34.四凶
「ねえ、お前は四凶という言葉を聞いた事はある？」
「ぐすっ…………へ？ しきょう？ ですか？ ぐすっ」
床に転がっていた下女は恐怖で悲鳴を上げ続けていたからか、解放された安堵からか、へたりこんだまま涙を浮かべておりました。
尋ねたものの、逆に聞き返されてしまいます。どうやらこの言葉に心当たりは無さそうですね。
ちなみに四凶とは、初代の世界の書物に書かれていました。人の悪徳を象徴する四体の悪獣を総称した呼び名です。
初代と今いる二つの世界に、四神は存在します。四凶も同じかと思いましたが、違うのでしょうか？
四体の悪獣の名は、渾沌、窮奇、檮杌、饕餮。悪獣が好む悪徳は、順に怠惰、不徳、横暴、貪欲。
子猫は翼の生えた虎のようですから、さしずめ窮奇。破落戸を好む妖に仮認定です。
素直に謝罪した下女は早々に解放し、今は何の興味も示しておりません。代わりに、ずっと傲慢な態度であり続けた破落戸は、美味しそうにザリュザリュと堪能しておりますもの。
窮奇の生い立ちは諸説あります。ですが子猫のいる後宮に限って言うならば、西方位が凶相となって生じた妖が、この子猫かもしれません。
四神の中で西の守護神獣である白虎だけが唯一、吉凶混合の相を持ちます。白虎は陰気が濃くなると吉相が陰転し、凶相となります。
初代の私が読んだ書物には、凶相が過ぎて窮奇に堕ちると書いておりました。子猫の体が徐々に大きくなっておりますし、もしやちょうど今、窮奇へと堕ちつつある？
少し前の天の邪鬼ながらも、小さくて可愛らしい面影、絶賛激減中ですし。
今の後宮は謀りに満ちています。帝国が建国された頃は四神相応の地になるよう配置された宮。今では何の意味も為しておりません。
その上、私が寝起きしている小屋の先人が申しておりました。過去には玄武を象徴とするこの北の宮で人が殺され、まともに弔っていないのだと。
加えて後宮においては北に位置するこの水仙宮。実は皇城という観点で見た時は中央に位置するのです。
気づいたのは少し前。もっと早く図面と羅針盤を照らし合わせれば良かった。
丞相が望む、今の皇帝陛下の十年後の御世の繁栄。私が果たさねばならぬ事の難易度が、べらぼうに高すぎです。先が思いやられます。
やはりこの契約は、端から私に不利益だらけですね。
三国を統一した初代皇帝の襟首掴まえて、ガクンガクンしたくなります。かなり面倒です。何故、初代皇帝陛下はもっと、ちゃんと後世に残るような手段を講じていなかったのでしょう。
まあ、かの陛下なら不遜に笑って、『後の世なんぞ知らねえよ』とか言いそうですが。
あの方の顔だけは、私の好みドンピシャでしたからね。その笑顔で私が黙るのをわかっていて、わざとそんな顔をするんでしょうね。
何なら当時の王城の改善点を、風水的観点から寝物語として中途半端に話した二代目の私が悪い。そのように言われてしまいそうです。
何故寝物語か？ 娼妓でしたからね。そこは察して下さいな。
そもそも私、かの陛下から三国統一するなんて聞いてませんでしたよ。まさか統一したら、こんな難しい配置で後宮と皇城を合体させるなんて。誰も予想できないんじゃないでしょうか。
まったく。陛下には転生してからも、頭を悩ませられますね。
「……ふぅ、手のかかる方」
片手を頬にやり、思わずため息を吐いてクスリと苦笑い。
仕方ありません。二代目の私に、たくさんお金を落としてくれたパトロンです。義理を通すのも、これまた私の矜持。
「美しい……」
ん？ 突然、下女がうっとりと私を見やりました。
