滅ぶ前にゃー叫ばなやめれんッ!!!

レグナトール家〈前編〉

真の面接

「全く〝美しいものの波動〟を感じて来てみれば、お転婆お姉さまと馬小屋娘………う～ん」

　ウェーブのかかったゆるふわ系の髪を指で巻きながら、浮遊する乙女は彼岸丸を見降ろして悩ましく唸る。

「何アノ歯がゆい感じぃ～、素体は良いっ！すごく好いっ！！……なのに取り返しようも無いくらい穢されたちゃった…みたいな～」

「そうですか？……私は割とこの子好きですよ？桜みたいじゃないですか。……目つきが悪いのは否めませんが………」

　淡い色の着物と深い葡萄《えび》染め、黒髪を抑えて前屈みになる整った顔が、彼岸丸の紅玉を興味深そうに覗き込んだ。

　彼岸丸はいきなり現れた綺麗なお姉さんに〝好き〟と言われて、顔を赤らめて口笛を吹き始めた。紅き目が右に左に落ち着かない。所持するスー＝ウドンと目が合うと〝……シャイぶってんじゃねーよ〟と唾を吐きかけられた。

「ツバキっ！！あんまり近寄るんじゃありませんっ！……馬小屋娘のツレよ？変な物が伝憑《うつ》ったらっどーするのよぉっ！」

「けどー、ヴィネーラお嬢様の〝ヴィヴィっとレーダー〟に反応したのって場所的にもこの子なんじゃありません？」

　ツバキは万歳の姿勢から、上を仰いでヴィネーラを見た。

「それがねー、何か突然反応無くなっちゃのよね～？」

　ヴィネーラはフワフワと見渡すように回った。

「まぁ、それなら引き揚げましょう。夜のお散歩にしては大分、出払い過ぎてしまいましたしね？」

　スっ、と滑るように下がったかと思うと、一瞬で別の飛び石に移動したツバキ。宙を浮く飛び石は、彼女たちの帰り道へと並び始めた。

　それでもヴィネーラは、諦め切れ無さそうに辺りをフワフワし続ける。

「………リコリスっ！」

　突然、ミアは手を叩いた。すると彼岸丸は、スーさんでは無い方のうどん生地に、勢いよく顔を押し込める。するとうどん生地は突如、多い囲むかのように肥大化し、製造者たる彼を一思いに呑み込んでしまった。

「ひっ！何！？」

　なんか突拍子も無く、人間がうどんに取り込まれ、蛹みたいなモノになっている。ヴィネーラは下界の理解不能な現象に、軽く悲鳴を上げた。

「アンタの探し物、見つけてあげるわよ」

　ミアはヴィネーラを一瞥《いちべつ》もせずに言った。

　そして白い蛹の背中に、光の亀裂が奔る。

「何！？どういうこと！！？そっから何か出てくんのっ！？？」

「……静かにしなお嬢ちゃん………羽化が……始まるぜ？」

　ヴィネーラは混乱している。

　傘の上でスコープ越しにシャッターチャンスを狙うスーは、熟練のスナイパーの如し。

「いやぁぁぁぁぁ！！何アンタ！？どうして乗ってんのよっ！！！」

　ヴィネーラが傘を揺らすが、スーは全く動じない。虎視眈々と被写体《ターゲット》に意識が向けられていた。そして、その〝瞬間〟をやってくる。線でしかなかった裂け目は、今光の奔流を以って拡がり、その中に在りしものを解放する。

　そう、バネでびよ～んと〝ハズレ〟の３文字が飛び出てきた。

「何ィ！？」

　スーがシャッター越しに捉えたそれに驚愕するのと同時、ミアが座っている飛び石の、隣の石が

〝ばっきゅーん〟

　と砕け弾けた。

「ミアお嬢様っ！大変お待たせいたしましたぁ～！！呼ばれて飛び出て～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～リコリス　見参ですっっっ！！！」

　無垢なる紅目。歪んだ表情一切無し。桜色美少女（？）なメイドが爆誕する。

　すると、ヴィネーラの頭のてっぺんで〝ヴィヴィ！〟とアホ毛が一本跳ね上がった。

「美《MI》つけたぁぁぁぁぁぁぁあ！！！」

　スーが張り付く傘をかなぐり捨て、煌めく乙女は下界へと降り立った。

　その様子を〝やれやれ〟と見ていたツバキは、ヴィネーラの元へ戻ろうとするが……。

「ツゥバキィィィイ」

　赤髪逆立つ獣憑きの少女が、それを遮る形で立っている。

「あら？思ったより、ご起床なされるのが早かったですね？」

　たまたま外で知り合いに会った程度に驚くツバキ。逆にアギトは、運命の人に廻り逢ったとでも言わんばかりに狂乱して、飛び掛かって来た。

「アハハハハっ！！今夜は寝かさねーぞツバキィィィィィイ！！！」

「勘弁してくださいなー。も(・)う(・)時(・)間(・)が(・)無(・)い(・)んですよー」

　竹箒を天高く投げる。赤き初撃を肩から抜ける前転で避ける。着地の片足を横に出す。縦に振りおらされた二撃目を、横に出ていた足へと体の軸を巻き取る様に回避する。頭と足を同時に交差する三撃目を、跳んで体の軸を地面と平行に、着物の袖が巴を描く様になって往《い》なす。なお、袴の片足は武獣の腕一本を絡め捕り、渦の様にしてアギトの頭上に飛び出たツバキ。先刻投げていた箒の柄を掴んで……。

「めーーーーーーーーーーーーーん♪」

　アギトはお星さまを見た。

「ねぇ！ねぇ！！ねぇねぇねぇ！！！この子寄こしなさいよっ！代わり用意してあげるからぁ！！！！」

　アホ毛がビンビンなヴィネーラは、彼岸丸改めリコリスを羽交い絞めして離さない。

「ミアお嬢様ぁ～、何なんですかぁ？この状況ぅ」

　泣き出しそうなリコリス。アレはぶりっ子なのか、第二の人格なのか良く分からないが、元のヤツを考えると非常に腹立たしく思うミア。

「いいわよ。執事もメイドも要らない。その代わり私を、アンタのトコの〝お茶会〟に呼んで」

〝そんなぁぁぁ！！！〟と嘆くリコリス。その人智の外で創られたかの様な〝kawaii〟の上に乗せていたヴィネーラの顔が凍り付く。

「……何で？………何でソンナ事？……アナタ…まさか……〝回帰ノ間〟に？……無理でしょ…？六人全員のヤツに呼ばれて……認められないと……」

「ヴィネーラ様っ！諦めて帰りますよぉ！！マッハでっ！！！」

　ツバキが雪駄《せった》をスライディングさせてきたかと思えば、くっついていたヴィネーラとリコリスをひっくり返して、いとも簡単に分離させ、別々に着地させてしまう早業を披露する。

「ちょ、ちょっと、今私は交渉中………」

「ちょっともおクソもございませんっ！！早く早くっ！」

「ツバキ！？何を一体全体焦ってっ！

　馬小屋娘っ！さっきの話は一旦保留でぇ……」

　ヴィネーラの手を強引に引きながら〝あちゃ～〟と額に手を当てるツバキ。

　ヴィネーラは従者に〝本当に何事なのよ〟と不服を訴えようとするが、ソ(・)ノ(・)気(・)配(・)に一瞬で蒼ざめた。

　月の光が失われる。

　星の瞬きは止まる。

　宙に満ちる気は凍てつき。

　総ては均しく地縛され

　皆、頭《こうべ》を垂れる。

「久方振りの帰宅だ。愛娘に出迎えてもらえる事は良いが………」

　浮く岩々は、門から一直線に主の為の道を創り出していく。

「いつの間に、イマミアと仲良しになったのかな？ヴィネーラ」

　レグナトール家現当主デュヒロー・レグナトール。

　事実上、此の途方も無い程に得体の知れない、秘術空間の支配者が帰還した。

　二メートルに迫る身長。スーツの上からも伺える筋肉質な体。拡幅の良い肩からは、古《いにしえ》より続く千年王国〝アルゴメオン〟その倶利伽羅《くりから》紋章が刻まれたマントをたなびかせる。

　鋭くも重く、深い眼光で一瞥されただけで、ヴィネーラは忽ち呼吸が出来なくなり、地面にうずくまって、ついには助けを求めるかの様にのたうち回る。

「ご主人様ッ！申し訳ございませんッ！！」

　ツバキが瞬く間に、主の前に跪く。

「全くだよ。キミが居ながらなんたる事だ………」

　黒い革靴の先がツバキの顔へ蹴り込まれる。

「申し開きもございません。全て私に責がございます。……ですので、どうかお嬢様にご慈悲を………」

　鼻の骨が折れ、血がどれだけ垂れてもツバキは微動だにしなかった。

「………フン」

　デュヒローは上空に目を移し、圧を緩められ涙を流し息をするヴィネーラ、飛び石の上で倒れているアギト、彼を見ようともしないイマミア、そして数分前までヌルが居た場所を眺めた。

「それで？何が………」

　目線を戻すと、ソコには白いメイドが仁王立っていた。

　既に整ったリコリスでは無い。

　その場の〝空気〟を破壊するに相応しい歪み切ったスマイル。

「ミア専属メイド希望ォオ、桜丸彼岸丸だ……

　夜・露・死・苦ゥーご主人様よォ」