1/16

プロローグ

神が罪を犯す時。

それはいつも、愛から始まる。

満月の夜だった。

黄金の光が、滅びかけた大地を静かに照らしている。

炎はすでに鎮まっていた。街も、人々の声も、祈りも——何もかもが、灰になっていた。

残されたのは、二人だけだった。

「……暁月(アカツキ)」

腕の中で、星月(シエル)がかすれた声で言う。

月神は答えない。ただ、その小さな体を抱きしめていた。あの日、湖のほとりで泣いていた少年の面影が、今もこの顔の中にある。美しい黒髪は朱金に染まり、星を内包するような瞳は紫水晶の輝き。

「僕を、殺して」

世界が静まり返った。

「僕がリリスを取り込めば、力を封じられる。でも——」

星月は微笑んだ。

とても優しく。そして、とても悲しく。

「完全には、無理だ」

暁月は動かない。

いや、動けない。

何千年と生きてきた神が、初めて恐怖を知っていた。死を知らぬ存在が、初めて何かを失うことを恐れていた。

星月は静かに暁月の手を取り、その掌に銀色の剣を握らせる。

冷たい。

刃が、こんなにも冷たいものだとは知らなかった。

「お前が、いなければ」

言葉が、途中で止まる。

神は永遠を生きる存在。そして永遠とは、すなわち孤独を意味する——かつてそう信じていた。誰も隣に立てないと、そう思っていた。

その夜までは。

「月が、泣いているみたい」

初めて出会った夜の言葉が、耳の奥で響く。

あの少年の声が。

星月の手が、そっと刃を導く。

自らの胸へと。

黄金の月明かりの中で、暁月の瞳が揺れた。

そして——刃を、沈めた。

血が舞い上がる。

それはまるで、夜に散る紅い花びらのようだった。

星の瞳から、光が静かに消えていく。その頬に、一粒の雫が落ちた。

月が流した涙だった。

腕の中で、全てが静かになる。

暁月はしばらく動かなかった。

夜風だけが、二人の影の上を通り過ぎていった。

やがて彼は空を見上げる。

月は、変わらずそこにあった。

何事もなかったかのように。何もかもを照らしながら。

神は目を閉じる。

また始まる、と知っていた。またいつか、この魂は生まれる。また同じ選択が来る。

千年、そうしてきた。

これからも、そうするだろう。

それでも。

この手の温もりが消えるまでの、あの一瞬だけは。

誰にも、永遠にも、奪えない。

遠い皇宮の庭に、今宵、ひとりの少年が生まれた。

朱金の髪。紫水晶の瞳。

人々はやがて彼をこう呼ぶだろう——明けの明星、と。

だが、その意味を。

少年自身は、まだ知らない。