理性院カシギは女運がいい

オーバー・ジ・エンドロール ～魔王を殺害した勇者の世界よりも重い罪～

世界よりも重い罪

「――――え」

　唖然とした、声が聞こえた。

　空が見える。紺色の空。かすかだが、星の輝きが見える。

　消し飛ばされたはずの感覚が戻っていた。

　身体が、存在が、己が、一つ残らず復活していた。

　確かにゼロになったはずのヒットポイントは―――

▼ＨＰ：８５／８５

　―――完全に、回復していた。

　仰向けに倒れ伏していたオレは、身体を起こして立ち上がる。

　辺り一帯が焦土と化している。墓石も芝も、見る影もなかった。

　しかし、オレと彼女だけは、変わらず同じ場所に立っている。

　土汚れを払おうと思ったら、服が燃え尽きて全裸になっていた。

　仕方なくかろうじて残っていたワールド・イン・ガントレットから新しい服を取り出して装着する。

「あんた……どうして……！」

　愕然とした目で、女勇者がオレを見ていた。

　どうして、だと？

　何を驚くことがある。

　一片残らず蒸発したオレが、瞬時に生き返った程度のことで。

　オレは言っていたはずだ。

　何度も、何度も、何度も―――

　―――こんな風に。

「オ(・)レ(・)は(・)殺(・)し(・)て(・)も(・)死(・)な(・)な(・)い(・)男(・)だ(・)」

　定型句を、今一度繰り返す。

「ある異世界で魔女の恨みを買ってな……この通り、何がどうなっても死ねない呪いを受けてしまった。……情けないことを思い出すから、できれば使いたくはなかったがな」

　走馬灯というやつは厄介だ。あれもこれも一緒くたに過去が襲い掛かってくる。

「……不死身……？　……呪い……？」

　少女の声が、震えを帯びて大気を渡った。

「ふ―――ふざけないで……！！　ふざけないでよっ！！　そんな力があるなら、この戦いはなんだったのよ！　あんたを殺すなんて、結局、できないんじゃない！！

　何！？　自慢でもしたかったの！？　強くて、頭が良くて、お金持ちで、恋人がたくさんいて、何より自由な世界に生まれて！　そのうえ隠された能力で死にませんって！？

　もう何なのよっ！　こんなみじめな私に完璧な自分を見せつけて、それがあんたの『口説き』だって言うの！？　馬鹿にしないでッ！！」

「……完璧」

　彼女が口にした言葉を、自分の口で転がす。

「オレが完璧だと……本当に、そう思うか」

「そうでしょう！？　あんたは私の前でずっと完璧であり続けた！　私にはあんたが最初っから幸せそうに見えた！　だから頼っちゃいけないって……あんたには私みたいなのは必要ないんだから、だから……！！」

　……そうか。

　だから、オレに任せてはくれなかったのか。

　だったら、最初から全部言っておくべきだったのだな。

　オレという人間の、光も闇もすべて。

「……なあ。そんな完璧なオレが、どうして異世界召喚になど応えると思う？」

　彼女は口を噤み、戸惑いの目でオレを見る。

「完璧だったなら、もう他に何を得る必要もないほど完璧だったなら、どうして異世界になど来るのだと思う？」

「それは……」

　言葉は続かなかった。

　その答えは、彼女の中にはないのだ。

　だから、オレは自ら答えを言う。

「探しているからだ」

　親指で自分の心臓を指し、

「この不死の呪いを解く方法を」

「……え……？」

　少女が呆気にとられ、目を丸くした。

　オレは自嘲の笑みを零し、己の恥を告白する。

「この呪いな……副作用で、子供が作れなくなるのだ」

　少女の目がさらに大きく見開かれた。

「この呪いがある限り、どうやっても、オレは子孫を残せない」

　傷を抉るように繰り返したオレを、彼女は呆然と見つめた。

「……どうして……？」

　乾いた瞳に、波がさざめく。

「どうしてなの……？」

　呟きはか細く、独り言めいていて。

「あんた、家族が欲しいって―――なのに、呪い……？　子供を作れない……？　どうして、あんな――――――どうして！！」

　やがてそれは、慟哭めいた絶叫になり。

「どうしてあんたは！　叶わない願いを晴れ晴れと語れるのよっ！！」

　認められないものを突きつけられたように、槍となって紺色の空を突き抜けた。

　……どうして、か。

　そんなもの、決まっている。

「無論、叶わないとは思っていないからだ」

　誰が叶わないと決めたのか。

　誰が不可能だと認めたのか。

　他ならぬこのオレが、決めてもいないし認めてもいない！

「子供を生んで家族を作る―――たとえそれが過去に縛られた願いでも、オレは確かな価値を見いだした。だから、召喚されて、召喚されて、召喚されて、希望を探し続けている。

　……聖剣には期待したのだがな。不死の魔族を殺せるなどと言うから」

　何度期待を裏切られても、オレは次の召喚に応えるだろう。

　やがて訪れる終焉のためではなく、オレ自身が求めた未来のために。

「お前にも、あるのではないか？　叶わないと思っていない願いが――叶わないと思いたくない願いが」

　女勇者を演じる少女は、声を詰まらせていた。

　戦力では圧倒的に勝っているのに、一歩後ずさって。

　オレという存在に、恐れおののいたように。

「オレを召喚してからの優柔不断。男勇者に実行犯を押しつけた自己矛盾。そして世界を終わらせ損ねた意志薄弱。すべての原因は、その願いにあるのではないのか」

　少女は、ゆっくりとかぶりを振る。

　横に。いやいやと、否定ではなく否認のため。

「ない。そんなのない！　そんな願いなんて、私には……！！」

「そうだ。それはお前自身の願いではない」

　一歩、オレは踏み込んだ。

　世界の距離を。彼女との距離を。

「託されたんだ、お前は。その願いを、誰かに」

　―――今こそ。

　最終問題、回答の時だ。

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「そもそも、どうしてお前は異世界召喚を行なったのか？　お前は元々、他の何かを召喚しようとしていた。オレが召喚されたのは単なる偶然、不慮の事故だ。お前は一体何のために、何を召喚しようとしていたのか―――」

　答えを拒むように女勇者は沈黙する。

　悪魔を召喚しようとしていた、という言い訳はもう通用しない。そんなものは現実には存在しないとわかっている。

「お前の目的、そして当時のお前の状況のことを考えれば、答えは瞭然だ。なぜ召喚を行なったのか―――それでどうにかなると思っていたからだ。お前はあの時、とある問題に直面していた。それを解決する方法が、異世界召喚しか思いつかなかったのだ」

　オレは思い返す。

　魔王城最上階。神託の間に残されていた文章を。

「魔王城に残されていた神託。その最新のものは、オレには読むことができなかった。

　あれは、オレの知識が不足していたのではない。そもそも誰にも読めなかったのだ。神託が、誰にも読めない滅茶苦茶な文字を吐いてしまったのだ」

　そう――まるで文字化けのように。

「それでお前は知ったのだ。世(・)界(・)が(・)故(・)障(・)してしまったことを。魔王という重要なパーツを予期せぬタイミングで失ったことで、世界が著しい悲鳴を上げたのだ。この問題を解決するには、魔王を生き返らせるか、補(・)充(・)するしかない。

　……すなわち、お前が呼び出そうとしていたのは平行世界の魔王――お前が元々いた、勇者が女だった世界の魔王だったのだ」

　壊れたパーツを同じパーツに交換することで故障を直す。

　実際、そんな車の修理みたいなやり方で世界を直せるのかはわからない。

　だが、当時の彼女はそうするしかなかった。手段が他になかったのだ。

「お前は、平行世界の魔王を召喚したつもりだった」

　念を押すように繰り返すと、彼女の視線がわずかに逸れた。

「お前、召喚直後、何か言っていたな」

「……っ」

「翻訳機能のあるイヤリングを着け忘れていたせいで、オレには聞き取れなかった。

　だが今ならばわかる―――あれは、呼びかけていたのだろう？　召喚したつもりだった、魔王に」

　ぎゅっと、何かに耐えるように、少女の手が握られる。

「呼びかけである以上、あれは魔王を意味する呼び名だったはずだ。ならば『まおうさま』か？　否だ。シャーミルを演じている時ならともかく、勇者が魔王をそんな風に呼ぶものか。だったらなんだ。お(・)前(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)、魔(・)王(・)は(・)な(・)ん(・)だ(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)？」

―――　●●●●●　―――

　どこか悲痛な、祈り込めたようなあの声音。

　あれが意味していたのは―――

「ついさっき、お前の母親の日記を見つけたよ。それによれば、お前の父親は突然ふらりと現れた、どこの誰とも知れない男だったそうだな。大(・)柄(・)で(・)、頭(・)に(・)包(・)帯(・)を(・)巻(・)い(・)た(・)……」

「……らしい、わね。怪我でもしてたんじゃ……」

「半年もか」

　女勇者は言葉を詰まらせた。

　男は半年間、包帯を取らなかった。怪我なら充分に治る期間だ。

　つまり男には、怪我でもないのに頭に包帯を巻かねばならない理由があった。

「……そんなの、ただの揚げ足取りよ」

「そうかもしれんな。だがオレにはこう思えてならんのだ―――その男は、包帯で何かを隠していたのではないかと。村人に見咎められてはならない明らかな特徴が、頭にあったのではないかと」

　頭に―――厳密には、額に。

「……知らない。知らないわ。特徴って何？　私は父親とは会ったことも―――」

「なあ。どうして勇者は魔力を持っているのだ？」

　逃げ道を潰すように、オレは問う。

「どうして勇者だけが、人間は持たないはずの魔力を持っているのだ？　そのルーツはどこだ。原因はなんだ」

「神様に選ばれたからよ。私はずっとそう教えられてきた！」

「違う！　だ(・)っ(・)た(・)ら(・)な(・)ぜ(・)男(・)勇(・)者(・)は(・)聖(・)剣(・)で(・)石(・)化(・)し(・)た(・)の(・)だ(・)！！」

　女勇者はくしゃりと表情を歪め、沈黙した。

　オレは深く息を吐く。

「……聖剣に宿るのは、魔族を石化させて封印する力。魔族を。魔族だけを。

　なのに、アイツは……男勇者は聖剣に貫かれて石化した。

　これはつまり―――勇者もまた、魔族の血を引いているということではないのか」

　人間と魔族のハーフ。

　だから、勇者だけが人間でありながら魔力を持つ。至極簡単なことだったのだ。

「お前の父親が包帯で隠していた特徴とは、人外の証たる異形だ。魔族は完全に人の姿になることはできない。ヤーナイの鱗然り、カツメイの肌の色然り、グイネラの尻尾然り。

　お前の父親も例外ではなかった。お前の父親は、額に魔族としての特徴を持っていた。それを包帯で隠していた」

　魔族としての特徴―――すなわち。

「―――第三の目だ」

　玉座に座り込んだ魔王の死体を思い返す。

　大きな玉座に負けないほどに大柄で。

　額には―――第三の目があった。

「オレを召喚した時、魔王と勘違いして、お前はこう呼びかけたのだ」

　悲痛に。

　祈りを込めて。

「『おとうさん』、と」

　そして、その直前に。

　世界の解放を画策した彼女が、一体何をしていたか。

「お前は―――実の父親を殺してしまったのだな」