魔法使いカレンと生贄少女の旅

第二章「選定試験編」

第９話「関係ない」

　街が静まり返った頃。

時計の針は１１時を回っている。昼間の喧噪は消え、辺りは驚くほど静かだった。しかし星月の明かりを街の建造物が反射して、キラキラと美しく輝いている。幻想的な雰囲気だ。

そんな中、ナナ達は昨日泊まった宿屋に戻ってきていた。ただし昨日とは違い、今日はシオンも一緒だ。

　「いや、一緒に泊まるのは良いんだけどよ……」

　シオンは宿を見上げる。

人気のない薄暗い路地。錆び付いた外壁。朽ちかけた看板。

　「なんだこの宿……」

　「「え？」」

　「ハモるな」

　同時に首を傾げるナナとカレン。シオンはそんな二人を横目に、再び目の前の宿屋を見上げていた。

一言で言えば、ボロい。

まず場所が悪いのだろう。黄金郷と言うだけあって、国中キラキラと輝いているアズライト共和国。そんな光り輝く街でさえ、建物の配置等によって影となる部位は存在する。この路地裏はまさにその一角なようで、恐らく昼間だろうと日陰となる事が予想できる。

それだけならまだしも、この宿屋は建物自体が朽ちかけていた。

　「廃墟じゃねえか」

　「いやいや、ちゃんと営業してるから。お兄さんこんちわー」

　カレンは声を張り上げると、宿（？）の中に入っていった。ナナも大人しくそれについていき、入り口にはシオンだけが取り残された。

　「ほんとに宿屋なんだろうな……」

　シオンは疑いの目で、目の前の建物を見上げる。霊でも潜んでいそうな建物だったが、ここで待っていてもしょうがない。

渋々ドアを開け、宿の中に入っていく。

　「お兄さん、一人追加でお願い。これ銅貨ね」

　「まいどー」

　「いや廃墟じゃねえか」

　恐らく受付と思われるお兄さんと、カレンが交渉していた。ナナはカレンの後ろにくっついている。

その様子を横目に、シオンは部屋を見回していた。

まず、汚い。

屋内の環境はまさに廃墟のソレだった。床や椅子、窓など、ありとあらゆる物に埃が積もっている。灯りとなるものもランプしか存在せず、まるで廃墟に肝試しでもしにきたかのようだ。

　「よし、じゃあ2階行くよー」

　「はーい」

　「大丈夫なんだろうな……」

　慣れた様子で2階に上がっていくカレンとナナ。シオンは不服ながらも、ノソノソとそれについていく。

　「いや廃墟のがマシじゃねえか」

　シオンは引きつった顔で室内を見回す。

今までと同じく、オンボロなのは変わらない。

それに追加して、ヤツがいるのだ。

　「いやいや、思ったより綺麗でしょ？」

　「思ったより汚えよ。蜘蛛の巣張ってんだけど」

　そう、虫だ。いや蜘蛛は虫ではないが、虫に連なる面子がそこら中に蔓延っている。

あちこちに張られた蜘蛛の巣。部屋の隅を通る、アリらしき昆虫の列。ランプのそばにはハエがたかっている。

　「まあ、これくらいは魔術でなんとかすればいいから。それに結構安いんだよ、ここ」

　「……いくらだ？」

　シオンが怪しげな目線で尋ねる。

カレンはそっぽを向いて、シオンと目を合わせないように答えた。

　「……3人で銅貨8枚」

　「マジかよ……焼きモロコシ一本より安いじゃねえか。不安なんだけど」

　シオンはあまりの安さに驚愕する。通常宿泊というのは、一人でも銀貨を使うほどの料金が発生する。その数十分の一ともなれば、確かにお安いのかもしれないが、流石に安すぎて心配だ。

　「お前ら金ねえの？」

　「いやお金はいっぱいあるけどね。訳あって、記録が残るような場所に泊まりたくないんだ」

　「いや、だからって……あ？　記録？」

　シオンが何かに感づいたように、カレンの顔を見つめる。カレンは苦笑いをしながら語りだした。

　「ああ、これも言っておくべきだね。君ならきっと大丈夫だ」

　「……昨日のことだ」

　不思議な事を語るカレンを前に、シオンは思い当たったことを呟く。その瞳は虚空を見つめていた。

　「ここいらにも噂が広まった。魔導帝国から人質が逃げ出したっつう噂。情報統制でほとんど分からなかったけどよ」

　「そうだね。そして、その逃げ出した人質は、二人組だったって事まで噂されていた」

　「……そういや今日、ナナが偽名使ってたな」

　カレンの言葉に、シオンは更に表情を険しくする。

そして一息つくと、その表情のままカレンに尋ねた。

　「……お前らが、そうなのか？」

　「ふふ、そうだと言ったらどうするかな。通報でもしちゃう？」

　カレンは暗に「私達が逃亡者だ」と言っていた。

シオンは少し考える。

恐らく生贄というのはナナだろう。見たところ、カレンが生贄だとはシオンには思えなかった。何より年を取りすぎている。

自分はナナをどう思うか。

ナナをどうするか。

　「……んな事しねえよ。好きに逃げりゃいい」

　「ハハ、良かった。頷(・)い(・)て(・)た(・)ら(・)殺(・)し(・)ち(・)ゃ(・)う(・)と(・)こ(・)ろ(・)だ(・)っ(・)た(・)よ(・)」

　「……冗談キツイぜ」

　カレンの言葉に、シオンは自虐的なな笑みを浮かべる。カレンが冗談を言っていない事が分かるからだ。

その時、階段を駆け上る音が聞こえた。目が笑っていないカレンだったが、途端にいつもの柔らかな表情に戻る。

　「師匠師匠！　見てください、おやつ貰っちゃいました！」

　「お、でかした。見せて見せて〜」

　ドアを開けて飛び出してきたナナ。紙袋を抱えてはしゃいでおり、カレンはそれにつられてフラフラとナナに近づいていく。

シオンはその様子を眺めていた。

（カレン……もし本名なら、コイツは……いや）

そこまで考えて、シオンは頭を振った。

考えすぎても良いことはない。

　「わ、美味しそうじゃん」

　「はい！　さっきのお兄さんがくれたんです！」

　シオンは改めて、楽しそうに話している二人を眺める。

そもそもこれは、自分が考える事ではない。

もし、カレンが　　　　　だとしても。

今の自分には、関係がない。

そう思い直し、シオンは二人に近づいていく。

　「何貰ったんだ？」

　「これ、トカゲの砂糖漬け！」

　「……は？」