聖女の私を追放したせいでこの国は滅ぶ——かと思いきや、まさか敵国最高戦力も追放されていたとは……。

作者：特になし

三回目の聖女ものです。追放ものに挑戦しました。

「……というわけで、私、国を追放されちゃったんです」

「ほえー、大変だったんだな」

　私の話に、酒場の店主は、感慨深そうに頷いた。

　だけど、そんな時、

「えっ、あなたも追放されたんですか？」

と、ちょうど隣の席についた人物が話しかけてきた。

「実は俺も、たった今国外追放されて、この街に捨てられたところなんですよ！」

「うわ、凄い偶然ですね」

と、私。

「ちなみに、原因を伺っても？」

と、客。

＊

　あれは数日前のこと。

「貴様との婚約を破棄し、国外追放を言い渡す！」

　婚約者の王子が、私にそう告げる。隣には、私の後輩聖女が立っている。

「え……本当にいいんですか？　私がいないと、この国結構やばいと思うんですけど……」

　焦った私の様子に、何を勘違いしたんだろう、

「ふん、今更慌ててももう遅い。さっさと連れていけ！」

と、王子は勝ち誇った笑みを浮かべる。

　途端、私は背後から兵士に捕らえられ、そのまま護送車に連れ込まれてしまった。

　こうなった原因を、道中で私は考えた。そもそも、お互い愛情があったわけじゃない。筆頭聖女として国民の支持が厚い私と結婚することで、国民の王室への反感を和らげるという、完全なる政略結婚。だけど、聖騎士団の中でも派閥争いがあって、別派閥の後輩聖女が王子に取り入って、政権に近づこうとして、私が邪魔になって……って、ああ、もうめんどくさい！　頭がぐるぐるしてきた！

　だけど、一つだけ確かなことがある。そういうめんどくさいことと、私はもう無縁だってこと！　

　と思ったところで、私は護送車から放り出された。中立都市セザール。ここから私の追放生活がスタートする。

＊

「……ということがありました」

　私は店主に話したことを、そのまま隣の客に告げた。

「うわー、それはお疲れ様です。俺の方も少し似てるかもしれません。出世レースでの足の引っ張り合いで、冤罪をかけられてしまって、見事に追放されてしまいましたよ」

と、客は言う。

「どこも世知辛いですね」

「まったくですよ。でも、まさか聖女をされていたなんて、驚きました。実は俺も聖騎士だったんです」

「あ、そうなんですか？　私はガルシア国で働いてたんですけど」

「俺はソラリア国です」

　へえー、ソラリア国か。ちょうど、うちの国ガルシアといがみ合っていた対戦国。でも、今はもう関係ないな。お互い、追放された同士だし。

　それにしても、この人聖騎士だったんだ……って、あれ、ちょっと待って。ソラリアの聖騎士？　それに、この声……。どっかで聞いたことあると思ったけど、まさか——。

「あ……」

　隣を向くと、見知った顔が私を見つめ返している。

「アヴィオール！」

「リーゼロッテ！」

　私たちは同時に叫んだ。噓でしょ？　まさかかつての敵と、こんなところで出くわすなんて……。いや、それよりも——

「くびになったんですか、アヴィオール……さん」

　聖騎士アヴィオールは、圧倒的な強さを誇る、間違いなくソラリアの最高戦力だった。彼がいるからこそ、ソラリアは戦えていたと言ってもいい。何考えてるんだ、ソラリア国？　どうしてよりにもよってこの人を追放しちゃったわけ？

「あなたこそ追放されていたんですか、リーゼロッテ……さん」

と、アヴィオールも目を丸くする。

「てっきり、私がいなくなった後は、あなたにガルシアは滅ぼされるんだろうなー、と思ってたんですけど」

「いや、俺もあなたがソラリアを滅ぼすと思ってました」

　あれ？　あれあれ？　

「ということは、もしかして国は滅びない？」

「まあ、ぶっちゃけたところ、俺たちなしで、滅ぼすだけの戦力があるとは、正直思えませんよね」

「じゃあ、追放ざまぁは起こらないんですか？」

「おそらく」

　追放ざまぁ。組織を支えている人物を、邪魔者として追放したら、そのせいで組織が破綻して、自業自得だね、ざまぁ！　というもの。

　アヴィオールはちょっと考えた後、

「あっ、そうだ。ここは俺たちで手を組んで、一緒に両国共滅ぼすってのはどうですか？」

と、思いついたように口にする。

　うーん。追放されたので、国に復讐しちゃいます系か。それもまあ、ざまぁ的には、ありっちゃありなのかもだけど……。

「いや、それはめんどくさいな」

「ですよねー。俺も冗談で言ったので、リーゼロッテさんの意見に大賛成です」

　アヴィオールはへらっと笑う。

「え、アヴィオールさん、それでいいんですか？　聖騎士アヴィオールといえば、一発殴られたら、百発殴り返す男でしょうが」

と、私。

「それはただのイメージですよ。実際の俺は、殴られたら、すぐ逃げたくなるタイプです。というか、そんな風に殴ってくるような奴、一緒にいたくないですよ。あー、体育会系の職場、まじで肌に合わなかった……」

　どうやら、私の好敵手はかなりやる気のない人物だったらしい。

「リーゼロッテさんこそ、平民から筆頭聖女、果てには未来の王妃の地位まで上り詰めた、野心家リーゼロッテじゃありませんか？　このままやられっぱなしでいいんですか？」

と、アヴィオール。

「成り行きで立身出世したせいで、野心家キャラだと思われてるんですけど、私は正直そういうのどうでもいいんですよ。ていうか、もう人間関係とか疲れた……」

って、私も人のことは言えないな……。

「ぶっちゃけ、追放されてラッキーだった説までありますよ、私」

「あ、それ、俺も思ってました」

「じゃあ、ここは一緒に祝いませんか？　追放記念日ということで」

「いいですねえー、追放記念日」

「追放に乾杯！」

「乾杯！」

　結局、私たちは朝まで飲み明かした。

「リーゼロッテさんは、この後どうするんですか？」

　店を出たタイミングで、アヴィオールが尋ねてくる。

「私、スローライフがしたいんですよ。だから、とりあえず、冒険者になろうと思って。そして、しばらくは気ままに諸国をめぐります」

「本当に偶然ですね。俺も同じこと思ってたんです」

「ほら、この店の隣にギルドがあるじゃないですか。そこに行こうとしてて、だけど、その前に一杯やっちゃおうかな、とこの店に入ったんです」

「うわ、そこまで同じですか……」

「私たち、随分と気が合うんですね。もはやちょっと怖いですよ」

「でも、昔から結構気が合ってたのかも。ほら、偶然鉢合わせることも多かったし」

「あー、そうですねー、って、戦場でやないかい！」

「だとしても、もはや遭遇しすぎて、この人俺のこと好きなのかなって思ってました」

「あはは、何ふざけたこと言うんですか」

「まあ、それは冗談だとしても、俺はリーゼロッテさんのこと、好きですけどね」

「え……好きなんですか」

「いや、それは……。だって、話してて楽しかったし……」

　なんだかちょっと変な雰囲気になって、私たちは同時に顔を逸らす。

「ままま、まあ、まさかアヴィオールさんと？　こんなに意気投合するなんて？　思いませんでしたよ？」

「そそそ、そうですね。俺たち、なんやかんやいい組み合わせだって、そう言いたかったんですよ」

　その後、気まずい沈黙が訪れた。

「じゃ、じゃあ、私こっちなんで……」

「俺はこっちなんで……」

　その場で別れようと、一歩踏み出した途端、私たちはごつんとぶつかる。そうだ……。私たち、行き先も冒険者ギルドで一緒なんだ……。私は頭を抱える。

「この後、至る所であなたと鉢合わせる未来が、今、頭に浮かんできたんですけど」

「奇遇ですね。俺もです」

　こうなったら、もう——

「いっそのこと、一緒に冒険者やりませんか？」

　あ、また被った……。それがなんだかおかしくて、私たちは一緒になって笑い転げた。

　そして、私はアヴィオールと共に旅に出た。

　のんびり国々を回って、たまに護衛や討伐の依頼を受ける日々。あっという間に時間は過ぎ、気付けば国を追放されてから一年が過ぎていた。

「そういえば、リーゼロッテさん。俺たちの国、最近滅んだっぽいです。両方」

　ある日、一緒に朝食を食べている時、アヴィオールがさらっと口にした。

「え！　まさか、戦争で相討ちになったんですか!?」

「いや、両方自滅です。内部から崩壊しました」

「自滅……。いったいどうして？」

「考えてみてくださいよ。あの国がまともだったら、俺たちを追放なんてしませんよ。俺たちを追放した後も、どんどん追放やら粛清やらで内輪揉めをしてる間に、革命が起きて、あっけなく崩壊したそうです」

　崩壊……。私を追放した王子と後輩聖女は、いったいどうなったんだろう。いや……これは聞かない方がいいな。なんだか、ハードな展開が待ってる気がする。

「それで、今まで粛清されていた人間が集まって、現在は新政府が樹立されたとか。どうやら彼らは、俺たちを頭に据えるために探してるみたいなんです。ほら、悪逆の前政権に追放された英雄が戻る、ってなったら、新政府のイメージ戦略的に完璧な展開ですから。どうします？　国に戻って、新政府のトップに立ちますか？」

　うーん。追放されたけど、新政権で返り咲きます系か。それもまあ、ざまぁ的には、ありっちゃありだけど……。

「いや、めんどくさいな」

「ですよねー。リーゼロッテさんに大賛成です」

　私は今の生活が一番楽しい。それに、それぞれがガルシア、ソラリアに戻ることになったら、もうアヴィオールとは……。

「なんたって、俺は、リーゼロッテさんと一緒にいられなくなるのは嫌ですからね。何があっても、ソラリアには帰らないつもりです」

と、アヴィオールはパンをちぎりながら言う。

　なんだ、また同じこと考えてたのか。呆れるはずなのに、なぜか口元が緩んでしまった。

「安心してください。あなたの追手は私が追い払いますよ」

「あはは、リーゼロッテさん相手だったら、ソラリアの連中は怖がって手出しできませんね」

　そう笑った後、

「俺も、あなたのこと、絶対に渡しませんから。ガルシアにも、そして他の何にも」

と、アヴィオールは言う。

　この一年間、一回も昔の国のことを思い出すことはなかった。それくらい、毎日が楽しかったから。そして、これから先、思い出すこともないんだろう。もしかすると、これが一番のざまぁなのかも、と、やや頬を赤らめたアヴィオールを眺めながら、私は思った。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。まだまだ勉強中ですので、アドバイスなどいただけると嬉しいです。

追記を失礼します。1月30日に、呪われ公子様に、「呪われてるんだったら、仕方ありませんね！」と返し続けた結果、を投稿しました。まだあまり読んでいただけていないので、よろしければ、こちらも読んでいただけると幸いです！