54.勧誘と仮採用決定
「それに私がお金持ちなのは、聞き耳覗き見していたのですから知っているでしょう。私の給金を補償するという話。おいしいのでは？ 貴方はどこの馬の骨ともわからない、一目で異国の者だとわかるその外見です。まともな働き口を見つけられるのかという観点から考えても、旨味しかないのでは？」
「そ、れは……」
一瞬真顔になってから、項垂れてしまいましたね。
「そちらの世界から足を洗うなら、今だと思います。そして私も、貴方のそうした弱味があるからこそ安心して雇えます。この後宮や朝廷から遣わされた者は、女官という役職を持っているらしい破落戸ばかりです。身近に置く気にはなれませんからね」
チラリと目線だけ殿方達に投げてみれば、バツが悪そうな顔と、苦笑した顔になりました。
「貴方もこの小屋の目と鼻の先で、どすこい乱闘を繰り広げていた破落戸達を見ましたよね。簡単に推察できるでしょう」
「どすこい……あー、まあ、な」
やはりあのような乱闘場面を直接見ると、説得力がありますね。しかしその責任者がそこにいるからか！言葉を濁すに留めました。
「そして私は、私ご直接雇い入れた者を自分の宮に置く許可を、既に得ております。お互い利点しかないと思いませんか？ それでも嫌だと思うようでしたら、せめて二日は私の護衛についていただきたいですね。身のこなしからして我流でしょうが、武には秀でているようです。私の直属の使用人達が来るまで、ここで守ってくれると助かります。難しいですか？」
素直に利点を話してから反応を待てば、決心したようですね。護衛の顔がキリリとしました。
「いや、正直助かる。だが俺がいる事で、アンタに迷惑がかかるかもしれないぞ。良いのか？」
護衛に誓約魔法を強いた元主が、何かしらの危害を私に与えるかもしれないと言いたいのでしょう。
「少なくとも私の後ろ盾は、条件つきですが皇帝と丞相です。多少の事は考慮して頂けるでしょう。それに、そもそもの私個人が持つ後ろ盾は、それなりに大きいのです。その上に複数ありますから、問題ありませんよ」
安心して頂く為、朗らかに微笑みかけます。
既に私の幾つかの後ろ盾をご存知な殿方二人は、渋い顔をなさいました。後宮という魔窟に、望んでもいないのに妻として入るのです。事前準備は念入りにするに決まっているでしょうに。
「帝国の最上位権力者が二人してそんな顔するなんてな。アンタ一体、何者だよ。雇われる方は心強いけどな。じゃあ、まずは仮採用って事で頼む」
おや。護衛は心なしか引いてしまいましたか？ 陛下と丞相の反応に、護衛の頬がヒクリと軽く引きつっております。
「ふふふ。持つべきものは人とのご縁ですよ。もちろん喜んで」
私としても仮採用中の者に、全て話すつもりはありません。けれど陛下と丞相が知る範囲までなら、教えてあげても構いませんよ。
「それで？ そなたは誰に頼まれて諜報などしておった？」
「頼んできたのは二人だ。丞相の生家の風家。それから……皇貴妃の父親である林傑明司空」
陛下が皇貴妃を寵愛しているのは、周知の事実ですからね。質問に答える護衛の方が、今度はバツが悪そうに目を伏せました。
何か言いかけた陛下を、丞相が制して口を開きます。
ちなみに私は、そろそろ鳥肉を食べるのに専念しても良いですよね。そうしましょう、そうしましょう。
「あなたは二重諜報員だったという事ですか？」
「ああ、そうなる」
「しかしあなたに誓約紋を刻んだのは、林傑明司空ですね？」
「……何でわかった」
「腐っても今の私は、風家の息子です。あの家が奴隷でもない者に隷属の紋刻んでいれば、秘密にしていたとしても私にはわかります。その紋を他者に刻める者を囲っていて、わからない筈がありません」
丞相は本家の当主が！思惑をもって分家筋から迎え入れた養子です。義理の親子は互いに信用していないのでしょう。
パクパクしつつ、次を催促する子猫にも食べさせつつ、耳だけ話に傾けます。陛下から呆れたような視線を感じますが、きっと気の所為です。
「ふん、なるほどな」
「どことなく恨みが見て取れますね？」
「そりゃな。あんたの義妹。梅花宮の凜汐貴妃だ。あの癇癪持ちには正直、手を焼いてたんだよ。今回は俺の新しい雇い主になった、滴雫貴妃の弱味を握ってこいとさ」
「それはお気の毒でしたね」
梅花宮は東にある宮です。宮の主は、先程のどすこいな破落戸の一人が仕える、丞相の義妹ですよ。
丞相は気の毒そうに護衛を見やりました。思い当たる何かが、あるのでしょう。
