翌朝の余波
第2章：逃げ出そうとする試み
翌朝の余波
タシールは教室へ向かって歩いていたが、一歩一歩が重かった——まるで足にセメントが詰まったかのように。彼はなんとか自分を落ち着かせていた——顔には作り物の落ち着きを見せていたが、内側の嵐は誰にも隠せなかった。彼の頭の中ではただ一つの考えが巡っていた：
「すべて終わった。俺の計画。俺のやる気。俺の戦略全部。すべて。」
そして彼は立ち止まった。
目を閉じ、深く息を吸い、自分に言い聞かせた——「まだだ。もう一つ道が残っている。」
いくらかの自信とともに——少なくとも自信の仮面をかぶって——彼は教室の中へ入っていった。
中には数人の生徒がすでに座っていた。スマホに没頭している者、ノートを復習している者、ただ怠けた目で壁を見つめている者。タシールはまっすぐ自分のベンチに向かい、席に座った。
しかしサイラの方を見ると——彼女はいなかった。
サイラはいつもの前列のベンチにはいなかった。彼は教室全体を見渡した——そして自分の列に目が止まった。
サイラは彼のすぐ隣のベンチに座っていた。二人の間はたった一つの机の距離だった。
タシールの心臓が一瞬止まった。そして——サイラが彼の方を見た。その唇にはあの甘い微笑みがあった。昨日の屋上と同じ微笑み。彼の計画全体の最大の敵となったあの微笑み。
タシールは素早く顔をそらした。彼の頬は少し赤くなっていた——怒りからか、それとも恥ずかしさからか、彼自身もわからなかった。彼は冷たい表情を作り、視線を別の場所に固定した。
「ただ無視しろ。彼女もわかるはずだ。」
その時、教室の入り口にカビールが現れた。タシールは彼を見た——まるで溺れかけた男が岸を見つけたかのように。彼の顔が輝いた。彼は素早く鞄を掴み、カビールのところへ走った。
カビールは困惑した様子で言った。「兄ちゃん、どうした？ こんな朝早くから？」
タシールは彼を外へ引っ張り出した。「兄ちゃん、全部めちゃくちゃになった。」
カビールは眉をひそめた。「どういう意味だ？ 今日告白するはずだっただろ？」彼はタシールの肩に手を置いた。「彼女に振られたのか？ それならやる気が出るはずだ——でもどうして魂が抜けそうな顔をしてるんだ？」
タシールは激しく首を振った。「違う。」
「違う？ どういう意味だ？」
しかしその時、二人はクラスの数人の生徒が好奇心旺盛な目で彼らを見ていることに気づいた。何人かは作業をやめ、何人かは耳を立てていた。
タシールはカビールの手を掴んだ。「トイレ。行こう。ここじゃない。」
二人はトイレへ向かった。中に入るとすぐに、タシールは後ろのドアを閉めて鍵をかけた。トイレは完全に空いていた——清潔で、蛇口から水滴が落ちる音だけが聞こえていた。タシールはまずトイレ全体を確認した——すべての個室、すべての隅——誰もいないことを確認するために。
それから彼は壁に寄りかかって座り、カビールの方に向き直った。「兄ちゃん...すべて逆になった。」
「何が逆になった？ 教えてくれ！」
「彼女が俺のプロポーズを...受け入れたんだ。」
カビールはタシールがまるで「俺はエイリアンだ」と言ったかのように見つめた。彼はまばたきをし、それからゆっくりと言った。「冗談はやめろよ、バカ。サイラのような女の子がお前のプロポーズを受け入れる？ そんなことはありえない。」
タシールは両手で頭を抱えた。「冗談じゃないんだ、カビール！ 彼女は俺に言った——『受け入れます』って。それに、前から俺のことが好きだったとも言ってた！」
カビールの目は大きく見開かれた。数秒間、彼はただタシールを見つめ、それから両肩を掴んで激しく揺さぶった。「兄ちゃん、信じられない！ サイラ？ 今まで来た男全員を振ってきたあのサイラ？ 誰とも話さないあのサイラが？」
「信じてくれよ、兄ちゃん」タシールの声には無力さがにじんでいた。「彼女は言った——もう俺たちは彼氏彼女だって。それに、俺の隣に座れるようにベンチも移動させたんだ！」
カビールはタシールの肩を掴んだままだった——今度は理解とともに。彼の顔に奇妙な笑みが浮かんだ——衝撃とユーモアの混ざったものだ。「兄ちゃん...これはまるでロケットなしで月に到達したようなものだ。」
タシールはうつむいた。「冗談言うなよ、カビール。俺の計画は完全に台無しだ。」
その時、トイレのドアが激しくノックされた。
「開けろ！ 中に誰がいる！」
カビールは素早くドアを開けた。外には二人の生徒が立っていた——顔には明らかな苛立ちが表れていた。「なぜ鍵をかけたんだ？」一人が尋ねた。「トイレ全部を塞いだぞ！」
タシールは素早く表情を普通に戻した。「すみません、すみません...出ます。」
彼はカビールの手を掴み、二人はその場を離れた。
教室に向かって歩きながら、タシールの頭はまだ真っ白だった。彼らがドアに着いた時、二人はサイラがまさに彼らを見ているのを目にした——同じ甘い微笑みを唇に浮かべて、まるで彼らを待っていたかのように。
タシールとカビールは二人とも気まずくなった。タシールは素早く視線をそらし、カビールもそうした。まるで振り付けに従うかのように、二人はベンチに向かって歩き、一緒に座った。
沈黙。
二人は何も言わなかった。ただ前を見つめていた。カビールは本を開いたが、目は本の上になかった。タシールはスマホを手に取ったが、画面はロックされたままだ。
授業が始まった。先生が来て、ノートが始まった。しかしタシールの頭の中ではただ一つの疑問が巡っていた——「どうすればいい？」
昼休みが来た。
タシールがまだ席に座っていると、サイラが彼のところに来た。
「タシール」彼女の声は柔らかかった。「一緒に昼食をとってくれますか？」
タシールは感電したように飛び上がった。彼の鞄が机から落ちた。彼は慌ててカビールの方を見た——まるで救援の合図を送っているかのように。
「あの...いや...つまり...」タシールの声は制御不能だった。「カビールと用事があるんだ。君は昼食をとってて。」
サイラは一瞬立ち止まり、彼を見た。彼女の顔には失望はなかった——ただ軽く、理解のある微笑みがあった。「わかった。」
彼女は振り返って立ち去った。
タシールは彼女が去っていくのを見つめ、胸に奇妙な不安が湧き上がった。カビールが来て彼の手を掴んだ。「兄ちゃん...これはいったい何が起きてるんだ？」
タシールはただ首を振った。「わからないよ、兄ちゃん。わからない。」
授業が終わろうとしていた。授業が終わり、生徒たちは鞄を詰めていた。タシールは思った——「今日を乗り切ろう。家に帰って寝よう。明日考えよう。」
しかしその時、サイラがまた彼のところに来た。もう一度。
「行こう」彼女は単純に言った。「今日は一緒に歩こう。」
タシールの頭は真っ白になった。彼はすぐにカビールを探し始めた——まるで彼が救命胴衣であるかのように。
「あの...カビール...そうだ、カビール！」タシールはカビールが来るなり掴んだ。「俺たちの用事はまだ終わってないんだ。一緒に行くよ。君は...今日は一人で帰って。」
サイラは何も言わなかった。ただあの甘い微笑みを浮かべた——タシールを困惑させるあの同じ微笑み——そして言った。「わかった。またね。バイバイ。」
彼女は振り返って立ち去った。
タシールとカビールはそこに立ち尽くした——二人とも完全に茫然自失だった。
夕方だった。近所中が静まり返っていた——空っぽの通り、遠くに灯りが輝いているだけだ。タシールはベッドに仰向けに寝そべり、天井の模様をまるで答えが隠されているかのように見つめていた。
彼の目の前ではただ一つの場面が再生されていた——サイラの顔。あの朝の日差し、あの微笑み、あの言葉——「受け入れます。」
彼の頭の中ではただ一つのループが回っていた——「俺は女の子の彼氏だ...俺は女の子の彼氏だ...」
彼は突然スマホを掴み、WhatsAppを開いた。サイラの名前が画面に輝いていた。彼は見た——名前の前に赤いハートの絵文字があった：
サイラ・マルヴィヤ ❤️
タシールの目が飛び出た。「この赤いハート、いつ付けたんだ？」
彼は思い出した——「スマホをサイラに見せた時だ！ 彼女が見たに違いない...そして彼女自身が追加したんだ！」
「明日カビールが俺のスマホを見たら、学校中に太鼓を叩きまくるぞ！」
彼はすぐに連絡先を編集した。バックスペースを押してハートを削除した。そして画面を見た...
突然、奇妙な罪悪感が彼の中を駆け巡った。「もし彼女がこのハートを見たら？ もし彼女が気分を害したら？」
彼は再びハートを追加した。
ハート追加 → 保存。
2秒後：「いやいや、あまりに必死に見える。」
ハート削除 → 保存。
5秒後：「もし彼女がそれを気にしたら？」
ハート追加 → 保存。
最終的に彼はスマホをベッドに投げつけた。「くそ食らえ。この恋愛管理は俺たちの手に負えない。」
ブーン。
スマホが振動した。画面が点灯した。
サイラ： 「まだ寝てないの？」
タシールの頭は真っ白だった。彼はスマホを手に取り、入力バーを開いた。
入力：「いいや。」 → 削除。「バカか？ 返信してるのに寝てるわけがないだろ？」
入力：「うん、君のことを考えてた。」 → 削除。「げっ！ こんな気持ち悪いセリフは映画のヒーローでも言わない。」
五分間の激しい内面の崩壊の後——彼はシンプルなものを送信した：
タシール： 「うん、ちょうど寝ようとしてたところ。」
即時既読——青いチェックマーク。
サイラ： 「私も。おやすみ、❤️」
タシールは画面を見た。それから天井を見た。それからまた画面を見た。
彼の心は沈まなかった——直接自殺したのだった。「母さん...明日の朝は俺の十三日の法要の準備をしてくれ」彼は枕に顔を埋めながら言った。
翌朝。カビールは校内を穏やかに歩いていた——手をポケットに入れ、イヤホンを装着し、自分の世界に浸っていた。
突然タシールがぼろぼろの状態で走って来た。彼は直接カビールの襟を掴んだ。
「カビール！ 緊急事態！ レッドアラート！ 第三次世界大戦が始まった！」
カビールのイヤホンが飛び、バランスを崩した。「何があった！ 朝から何の幽霊に取り憑かれたんだ？」彼は襟を振り解いた。「サイラが別れを告げたのか？」
タシールは彼の口を覆った。「声をひそめて！ 誰かに聞かれる！」
「それがどうした？」
「そうだったらよかったのに！」タシールは両手で頭を抱えた。「彼女は昨夜『おやすみ ❤️』って言ったんだ...それに赤いハートの絵文字も送ってきた！」
カビールは好奇心から首を傾げた。彼はタシールを頭からつま先まで見つめ、深く息を吸った。「それの何が問題なんだ、バカ？ お前の宝くじが当たったんだ。学校中の男たちが憧れる彼女が、お前の彼女なんだぞ。」
「わかってないよ！」タシールは目を見開いた。「俺のロードマップを覚えてるだろ？ ステップ2は『拒絶』だった！ 感情的なダメージが必要だったんだ——怒りの中で勉強するために！ 拒絶されなかったら、どうやってトップになるんだ？ それに彼女の責任？ 女の子と普通の声で話す方法もわからないんだ！」
カビールはタシールの肩に手を置いた。彼の唇にはいたずらっぽい笑みが浮かんでいた。「タシール、兄弟。世界の99%の男はこの問題のために腎臓を売る準備ができている。お前はただ一人の標本だ——無料で手に入った幸せに泣いている。」
「ねえ、おはよう！」
柔らかく甘い声が聞こえて、二人の耳がピンと立った。
後ろからサイラが歩いて来ていた。彼女は初めてこんなに幸せで美しく見えたので、道にいた誰もが彼女を見ていた。朝の日差しが彼女の髪に降り注ぎ、彼女の微笑みを見れば誰でも溶けてしまいそうだった。
タシールの心拍数は瞬時に150に達した。
「おはよう、サイラ」カビールは32本の歯を見せる完璧な笑顔で返事をした。
「お-おはよう...」タシールの口から出たのはそれだけだった、まるで声の高さが変わったかのように。
そして...核爆弾よりも重い沈黙が訪れた。
サイラはそこに立ち、バッグのストラップを指で弄っていた。「それで...」
タシールは地面を見つめながら言った。「それで...」
サイラは空を見上げた。「それで...」
カビールは状況を判断した。そして言った。「ああ、思い出した...図書館に本を返さなきゃいけないんだ。後で時間がなくなる。」
タシールは抑えた怒りの声で叫んだ。「カビール！ もしここで俺を置いて行ったら、お前の検索履歴全部を母親に見せるからな！」
「頑張れよ、兄弟！ だって俺は全部もう削除済みだからな。」
そしてカビールは走り去った。サイラが言った。「行こうか？」
タシールは緊張して言った。「わかった。」
二人は教室に向かって歩いていた。二人の間には約2フィートの隙間があったが、タシールは地雷原を歩いているように感じていた。彼の頭は選択肢をスキャンしていた：
選択肢1：天気の話をする？（退屈だ！ 俺は50歳の叔父さんか？）
選択肢2：宿題のことを聞く？（雰囲気が壊れる、彼女はトップ生だ、退屈するだろう。）
選択肢3：政治？（そうだ、国で何が起きているか教えてやれ、彼女はすぐに逃げ出すだろう！）
その時サイラが沈黙を破った。「昨夜...眠れた？」
「少し...いや、全然」タシールは真実を言った。
サイラは顔を少し隠し、頬が淡いピンク色になった。「私も眠れなかった。ただ...スマホを見てた。」
二人は一瞬お互いを見つめ合った——目が合った——そして二人は素早く頭を別々の壁の方へ向けた。
タシールの頭は叫んでいた：「なぜこの子はこんなに赤面しているんだ？！ 頭がおかしくなりそうだ。」
昼休み。タシールは図書館に行っていた——古い英文学の本を返却するために。図書館は完全に静かだった——古い本の香りと扇風機の柔らかな音だけ。誰もいなかった。ただ本があり、その間に別の世界があった。
タシールが『フィクション』セクションの後ろを通り過ぎると、棚の隅に誰かが座っているのが見えた。
それはサイラだった。
彼女は床に足を組んで座っており、手にはとてもカラフルな本があった——日本の漫画だ！
しかし衝撃的だったのはサイラが漫画を読んでいることではなく、彼女の表情だった。教室ではいつもロボットのようにまっすぐ座っているあの子が——今は完全に別の世界にいた：
ページ1：彼女は驚いて口を開けた。
ページ2：彼女は喜びで揺れ始め、抑えた声で言った。「このキャラクター、完全にカッコいい！」
ページ3：悪役が登場した時、彼女は変な面白い顔を作った。
タシールはその場で固まった。彼の口は開いたままだった。
「これ...これが俺たちのクラスの清楚で優雅で教養のあるトップ生サイラ・マルヴィヤか？ それとも彼女の中に別の霊が入り込んだのか？」
パキッ。
タシールの足が木の棒に当たった。
サイラは素早く顔を向けた。タシールを見るなり、手から漫画が落ちた。彼女の顔はトマトよりも赤くなった。彼女はすぐに立ち上がり、両手を前に出して抑えた声で叫んだ：
「何も見てない！」
「全部見たよ」タシールは微笑みながら言った。「君は完全なアニメファンだったんだな。」
サイラはパニックになって鞄を拾い上げ、それで顔を隠そうとした——まるで消えてしまえるかのように。彼女のいつもの自信は完全に消えていた。この瞬間、彼女は手の届かないトッパーではなく、とても可愛くて不器用なティーンエイジャーに見えた。
そしてサイラは走り去った。
タシールは彼女を見続けた。そして突然、考えもせずに口から出た：
「ふーん...このバージョンの方が普通のよりずっといいな。」
それから彼は衝撃で口を閉じた。「今、何て言ったんだ？」
授業が終わると——サイラがまた来た。タシールとカビールのところに。
「今日は一緒に歩ける？」彼女は尋ねた。
タシールは何も言えなかった。彼の口は開いたままだった。カビールはその機会を利用した。「兄ちゃん、今日は妹と市場に行かなきゃいけないんだ。行くよ。」
そしてカビール——彼はまた走り去った。
タシールはサイラの顔を見た——それは多くのことを語っていた。彼女の目には興奮があり、期待があり、そしてタシールには理解できない何かがあった。彼は息を吐いた。「わかった。行こう。」
二人は一緒に歩き始めた。少し歩いた後——タシールは考えた——「この関係から抜け出さなければ。今すぐ。何があっても。」
タシールは立ち止まった。「サイラ。君に非常に厳しい真実を伝えなければならない。」
サイラも立ち止まった。好奇心から彼の方を見た。「どうしたの、タシール？」
「俺は平均的だ」タシールは少し悲しげな声で言った。「成績も、ルックスも、家庭環境も。俺は完全に普通だ。」
サイラはうなずいた。「うん、知ってるよ。」
タシールの頭は一瞬止まった——「直接『うん』って言った？ 痛い。よし、いいぞ。計画はうまく進んでいる。」
「まさにその通りだ！」タシールは続けた。「君はトッパーで、将来は明るい。君は俺よりずっと良い彼氏に値する。俺は君にふさわしくない。だから俺たちは...」
サイラは彼を途中で止めた。彼女は少し近づいた。彼の目を見つめた——そこにはもう冗談はなかった。
「私がなぜあなたを好きになったか分かる？」
タシールは瞬きをした。「...なぜ？」
「この学校では、どの男も私の前でカッコよくて、知的で、偽物になろうとする——私を感動させようとして。あなただけが自分自身のままでいる。あなたは平均的であることを装わない、真実を話す。私はその誠実さが好きなんだ。」
タシールはそこに立ち尽くした。彼の自己卑下の武器——サイラがそれを彼自身に使ってしまった。計画は完全に台無しになっていた。
タシールはうつむいた。悲しみを込めて言った。「これは正しくない。」
サイラは近づいて言った。「何が正しくないの？ あなたは私のことがとても好き——そしてあなたは私を好きでいてくれる。それの何が問題なの？」
タシールはただ彼女を見つめた。何も言えなかった。
サイラは続けた。「わかった。私はこっちの道を行くね。また後で。」
そしてサイラは立ち去った。そしてタシールは——ただ彼女を見つめ続けた——まるで罪悪感の海に溺れているかのように。
夕方。タシールはベッドに横たわっていた。今回は彼の心は怒りではなく——少し落ち着いていた。嵐の後に海が静けさを取り戻すように。
その時スマホが振動した。
サイラ： 「今日はとても楽しかった。」
2秒後...
サイラ： 「それに...一昨日話してくれてありがとう。本当にすごく嬉しい。」
タシールはそのメッセージを三回読んだ。今まで彼は自分自身のことだけを考えていた——自分のやる気、自分の時間、自分のキャリア、自分の計画、自分の拒絶。
しかし初めて、彼はサイラの立場から考えた。
あの子——常にトッパーのプレッシャーと孤独の中で生きてきた——おそらくずっと前からこれらの感情を内に秘めていたのだろう。彼の偽りの告白が、あの子にどれほどの安らぎを与えたのか。彼は彼女の孤独を和らげた。彼は彼女を見ていた——学校全体が彼女の数字だけを見ていた時に。
タシールの唇に、知らず知らずのうちに軽くて本物の微笑みが浮かんだ。彼はキーボードを開き、ゆっくりとタイプした：
タシール： 「俺も嬉しいよ。もう寝なよ。」
即時返信：
サイラ： 「本当？ また明日会おうね！」
タシールはスマホを胸の上に置き、天井を見上げながら言った：
「何とかしなきゃな...明日やろう。今は寝る。」
