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第12話「最後の選択」

　ある夜、思いがけない訪問者があった。

　私の妹だ。

　彼女は前世の私と同じく、この物語のシナリオを知っているわけではないが、姉としての直感で私の危機を察知していたらしい。

　メイドに変装して忍び込んできた彼女は、手には結界を一時的に無効化する魔道具が握られている。

　切羽詰まった顔で私に言った。

「お兄様、逃げて！　裏門の衛兵を買収してあるの。今なら舟で国外へ出られるわ！」

　それは、願ってもないチャンスだった。

　ラディウス殿下は今夜、重要な会議で席を外している。

　結界の隙間を突くルートも、彼女が用意していた。

　再び自由を手にする、最後の機会。

　辺境でのスローライフ。薬師としての穏やかな日々。それが目の前にぶら下がっている。

　私は窓の外を見た。

　暗い空に、星が瞬いている。

　あの星の下へ行けば、誰にも縛られず生きられる。

　けれど。

　私の脳裏に浮かんだのは、自由な空ではなく、ラディウスの深紅の瞳だった。

　私が消えたら、彼はどうなるだろう。

　今度こそ、本当に壊れてしまうかもしれない。

　いや、それよりも。

　私自身が、彼なしの世界に耐えられるだろうか。

　彼のいない朝。彼のいない夜。彼の匂いのしない空気。

　想像するだけで、胸に穴が開いたような寒さを感じた。

「……ありがとう、リサ」

　私は妹の手を握り、首を横に振った。

「でも、私は行かないよ」

「どうして！？　殺されるかもしれないのよ？」

「殺されないさ。それに……ここが、私の居場所になってしまったんだ」

　籠の鳥が、自ら扉を閉めるようなものかもしれない。

　愚かな選択だと笑われるかもしれない。

　それでも、私は決めたのだ。

　運命に流されるのではなく、自分の意志で、この「執着」という名の愛を受け入れることを。

　妹は呆れたように、でも少し安心してため息をついた。

「……わかったわ。お兄様が幸せなら、それでいい。でも、何かあったらすぐに連絡してよね」

　彼女が去った後、私は一人、部屋に残った。

　ほどなくして、ラディウス殿下が戻ってきた。

　彼は部屋の空気がわずかに動いていることに気づき、鋭い視線を巡らせたが、そこに私が座っているのを見て、ふっと表情を緩めた。

「……ただいま、エリアン」

　彼は知っていたのかもしれない。誰かが来ていたことを。

　それでも私がここにいることの意味を、彼は正しく理解したようだった。

「おかえりなさい、ラディウス」

　私は立ち上がり、自分から彼の胸に飛び込んだ。

　これが、私の「逃亡劇」の終わりだ。