、争って兄上を困らせるんじゃない。今は皆で一致団結する時であろう！」

「ハハッ！何も案を出さなかったクセに、こんな時だけ張り切るのだなッ！！」

　ルーゴから見た長兄は、喧騒に隠される存在感では無かったが、如何せん彼自身がその中に入って行く勇気がなかった。

「申し訳ございませんルーゴ様。しばらくお部屋でお待ちください」

　エヌワが黒銀の取っ手を引き、白い扉を開く。

「いや、俺は……特に何か言いたかった訳では………」

　そう、ルーゴは〝言葉〟をかけたかった訳ではなかった。長兄の超然とした雰囲気に気圧され、頭が真っ白になったのではない。

　何かを言うなんて、考えていなかった。

　ただ、なんとなく………。

　気付けば、御傍に寄ってしまった。

　自分でも分からなかった。

　でも、昨日までは彼女は〝そこ〟にいたのだ。

　彼女は太陽の様に明るかったので………。

　いつも、苛烈な存在感だったから

　どうしようもなく、記憶に濃く残ってしまって………。

　違和感。

　体が知らない内に動かざるを得ない程の。

　それを………。

　それを一番間近に感じていたのは、あの人の筈だったから………。

　思わずに、寄ってしまったのだ。

　ただ……それだけの事だった………。

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「……ここ最近何です。エンジュ様の御蕎麦に〝テンプラ〟が入る様になって………」

　〝月のトウ〟寮主の執務室に月光を採る巨大な窓。

「最初は、美味しくって感激したんです！サクッてなって中から野菜の甘みがじゅわって」

　その前で、二人の男子が椅子を向き合わせ座っている。

「でも、何回か食べてるうちに……前の素朴な味が恋しくなって………」

　特に用も無く呼び出されて、ルーゴは必死にその場を繕うとした。

「な、なんだか麺自体の香りが感じづらくなったんですよね！あ、蕎麦は独特の香りがありまして………」

　早く追い出してくれればいいのに、長兄はただ静かに頷くばかりだった。

「そ、それで何だか寂しいなーって………」

「……寂しい…」

　今まで、ずっと黙って聞いていたアレンの口が開いた。

「も、ももも申し訳ございませんッ！人と蕎麦を一緒にすんなよッ！！って話ですよねッ！！！」

　さっきから、ルーゴは生きた心地がしなかった。

「いや………イリスも香り……〝匂い〟が肝心と言っていた………」

　けれど、談話室での〝落ち着かなさ〟に比べれば、不思議と数億倍もマシに思えた。

「そ、それは違う意味なんじゃないですかねー………」

「……そうか、そう言うのなら…そうなのだろう………」

　アレンがまた口を瞑ってしまう。

「あッ！でも、確かにおっしゃるとおりですッ！！テンプラが入る様になってから、イリスさんが〝常連十客《ソバンクロス》〟の地位から外れましたからッ！」

「ソバンクロス………」

　フォローしようと思ったら、変な所に興味を示された……。

「え、ええ。エンジュ様の蕎麦屋は予約不能にして、客である以上、主と使用人関係無しでしたから、完全に先着順にしか食べれなくて……常に上位十人にいるのが、俺たち〝常連十客《ソバンクロス》〟………なんです」

「……自分の知らない…イリスだ………」

　ルーゴには、神秘的なまでに物静かな長兄が

　なんだか、とても寂しそうに……

　〝笑っていた〟

　…気がした。