間話、報告。1
高い城壁を持つアイテール城。その一室。
飾り気の無いシンプルな部屋の窓から街並みを眺める黒髪の青年は、紅茶で喉を潤しながら後ろに立つ老紳士からの報告を耳に入れていた。
「───ヤマタノオロチが討伐されただと！？」
予想外の報告に黒髪の青年が振り替える。
「それは本当か、コウジよ？」
「左様です、ディエル殿下」
コウジと呼ばれた老紳士は手に持った書類の束を捲り、報告を続ける。
「討伐されたのは昨日。商業都市ガイアでその報告がされています。対象物であるヤマタノオロチの9つの首もヴィジランテのメンバーが確認し、内1つが証拠として提出されています」
「……馬鹿な。まだ依頼を発注して2日だというのに。星呼びが動いたという事か？」
「いえ、ヴィジランテに登録していない無名の冒険者でございます。ダイナとトロンという2人組で、姿の方はヘルムやマントで隠していたらしく詳しくは不明ですが、1人は長身の女性、1人は小柄な人物だったそうです」
「そうか」
ディエルは紅茶を机に置き、椅子に腰を掛けて頬杖をつく。
「……まさか、ヤマタノオロチが討伐されてしまうのは想定していなかった。しかも2人で、か」
「2人共クラスレジェンドに匹敵する実力者でしょうな」
「風神も驚いているだろうな」
ヴィジランテに属するクラスレジェンドの一角───『風神』。
ヤマタノオロチの件はほぼ彼女に一任していた。と言うのも、軍は各地方で吸血鬼対策の為の防衛網を敷いていて手が少なくなっている。そこでヴィジランテに協力を仰いだのだ。
事が事なので会議は直ぐに行われた。その席に自ら進んで来てくれたのが風神だった。挨拶を交わして話し合いを始めようとしたら、
『こちらで討伐しましょう』
と言われ、出鼻を挫かれた。
彼女は軍の人員不足を知っていたようで、こちらを気遣っての言葉だったのだろう。責任を押し付けるみたいで気が引けたが、兵を削くのも難しい状況だったので、代わりに多額の報酬を約束する事で了承した。
彼女は依頼書を発行してヤマタノオロチに有利なメンバーを呼び集めて討伐しに行く算段を立てていた。だが蓋を開けてみれば、名の知れぬ者に討伐されてしまった。さぞ面を食らっている事だろう。
「ですな。まあ、朗報には違いありませんぞ？」
コウジが顎髭を擦りながら優しく微笑む。
「そうだな。肩の荷が下りた気分だ」
「おや殿下、吸血鬼がまだですぞ。ああそれと、朗報と言えばもう1つ」
「なんだ？」
「黄昏の塔に生息していたクラウデーモンですが、これも討伐されました」
「ん？ そいつは確か、半年周期で復活する悪魔じゃなかったか？」
「報告者の話によると、完全に消滅したそうですな。瘴気も無くなったそうですぞ？」
「何？ 3年も放置されてた難件だぞ。一体誰が？」
「ダイナとトロンと言う2人組ですな」
「ああ、その者達か」
ディエルは手元の書類に真剣な眼差しを送る。
この2人は1週間前からヴィジランテの依頼を受け始め、成果を出している。難易度A以上の依頼ばかりをだ。
これは幸先がいいかもしれない。恐らくこの2人も一隻眼と同様に己の力が覚醒してクラスレジェンド入りを果たした逸材なのだろう。これなら数日後に開催されるレベル測定でも良い結果が得られそうだ。
「……ん？ クラウデーモンは自然に現れたものではないのか」
「そのようですな。何者かが召喚した形跡が見られたようですぞ」
「また面倒な……」とディエルが溜め息を吐く。
「まあその件に関しては後回しだ。それとコウジよ、この2人に協力を要請は出来ないか？」
「難しいですな。身元が不明ですゆえ。情報が不足しております」
「そうだろうな。まあ仕方無い。欲しい人材だが頭の片隅に置いておこう」
ディエルは椅子から立ち上がり、再び窓から見慣れた街並みを見下ろす。
「……あとは吸血鬼、か」
「───入るぞ、ディエル」
不意に扉が開けられた。突然の来訪者にディエルは振り返り、目を丸くする。
