い号作戦③
アレキサンドリアを飛び立った日本陸海軍航空隊の機影は、シチリア島に展開するドイツ空軍のレーダーサイトにより捕捉され、警報が出されると空軍基地からBf109が次々に飛び立ち、探知された目標へ向かった。
「クソッ何て頑丈な機体なんだ！」
ドイツ空軍第27戦闘航空団「青中隊」中隊長アウグスト・アーダルベルト大尉は自身の乗るBf109の操縦席でそう叫んでいた。
アウグストが睨む先には、双発の爆撃機が強固な編隊を組み、防御機銃を撃ってきていた。
アウグスト率いる青中隊は、イタリア空軍のMC.202に似た日本軍戦闘機を躱し、爆撃機編隊に襲いかかった。
しかしアウグストの所属する第27戦闘航空団の保有するBf109が全てE1型だったのが彼等の不幸であった。
E1は機首と翼内合計四門の機銃を装備していた。
しかしこの機銃は全て、7.92mmのMG17であった。
この時アウグストが攻撃を仕掛けたのは、陸軍航空隊の百式重爆の編隊であった。
この時日本軍は、使用機材の統一を1部で行っており、この百式重爆も海軍の一式陸攻を採用した物であった。
「被害状況は？」
機長の諏訪彦一大尉は、操縦桿を握りながらそう聞いた。
「発動機に問題なし！機体にも異常はありません」
通信席に座るベテランの軍曹からの報告に、諏訪は安堵の表情を見せた。
「全く海軍サンも化物みたいな爆撃機を作ったな。今までの97式なら今頃全員靖国に行ってたな」
「敵戦、再度突っ込んできます！」
機体上部の機銃を操作する搭乗員の叫び声が響くと、機内に鉄を叩くような音が響き渡った。
「大丈夫か！？」
諏訪が声を掛けると、先程声を上げた搭乗員の声が響いた。
「主翼上面に若干の穴が見られますが、燃料漏れ等ナシ！」
更に機体の各銃座からは、ドラムのような連続した射撃音が響き渡り、ドイツ空軍機を近寄らせなかった。
「クソッ！全機もう一度攻撃だ！」
アウグストはそう叫ぶと、列機を引連れ突撃した。
しかし百式重爆から延びる火箭は、衰えることなくアウグストたちを迎え撃った。
「此方三番機、エンジンをやられました！攻撃続行不能！」
「此方四番機残弾がありません！攻撃不可能です！」
「了解した！着いてこれる奴は続け！」
だがここで重爆の編隊に動きが見られた。
それまで強固な密集編隊を組んでいた爆撃隊が、次々と編隊を解き、高度を下げ始めたのであった。
