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黒い影

「思ったより早く勝負がついたな」

　今日の試合が全て終わり、観客たちが引き上げるのを横目に見ながら、ロイが肩の力を抜きながら試合の感想を言う。

「リアって人は、どうしてあそこでセシルに仕掛けたのかな？　どう考えても、あのタイミングでの仕掛けは悪手だったのに……」

「さあね？　観客のヤジに耐えられなかったんじゃない？」

　ロイの独り言に、エーデルが長い爪を磨きながら適当に相槌を打つ。

「ほら、退屈な試合だったから、応援よりもヤジの方が多かったじゃない。あのリアって奴、神経質そうな顔してたから、周りの声に一々反応しちゃったのね」

「う～ん、でも一世一代の勝負にそんな真似するかな？」

「ロイみたいな大物なら気にしないかもだけど、器の小さい奴ほど、周りからの評価を気にするものよ」

「そういうものなのか？」

「そういうものよ」

「う～ん」

　エーデルにそこまでハッキリと断じられては、ロイとしては反論の余地はなかった。

「そんなことより、今日はどうするの？　また、キリンの部屋に押しかけてご飯でもご馳走してくれるのかしら？」

「あっ、ボクもその意見に賛成。あのお手伝いさんのご飯、とっても美味しいんだよね」

　エーデルの提案に、リリィも目を輝かせながらロイに迫る。

　しかし、ロイは申し訳なさそうに眉を下げなら話し出す。

「……悪いけど、二人とも今日のところは勘弁してくれないかな？」

「えっ？　どうして？」

「俺もキリンも、明日は試合なんだよ。だから、昨日みたいに夜遅くまで騒がれると、迷惑なんだよ」

「……あ～」

「うっ……それは」

　思い当たる節があるのか、二人は気まずげに視線を逸らす。

　目を合わせようとしない二人に、ロイは肩を竦めてみせると、

「というわけだから、今日は早めに休ませてもらうよ」

　そう言って席を立つと、二人の肩を軽く叩いてその場を後にした。

　明日に備えて、今日は早めに寝てしまおう。

　そう決めたロイは、早足で宿舎へと移動を開始する。

　その途中で、試合を終えたセシルの姿を見つけ、ロイは声をかけようとする。

「おっ、セシ……ル」

　しかし、その声が徐々に小さくなっていく。

　セシルは、誰かと会話をしているようだった。

　それを見たロイは、思わず近くの物陰に身を隠した。

　セシルの相手が出場選手の誰かだったら、ロイはきっと素直に話しかけに行っただろう。

　しかし、それは顔を頭巾で隠した全身黒ずくめの猫背の人物だった。

　男か女かも判断付かぬ人物と、人目を気にするように話し込むセシルを見て、ロイはどうしたものかと考える。

（もしかして、知り合い……なのか？）

　その可能性もあるかもしれないが、だったら堂々と話せばいいはずだ。

「あ……」

　ロイが出て行くこともできず、逡巡していると二人に動きがある。

　セシルが何か……おそらく金と思われるものを黒ずくめの人物に渡したのだ。

　黒ずくめの人物は、サッと金の勘定をすると、セシルの肩を叩いて移動を始める。

　その速さは、一般人のそれとは明らかに違う、正に目にもとまらぬ速さで消えるように去っていった。

　セシルは、黒ずくめの人物が消えていった方角を暫く眺めていたが、かぶりを振ると、急ぎ足で宿舎である城内に向けて消えていった。

「…………セシル。まさか、君が……」

　ロイはどうすることもできず、セシルの姿が完全に見えなくなるまで、その場から一歩も動けずにいた。