夢をお金で買った話

　テーブルの上にたたずむコップ。そのとなりには、数じょうの薬がころがる。

　なんでも望みの夢を見ることができるのだという。

「ほんとう、なのかなぁ……？」

　にわかには信じられない話に、檜原《ひのはら》千絵《ちえ》はなんども目をパチクリした。

　月に一度開かれるバザーで買ってきた品物だから、ウソっぽいけれど。

　でも、もし本当なら？

　こんなにも夢がある話はない。

　世の中はイヤなことだらけだし、何もかも思うようにいかないもの。

　だけど、夢はちがう。もちろん、悪夢というのはあるけど、自分が主人となればどんな物語も思いのまま。

　それを見ることができるのが、この薬、というわけ。

　いわゆるじょう剤で、ラムネ菓子みたいな見た目。別においしくあるべきとは思わないが。

「ん～……」

　注意書きに目を通すと、一回一じょうと記されている。

　できれば水で服用してください、との注意もあわせて。

「えっと……ほかには？」

　――とちゅうで夢が終わった場合、もう一度服用すると、続きが見られます。

「へぇ～!!」

　世の中結構便利になったものだ、と感心してしまう。

　技術の日進月歩はすさまじく、不可能だと思われていたことが実現するほどだもの。

　期待してか、心臓がいつもより強く胸をたたく。

　そしてゴクンとのどを鳴らし、薬をのみこんだ。

「……ここは？」

　気づくと、ヘンテコな場所にいた。

　カラフルなもようの背景に、キテレツな動植物たちが楽しそうに歌う。

　そう、歌っている。

　動物はともかく、植物たちまでもが。

「夢……なんだよね？」

　当たり前だが、こんな現実があってはたまらない。

　注意書きの説明を思い出して、ひきつった笑いがでてしまう。

　薬で見る夢は、心の奥におしこめた想いが形になってあらわれるのだとか。

　つまり最も願っていることが夢として出てくる。

「じゃあ、私が心の奥で考えていることって――」

　何もかもぐちゃぐちゃ。カオスみたい、との言葉をのみこみ首をかしげた。

　なにもかもよく分からない。

　ジッとあたりを見つめ、千絵はため息をつく。

「ふつうは、かっこいい王子さまとかが白馬にのって登場するんじゃないの？」

　白雪姫とか！

「あとは、かいちゅう時計をにぎりしめて、かけていくうさぎかな？」

　しゃべる卵や、トランプの兵隊に追われて、夢からさめる！

「いやいや、まって？　でもどうせなら、童心《こどもごころ》にもどって、妖精さんとふしぎの島で冒険、なんてのもいいわね！」

　眼帯をつけたこわい海賊につかまった自分を、空飛ぶ少年が救い出す。

　そんなことを想像してると……

「は？」

　目がさめた。

　そこにあるのはいつもの景色。つまり自分の部屋。

「え？　もう……？」

　にえきらない態度がいけなかったのか？

「私、もっと夢を見てたいのに！」

　ムッとして、いやちょっとだけムキになり、千絵は薬を二じょう口へとほうりこむ。

　ごくん……。

「もどってきました！」

　またカオスな景色の中に立つと、つい叫んでしまう。

（うん、なんか分からないけど、たのしい？）

　気分はウキウキ、心はドキドキ☆

　現実世界はアキアキなのよ――と大の字でねそべってみる。

　すると羽毛布団(うもうぶとん)よりふわふわで、ビーズクッションよりやわらかいねごこち。

「なにこれ、すっごい!!」

　手足が、こうつつまれるみたいで、ついついトロけてしまった。

　ぷかぷかと海にうかんでるような感じ。

（ん～、なんか、しあわせ）

　でも……たのしい時間はあっという間。

「……あれ？」

　気づけばすっかり朝で、小鳥たちが目覚ましのアラーム代りにさえずる。

「ええ、どうしてぇ？」

　千絵はほおをふくらませ、つまらなそうに口をとがらせた。

「私、もっと夢を見てたいのに！」

　まるで小さな子がもっと遊んでいたい、とダダをこねるかのように。

「よおし！」

　そして、薬を手にいっぱいつかみ、ごくんとのみこんだ。

「わぁい！」

　けど、次にあらわれたのは、今までとはちがった景色。

「あれ……？」

　夕焼け空が広がり、人気のない公園に千絵はたたずむ。

　でも、どこかなつかしい。

「これって、もしかして、だけど」

　小さいころに住んでいた街によく似ている。

　ぼんやりしてると、誰かが呼びかけてきた。

「ねえ、あそぼ！」

　ふり向くと、小さな子が二人。五つくらいの男の子と、少し年下の女の子。

「お姉ちゃん、何する？　けんけんぱ？　なわとび？　鬼ごっこ？　それとも――」

　女の子がいう。

「そうだね……かくれんぼかな？　私、けっこう上手いよ？」

　自信たっぷりに、胸をはって答えた。

「じゃあ……」

　との合図で三人とも手をふり上げて叫ぶ。

「「「じゃーんけーんぽん!!!」」」

　カラスのなきごえとともに、あどけない声が笑う。

「お姉ちゃんの負け。だから鬼やってね！」

　実にむじゃきで、ほほえましい。

（小さいころを思い出すなぁ）

　数えながら、おもう。こうやって、みんなとあそんでいた思い出を。

（いつからだろ、こういう気持ちをわすれちゃったの……）

　いろんなことにいそがしく、気を急いてばかりで。

（そっか、私……）

　楽しんでいなかったんだ、ということに気づいた。

（だからいつもいつもイライラしちゃって。カリカリしても、いいことなんて一つもないものね！）

　クスリと笑ってしまう。

（よぉし。とことん遊ぶぞぉ～!!）

　かくれんぼで、二人をすぐに見つけ。

　そのあと鬼ごっこをして。

　けんけんぱに、ブランコに、ジャングルジム。

（たのしいな）

　そして……時間はすぎていく。

　目をさますと、やはり自分の部屋にいた。

「ん～まんぞく！」

　大きくのびをして、千絵はつぶやく。いい夢だった、と。