39.悪評と前向き
「今朝の……チッ。晨光」
「はぁ……後で梅花宮へ立ち寄っておきましょう。その文は受け取ったのですか？」
丞相の義妹が関わる可能性。お気づきになったよう。殿方二人はげんなりなさっておられます。
自身に火の粉が降りかかると、流石の丞相もそうなるのですね。好い気味。
「いいえ。捨て置いたまま、持参した者に嬪である身の程を知れと言伝を命じてその場を去りました。何かしら謀るのなら、文を渡したと言い張る可能性もございますね。破落戸と下女でしたし、あれ以降会っておりません」
どうやら貴妃と嬪の後宮での責任の在処は、私の思った通りの認識で良さそうです。
「もしくは……ふふふ。今頃、妖にザリュザリュ襲われた話を触れ回っているのかもしれません」
それならそれで、やりやすくなりましたね。機嫌良く、その時の様子を教えて差し上げましょう。
「ザリュザリュとは何だ!? 目を離した少しの間に、お前は何をどれだけ仕出かしておる!?」
……この法律上の夫は新妻かつ幼妻である私を、事実無根のやらかし犯に仕立て上げたいようです。
「何も？ 勝手に倒れて泣き叫んだ末、失神する破落戸。そして泣き叫びながらも素直に謝った末に腰が抜ける下女。その一部始終を、ただ傍観していただけです。姿の見えない何者かから助けろと、面白い難癖をつけてらっしゃいました。どちらにしても、ちゃんとこの宮から出て行ったなら何よりです」
あの時の二人は、後宮の東に位置する春花宮の嬪付き。恐らく丞相の義妹である、同じく東に位置する梅花宮の貴妃は、既に皇貴妃から釘を刺されております。
それならば、と己の宮に属する春花宮の嬪を唆したのでしょう。
皇貴妃の言葉は嬪に伝えていない。又は貴妃共々、嬪も皇貴妃を軽んじているかのどちらか。いえ、両方かもしれませんね。
少なくとも貴妃は、暗に皇貴妃を貶めた行為を取った。しかし分が悪くなれば、春花宮の嬪に責任をなすりつけ、切れば良いだけ。
梅花宮と春花宮。後宮の東側にある二つの宮の、真の関係はさておき、どちらにしても表向きは協力体制でいるようです。
ただし下々の者達は、どうでしょう？ どすこいを絶賛展開中のそこの破落戸達。
梅花宮の者は、明らかに嬪付きの者を見下しております。そして秋花宮の者からは貴妃付きの者への劣等感が窺える。
仲睦まじい陛下と皇貴妃。なのに皇貴妃付きの女官達を良く思っていない様子だった、陛下付きの女官や官吏達との関係のようではありませんか？
梅花宮の貴妃は大方、春花宮の嬪が思うような成果を得られなかったが故に、今度は直接動いたのでしょう。私の後ろ盾は、梅花宮の貴妃の義兄である丞相。それを建前に、心配したとそれらしく理由をつけるつもりではないでしょうか。
皇貴妃は梅花宮の貴妃に、私からの挨拶ができないと断りを入れた。しかし同時に、相手からの挨拶については言及しなかっとすれば？ 言い逃れは可能ですね。
皇貴妃が、それをわざと狙った伝え方をしたのかまではわかりませんが……ふむ。
陛下は本日、私の所へ三度もいらっしゃいました。丞相が私を味方につけろと、皇貴妃共々諭したのではないでしょうか。
「小娘。入宮してほんの一日しか経っておらぬ。なのにほんの一日で、どれだけ自らに悪評がついたか自覚しておるか」
「悪評？」
はて？ 何かした覚えはありませんが？
「田舎貴妃や数打ち貴妃は、入宮前から囁かれていましたね。本日からは更に、守銭奴、粗野、傲慢、悪妃等々、なかなかのものが追加されていましたよ」
首を捻れば、何故か丞相が嬉しそうに教えてくれます。
「まあ。そのように褒められると、照れてしまいますね」
「どこが褒められておるのだ！」
頬に手を当てて照れを表現してみれば、夫には理解不能なようです。折角ですから教えて差し上げましょう。
「金銭感覚が良い。少々の事は気にしない広い心根の持ち主。妃たる威厳を備えている。切れ者。素晴らしい評価ではありませんか」
「どれだけ前向きなのだ!?」
信じられない物を見るような顔を私に向けてくるのは、夫として如何なものなのでしょう。しかし中身は、私の方がお姉さんですからね。
「事実ですよ？ ではそのような悪妃らしく、更に追加して差し上げましょうか？」
「ほう、例えば？」
広い心で、出血大サービスを提案すれば、夫と違って丞相の方が愉快そうに、私の提案に乗ってきます。
「ふむ、失礼」
「え、おい！ 何をする!?」
まずは陛下の襟元を弛め、首を幾らか見えるようにします。横に流していた前髪は、崩して紫紺色の目元を隠しましょう。
そうそう、特に触れてはおりませんでしたね。陛下はお忍びです。当然、藤色の髪は焦げ茶色の鬘で隠しておりますよ。
「そのままでいらして下さい」
陛下に告げてから、未だに土俵でどすこい中の破落戸達の背後に立ちます。懐から金の延べ棒を取り出して、魔力で包み、軽く振りかぶりました。
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