午後の休息
みずほちゃんは、今日の朝――。
「図書館へ行くの」と、朝ごはんの時に言った。
ラジオ体操と朝稽古を、終えた僕は猫に戻って朝のカリカリと言うか、猫のドライフードを食べていた。
「みずほは、夏休みにもどこかへ行くんだな……」
稽古から帰って「疲れた」と言って、テーブルに座ったあずき先輩は、朝の料理番組を見ながらそう言った。料理の先生とアナウンサーのお兄さんが、今日は夏に涼しく美味しそうなおやつを作っている。テレビから取り出せればいいのになぁ……。
「あずき、また作るの？」
「簡単ならな……」
あずき先輩は、みずほちゃんに返事をしたけど、目はテレビに釘付けだ。
「あずきが、料理を作るのはいいけど、私が料理を作ると、横で何か言いたそうにしてるのは気になるんだけど――お父さんがいてもそんな事ないのに」
みずほちゃんの愚痴より、料理番組の方が気になる様で、あずき先輩からの返事はなかった。
(みずほちゃんの気持ちわかる……)
まぁーしかし僕達、猫は、ハンターだからきっとご飯を目の前にすると、『食べちゃうぞ』って感じが出てしまうのも仕方がないかもしれない。
百獣、ライオンは猫科で仲間だし……。けど、あずき先輩は、食いしん坊なだけだと思うけど。
「なぁ……稲穂、俺達も漢字の勉強の本でも探しに図書館へ行くか？」
「今日はだめ！ 今日はだめだよ…… 稲穂は、もう猫の姿だし、変身がとけたら稲穂はまだ思うように変身出来ないでしよ？」
あずき先輩の提案を、みずほちゃんは慌てて否定する。なんか怪しい……。
「そっか……、稲穂、早く大人になって、しっぽをもっとはやそうなぁ」
あずき先輩が、僕の前にアヒルさんのようにすわり、首をかしげながら僕に話しかける。
(アイスの為に、僕は頑張る)
「稲穂は、子猫の今も、十分頑張ってるからそんなに急がせなくていいの」
みずほちゃんも、あずき先輩の横で、アヒルさんぽく座った。僕は、みずほのちゃんの足に手をかけて言う。
ニャーン(うん、僕は頑張ってる)
みずほちゃんは、僕を撫でてから……。
「じゃあ、行って来ようかな？」
「おう！行ってこい」 ニャン
「いってきます」
みずほちゃんが、行ってしまった……。
僕は寂しくなって歩いていると、ごはんの匂い……。
ニャーン（ご飯まだたっかも？！）
「稲穂……それは、俺のだから」
残念あずき先輩が、椅子に座りながら声をかけてきた。仕方ない。チラッ、見てない隙に……チラチラッ。
それなのにカリカリは、猫のあずき先輩がもうを食べてた。,こんな時だけ早いなんてひどい！
……寝よう……。
☆★☆★☆
僕が寝てると――。
「ただいま」
もうみずほちゃんが、帰ってきた。
「おじゃまします」
「おかえりなさい、あら～駿河くんじゃない。ラジオ体操は、毎日来てくれるけど、家に来てくれるのは久しぶりねぇ」
するがくんとお母さんの声もする。
「お母さん、駿河くんが、あずきと稲穂みたいって」
「そうなの、稲穂はそこで寝てたけど、あずきは逃げちゃったかもね？」
僕は、辺りを見渡すとあずき先輩は、本当にいなかった。
「やっぱりあずきは居ないみたい」みずほちゃんは残念そうにそう言うと、するがくんと、僕の前に座る。
「この子が稲穂くんか、人間の時は、あまりわからなかったけど、三毛猫なんだね」
そう言って僕の頭を撫でた、するがくんは、ポケットをごそごそして何か取り出す。たぶん、食べ物、お菓子？ちょうだい。
「これ、うちの猫のおやつだけどあげていい？」
「ありがとう、１つくらいならいいよ」
「はい、稲穂くん食べていいって」
ぴょんぷょんぴょん。百獣の王の仲間の僕は、すごいジャンプ力でするがくんのまわりを跳びまわる。するがくんはそんな僕に恐怖しおやつをくれた。
「かわいいね、食べてる」するがくんは、僕の頭をなでる。その片手で、ポケットからまた違うおやつを取り出すので――。
僕は、片手でそのおやつも抑え込む。もしかしたら、百獣の王なるかもしれない。いや、僕が百獣の王かもしれない。百獣の王ですから――おやつは僕の物です！
「稲穂、１つだけだよ」
おやつを貰えるはずが、取られてしまった。こっちのおやつはもう食べたしもう寝よう……。
「凄い力だったねぇ、久しぶりにあずきくんとも、今日も会いたかったけど居ないなら仕方ないか」
「あずきは、長く生きてるから面倒そうな時は、すぐ二階に逃げちゃから」
「じゃ……また、寝てそうな時また来るよ」
「うんうん、寝てる時は、大丈夫だと思う！」
なんて恐ろしい事を言うんだ、君たちうっかり寝てられないな、寝てるとお菓子貰えないかもしれないじゃない。
「じゃ――今日は、ありがとうね。あっ……これあずきくんに」
「玄関まで、送ってく」
そうして、するがくんは、「おじゃましました――」と言って帰って行った。みずほちゃんとするがくんは、ちょっと仲良くなったみたい。ふぅ～んそうなんだ。
美味しいおやつともやもやが一緒に来て不思議な日だった。
おわ……そう言えば、するがくんが、帰った後、すぐにあずき先輩が、すぐに二階から降りて来た。
ちゃっかり聞いていて、にゃんにゃんと言ってみずほちゃんに、おやつもらっていたから、やっぱり先輩はただの食いしん坊なのかもね。
おわり
見ていただきありがとうございますー！
またどこかで～。
