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かば（河馬）いた（居た）ち（地）の朝

「取りあえず、ミアに付いてたメイドがァ、だいたいのところ、〝ガウディが銀髪美少女メイドに転生した件〟なのは良く分かった。そんでェ、行方が分からなくなってから今日で十日目。噂じゃァ、砦の外の橋から飛び降りたァ……と」

「いや、変な要約の仕方しないでっ！転生とか変な事言ってんの、アンタだけだから。……ともかく、仕事のついでに彼女を探して来てよ」

「探しに行けって、もっとこォ情報ねェのかよ？」

「イマミア様は他の方から疎遠にされてしまっているんです。………聞かされる話も悪意のある物だけで……」

「ツバキ達、執事やメイド達の間では、どういう話になってるの？」

「私もここでは異質な方ですので、周りとの交流が多いわけではありませんが………どうやら〝彼女が橋から落ちた〟自体は本当の出来事の様です………。どういう経過かは、情報が錯綜していてどれが真実やら………」

「アノ橋の下なァ……。全然谷中が見えなくて、さらに何かやべェ雰囲気が満々だったんだよなァ………」

「で、ですけどっ！落ち込む事ばかりではございませんっ！！その後、実は屋敷のあっちこっちで、彼女の目撃談があるんですよっっ！！！」

「……それってよォ、〝おわかりいただけただろうか〟方面の目撃談なのでは？」

「………まだ、死んだって決まった訳じゃ無い」

「……彼岸丸…デリカシー０……スー…一つ賢くなった……」

「そ、そうですよー！みんな口をそろえて〝ハッキリ見た訳じゃないけど～〟って言いますがっ……あ、あれ？〝なんかそれらしき影だけ見た〟とかー………〝何かㇲって消えてゆく〟とかー………声だけ………」

「……………」

「………」

「…」

「え、え～と………大丈夫ですっ！きっとセレスティアなら、お化けでも可愛いですっ！！」

「……ツバキ…天然地雷……スー…また賢くなった……」

「はぁ、この際もうお化けでも何でも良いよ………。取りあえず会って〝ミークを探す必要は無くなったから戻れ〟って伝えといて………」

「……何だよ？弟も迷子かよォ？」

「……………」

「弟様のミークシス様は重い病で、確か屋敷の地下にて療養なされていると………」

「こんなだだっ広い屋敷（？）の地下ァ？どっからどう入るんだよ？湖に飛び込むのかァ？」

「さぁ？私には存じ上げませんが……ただ、地下へはご主人様と、ご尊父様しか行く事が出来ないとか………」

「………？情報が違うのか、前提が違うのか、それだと、ご主人様がわざわざ病人の世話焼いてる事になんぜェ？随ィ分と妙な話じゃねェか？」

「そうですっ、妙なんですよっ！私もセレスティアから話を聞くまでは、弟様の存在も聞かされていませんでしたし………」

「……………」

　①「ま、そっちは追々、まずはセレスティアを探しますかァ……なァ？スーさん」

　②「……気になんなァ…。弟の方を探ってみるかァ……なァ？スーさん」

「ふぉっ！？」

　スーは突然の現象に、△の口から何かを噴き出して困惑した。（注：当然表情筋は死んでいる）

　何かさっきからみんな、半透明のシルエットで会話ばっかりだなー、とは思っていた。

　でも、今はそういう時代なのかもしれないなー、と特に気にはしていなかった。

　どーせこれも彼岸丸のオフザケで、自分が何もしなくても進んで行くのだろう、と胡坐で転がっていた。

　そう、最近のスーはいつもそうだった。

　多忙な日々。

　それを言い訳に、都合の悪いものから目を背けようとする。

　いつも自分に関係無いとの言い訳を探し……。

　平常という、何もしないだけの殻に閉じこもる。

　その〝ツケ〟がとうとう回ってきた……。

　これは、それだけの事だったのだ。

「……スーも…焼きが回ったもんだぜ……」

　彼女は、まだ情熱に燃えていた頃の自分を思い返す。

　あの頃は〝真実〟というものがあるのだと、信じて疑わなかった。

　その〝答え〟を得る為の潜入はいつも過酷を極めた。

　必要とあらば、自分はたこ焼きにでも、団子にでもなった。

　揚げられる事もあった。甘醤油をかけられる事だってあった。

　けれど、その道の先に結局〝答え〟なんて無かった。

　いや、最初からそんな潜入……。

　きっと意味すら無かったのだ。

　こうして彼女は、心すら失った。

　そう、自分に残されているものなど……。

　………。

　いや、本当にそうだろうか？

　本当に自分はもう何も無いのか？

　ならば、目の前の選択肢は一体何だ？

　自分にはまだ残されているのか……？

　〝選ぶ〟という権利を……？

　その時、記憶の中の、かつての自分が、今のスーに喰らい付いた。

　（※ただし、どちらも表情は変わらない）

　ならば………！

　だったら………！！

　今度こそ逃げない！！！

　今度こそ見つけてやる！！！！

　〝真実〟と言うヤツをっ！！！！！

　だから、自分の答えは

　〝スー〟という存在の答えは！

「……とりあえず……セーブで！」

「いや、無いからそんなん」

　我に帰るスー。目の前にはハッキリ姿のあるミアが居る。

「……あれ？………皆の衆は？」

　スーは口を△にして辺りを見渡す。ミアの小屋にはスーとミアしか居ない。

「……朝の務めに行った。屋敷の動力源になるスライムの捕獲」

　ミアが腰掛けるベットの横で、四角いカバがブルブル震えている。

「……選択肢は？」

「①」

　ブルブルブルブル忙《せわ》しないが、その瞳には一切の曇りなく、何とも澄んだ色をしているではないか。

「………そっかー…………」

　虚無を見つめるジト目で、漏れた言葉は〝そっかー〟しか無い。

　〝そっかー〟だけしか無かったのだが……。

　〝そっかー〟とスーは人生で一番強く思った………今日この頃だった。

　そして、四角いカバは震え続ける。