魔法使いカレンと生贄少女の旅

第六章「魔術学院編」

第38話「広がる世界」

　昨日の夜、宿の部屋でのことです。

　「えっと、じゃあ撮りますね」

　「うん！　……ん？　どうすればいいの？」

　「どうするんでしょう……ねえお姉ちゃん」

　「そのまま止まってろ」

　ナナさんと、シオンさんと、ユリさんと。

3人と一緒に私、イヴは、写真機を使って写真を撮ろうとしていました。私のアルバムを見て、１枚撮ってみようという話になったのです。

ナナさんとユリさんは写真を知らないようで、撮影に対して戸惑っています。

　「動いたらブレるから撮れねえんだよ」

　「ブレる……？」

　「え、えっと……」

　そんなこんなで私達は写真を撮りました。

写真機を机に置いて、タイマー機能を使ってボタンを押します。そして急いでナナさんの隣へ駆け寄って、撮影範囲内に私も入るのです。

写真は綺麗に撮れました。

　「これを現像して……出来ました」

　「わ、ホントに出来てる……！」

　「綺麗ですね……」

　写真機から現像された写真を出します。本来の写真機では簡単に出来ない事ですが、魔導具であるこの写真機ならすぐに出来上がってしまうそうです。

そうして映し出された写真には、私達4人が並んで映っていました。シオンさんはただ立っており、ナナさんとユリさんは不思議そうな顔で戸惑っています。よってポーズを取っているのは、控えめにピースしている私だけでした。

ちょっと恥ずかしい。

　「こうやって写真を作って、思い出としてこのアルバムに貼ってるんです」

　「へえ、すごいなぁ……それにしても」

　ナナさんは感心したような声を上げ、私のアルバムを手にとってめくっていきます。魔導教会の関係者であることがバレるような、見られたらマズい写真がないかとヒヤリとしましたが、すぐにその心配は無いと思い直しました。

だって、まず写真の数が少ないですし。

それに……

　「山とか、湖とか……街とか。景色の写真がいっぱいだね」

　「はい。色んなところに行くのが好きで……」

　そうです。

私は色んなところを見て回るのが好きです。魔導教会に入ってから、私の世界はとても広くなりました。任務などで遠出する度様々な景色に出会い、感動し、それを写真として記録に残す。思い出として風景を切り取る。

それが好きなんです。

　「私、前はあんまり遠出とか出来なかったので……最近はよく出かけるようになって、その時に写真を撮ってるんです」

　「なるほどな。だから枚数が少ねえのか」

　シオンさんがアルバムを覗き込んで言います。

確かに写真の数は少ないです。アルバムも最初の数ページだけ埋まっており、残りの数十ページは全て白紙でした。

何もないというのは少し、こう……

　「はい……こうもがら空きだと少し寂しいですね」

　「確かにそうですね……何か書くとかどうでしょうか。寄せ書きというか」

　「卒アルじゃねえか」

　ユリさんの提案に困惑しているシオンさん。

卒アル、卒業アルバム。学校などを卒業する際、記念として贈られるアルバムの事です。私は学校へ通っていたことがないので持っていませんが、そういう物がある事は知っていました。

たしかに、寄せ書きとか。

そういうのがあると、嬉しいかも。

　「寄せ書き……」

　アルバムのページをめくります。

最初の数ページを除き、ほとんどのページには何もありません。白紙のアルバムは少し寂しいです。

その空白に。

私は何を記すのでしょう。

　「……ぁ」

　目を開く。

ぼんやりとした視界に映るのは、黒い鋼鉄の天井。

自分が仰向けに転がっていることに気がついたイヴは、上体を起こそうと腕に力を入れた。しかし思うように力が入らず、ふらつきながらゆっくりと重い頭を上げる。

　「イヴちゃん、大丈夫？」

　「……ナナさん」

　隣ではナナが、イヴと同じようにベッドの上に座っている。

ベッドの上、薄暗い部屋、鋼鉄の壁。

ここはグロリア魔術学院の一室のようだ。二人のいるベッドの他にも複数のベッドが並んでおり、また室内に置かれた器具などを見るに、ここは医務室か何かなのだろう。

窓からは陽光が差し込んでおり、あれからそこまで時間は経っていないらしい。丸一日眠っていた、という可能性も捨てきれないが。

　「ここは……」

　「私も気づいたらここで眠ってたんだ。学長さんが運んでくれたのかな？」

　「そう、ですね……」

　イヴは曖昧に返事しながら俯いた。眠る前のことを思い出しているのだ。

魔術大会、幽玄竜、任務、学長、カレン・クラディウス、シリウス、そして……

　「ナナさん……無事で良かったです」

　「イヴちゃんもね！　でも、キツかったらまだ横になってた方がいいんじゃ……」

　「いえ、私よりナナさんの方が……」

　普段の調子で話すナナに、イヴはぼんやりとしたまま首を横に振っていた。

ナナによるこれまでにない規模の魔力放出。視界が完全に遮られるほど濃い魔力の霧を、ナナは十数秒ほど放出し続けていた。その無理が祟ったようで、体力がつきすぐに倒れてしまったのだ。

　「私はもう元気だよ。にしても大変だったね……イヴちゃんがいてくれてホントに良かったよ！」

　「……いえ……いえ、私は……」

　笑顔を見せて礼を言うナナ。その純粋な瞳を、イヴは直視出来ずに目線を落とした。僅かに震えている手のひらを見つめ、頭の中で何度も言葉を響かせる。

（私はナナさんを……ころ……殺そう、と……）

　「何もできませんでした……」

　「そんなことないよ。イヴちゃんがいなかったら私きっと死んじゃってたし」

　「それは……」

　（それは、きっと違う……）

イヴは口に出さずにナナの言葉を否定する。きっとそうはならなかったことを知っているからだ。

イヴは少し黙ったあと、顔を上げてナナに問いかけた。未だナナの目を見ることはできなかったが、それでも一つ、気になることがあったのだ。

　「……ナナさん、一つ、聞きたいことがあるんですけど……」

　「ん、なあに？」

　「あの時、どうして……」

　イヴは一瞬口を止めたが、すぐに言葉を続けて問いかけた。

どうでもいい事かもしれないが。

そこが少し引っ掛かっていた。

　「どうしてアルバムの寄せ書き、書かなかったんですか」

　「アルバム？」

　「昨日の夜……」

　夜、宿の一室にて。

ナナと、シオンと、ユリと。3人と写真を撮り、アルバムの話をしていた時のことだ。卒業アルバムのような寄せ書きの話が出たのだが、結局それは書かないまま話が終わってしまった。

（せっかくなら、書いてくれても良かったとに……）

そこが気になっていた。

どうでもいい事だけれど。

でも。

　「だって、もったいないじゃん」

　「……え？」

　「イヴちゃん、前はあんまりお出かけ出来なかったって言ってたでしょ？」

　予想外の言葉に、イヴは少し目を見開いて顔を上げる。

ナナは笑っていた。透き通るような純粋な笑顔で、夢を見るように言葉を並べる。

　「これからイヴちゃんは色んなとこに行って、色んな景色と出会うんだ。その度に新しい写真が増えて、どんどんアルバムのページが埋まっていって……」

　「……」

　イヴは僅かに目を見開いたまま固まっていた。ナナの語るこれからに耳を傾け、その笑顔を目に焼き付けている。

　「いつかページが無くなっちゃうくらい、イヴちゃんの世界が広くなるんだよ！　何か書く場所なんて無くなっちゃうんだから！」

　「……ふふ」

　「ぁえ？」

　自分の事のように明るく語るナナに、イヴは思わず笑いを零してしまった。何故笑われたのか分からず首を傾げるナナだが、イヴはお構いなしにクスクスと笑っている。

　「そうですね……確かにもったいないです」

　「でしょ？　そうだ、せっかくだし一枚撮ろうよ！　なんとか生き残った記念、みたいな！」

　「ふふ、いいですよ」

　そうしてイヴは写真機を取り出し、ボタンを押して近くのタンスに置いた。そしてベッドの端に寄ると、写真機のレンズに収まるよう姿勢を整える。

一方写真に不慣れなナナは、何処にいればいいか分からず戸惑っていた。ボタンを押してから数秒でシャッターが切られるため、イヴは慌ててナナの袖を掴んで引っ張った。

　「ナナさんこっちこっち」

　「っとっと……」

　イヴに引っ張られナナはベッドの端に寄った。そしてイヴと肩を寄せ合って並び、写真機のレンズを覗き込むようにして捉える。

そうして切られたシャッター。

その音を、色を、情景を。

イヴは、今でも忘れられないでいる。