45.割り増し請求
「呆れた目を向けるな…………はぁ。落ちこむだろうが」
思わずジトリと見やれば、人の寝台で落ちこむ人が何を言っているのでしょうね。それ、長椅子じゃないんですよ。
それはともかく、陛下の環境を考えれば考える程、皇貴妃の立場も心も脆くなったのほ言うまでもありません。陛下が己の立場を考えずに、皇貴妃へと露骨な寵愛を示し続けたせいです。
「ですから先の時代より巣くう膿を出さねばなりません。陛下が帝位についた頃ならまだしも、今は皇貴妃が子を成しても、産む事ができたとしても、確実に命を狙われます」
ふむ。丞相は随分と断定的な口調ですね。そこが気にかかりましたよ。
「そうしそうな人物に、目星をつけていらっしゃる？」
疑問を口に出せば、丞相の笑みが深まりました。
「ええ。貴妃はどなただとお考えです？」
「さあ？ そもそも質問に質問で返されるのは嫌いです。図々しい無賃観客もいるのに、一々それを私が答えて身の危険を更に招く必要。ありませんよ？」
「ほうほう。陛下」
先ほどから長椅子の端で嫌そうに陛下を見ていた先人が、ある一点。天井付近ですが、そこを睨んでいるのです。美人の睨みは、迫力がありますね。
丞相の反応からして、殿方二人はお気づきでしたか。
「はぁ、俺かよ」
陛下は言うが早いかスクッと立ち上がりました。殆ど助走もつけず、いくつかある柱を器用に蹴り飛んで天井へと上昇し……。
――バキッ。
……何という事でしょう！ 腰の剣を鞘ごと突き上げ、屋根を破壊しやがりましたね?!
いえ、蹴り飛んだあたりで予想はしておりました。脆い古小屋です。簡単に穴も開くでしょう。最短距離で無賃観客を逃さなくて良い方法です。ですが、ですが……。
陛下はそのまま天井から外に出ました。二つのドタバタする足音や、ドスッと鈍い音が聞こえ、やがて静かになりました。
すると今度は丞相がスクッと立ち上がります。陛下の空けた穴の下に移動しましたね。
「陛下、下に落として下さい」
言うが早いか、全身黒ずくめで顔を隠した何者かが落ちてきます。丞相は軽く速度を殺しつつ、何者かをゴロゴロと綺麗に転がして不時着させます。
小屋とはいえそれなりに高さがありますからね。気絶した者をそのまま落とすと、死なせかねません。体は一般成人男性程あるので、受け止めるとこちらが怪我をしかねないのです。
間を置かず、陛下が降りてまいりましたが……。
「陛下、丞相。修繕費用は割り増し請求致しますよ」
「……わかっておる。がめつい小娘め」
失礼な。先人のお顔の睨みが、なかなかな事になっているのです。修繕以外にやらねばならぬ事が増えたというのに。
しかし殿方達は先人かわ視えてらっしゃらないご様子。そのような方に説明しても無駄なのです。
ここは今後も色々と便宜を計っていただく為に、微笑んでおきましょう。
「ふふふ、ありがとうございます。時に、丞相？」
「どうされました？」
麗人の微笑みには、騙されませんよ。
「天井にいた何者かの存在。わかっていながら私に話を振りましたね。もし答えた上に見逃していれば、私の身に明確なる危険が呼び寄せられましたが、これ、如何に？」
「餌という職務をまっとうして頂こうかと思っただけですよ？」
「左様ですか。では気づいたからには、契約書通りに危険手当の割り増しを請求致します」
「抜け目ないですね。契約書通りに」
丞相は苦笑して、懐なら金の延べ棒を私に差し出します。
「そもそもわかっていて、捕らえる機会をわざと作って窺ってらっしゃいましたね。準備がよろしいこと。まいどあり」
もちろん私はニコニコです。延べ棒が追加されました。
「良い笑顔をするような場面ではなかろうに」
おや、陛下は少し引いてしまいましたか？
しかし明確な危険に曝された場合、金の延べ棒が手に入る契約です。自己申告制ですが。
先ほどの問いは、私が何者か――恐らく丞相や陛下の政敵にとって都合が悪い情報を与えるもの。わざと私の命を危険に曝す行為でしたから、当然です。
丞相は、間違いなく私を試したのです。
大方、そこの何者かは単なる諜報でしょう。暗殺者であれば、もっと手応えがありそうな音でした。
「小娘のくせに今後、暗殺者が増えるかもしれぬ事態であったのだぞ。恐ろしくないのか」
そのように仰るなら、早く後宮から追い出して欲しいものです。
それに暗殺者よりも、今は先人の顔つきに危機感を覚えます。睨み美女から、鬼の形相へと変わっていますよ。
