黒い剣の異世界譚

015 - 皇女様の憂鬱

「う……うう…………」

「ん？　お目覚めかい？」

少女を助けたその後。

少しいったところに見つけた森の中にキャンプを作り、そこで一夜を明かそうと言う事になった。

というか、そうする事にした。流石に、気絶した少女を抱えたまま夜を走り通す、と言うのは少し無謀な気がしたのだ。

「……こ、此処は……」

「こんにちはお嬢さん。俺はイーサン。偽名だが、キミに害意は無い」

自分でしておいて、なんて自己紹介だと思う。胡散臭いなんてレベルじゃねー。

「…………！？」

少女はビクッっと震えて、そのまま一気に後退る。

……まぁ、そりゃそうか。全身黒い鎧を着込んだ男が、いきなり目の前に居たんだから。

「何者ですかっ！？　此処は……！？　痛っ……」

「おっけー。ちょっと落ち着いて。説明はする。先ずは深呼吸してみよう」

腕を押さえて痛がる少女。そこは矢が貫通していた部分だ。魔術で応急手当したとはいえ、所詮その場しのぎ。

落ち着くように言って、すーはーと深呼吸させる。

その銀髪のお嬢様は、少しだけ緊張していたようだが、しかし早急に自制し、そのままあっという間に落ち着きを取り戻してしまって。

見事なものだ。

「………、お聞きします。此処は何処で、貴方は誰で、私の乗っていた馬車は何処ですか？」

「答えよう。此処はウェストリーからカノンへ向かう道中。センタの村から西へ一日ほど行った場所だ。俺はイーサン。先も言ったとおり偽名で、本名はわけあって名乗らない。馬車だが、……その、覚えてないか？」

最後の質問にだけ、思わず言葉が詰まる。

然し彼女はと言うと、毅然とした態度で。

「――馬車が、盗賊の一団に襲われたのを覚えています。護衛が足止めして、その隙に私達は先行して……」

「…………」

なるほど、と頷く。

あの盾は、その護衛に借り受けたものなのだろう。

所詮馬車。木造の小屋では、至近距離からの矢や魔術は防ぎきれない。

盾が有るのと無いのとではまた違っていただろう。

「馬車は……というか、御者と馬車馬は駄目だった。馬車自体も殆ど砕けていたし、あれ以上あの場に留まるのも危険と判断して、君だけ抱えてその場を離れた」

ソレまでの経緯を、簡単にだが少女に説明する。

少女は少し戸惑っていたようだが、しかし深呼吸を何度かすると、また落ち着いたような表情となって。

小さく、「そうですか」とだけ呟いて、死者を悼むように黙想した。

「さて」少女はそう言って、目を開けた。もう立ち直ったのだろうか。強い子だと思う。

「それでは、貴方は命の恩人ですね。本当にありがとう御座います」

そういって、少女は頭を下げた。

「いや、命の恩人って言われても。君以外助けられなかったし、大した事は出来てない」

「それでも、私の命を救ってくれたのは事実でしょう？」

「うむぅ……」

唸る。なるほど確かに。少なくとも彼女の命を助けたのは本当の事だし。

「それで……えーっと、きみ……」

「そういえば名乗ってませんでしたね。私はアベリア・ラブセット・ダリア・エネスク。エネスク大帝国の第三皇女で、皇帝の５番目の子供です」

ここで、この世界の大まかな地図を思い出してみる。

まず、俺こと大和と晃が召還された土地。これが、神聖魔術王国ウェストリー。

大陸のほぼ中心に位置し、周囲を山や谷に囲まれ、結構交通の不便な場所にある。

その上コレといった特産物もなく、かなり田舎と言う印象の国だ。

で、その西。俺の目的地とする商業国家カノン。

ウェストリーの西南西で国境が接しており、地味に交流のある国だそうだ。

国土はウェストリーと殆ど同じくらい。ただし、海に面していたり、商業に力を入れていたりと、ウェストリーとは比較にならないくらい経済発展を遂げている。

で、今話題のエネスク大帝国。冠に“軍事”なんて単語の付きそうな国だ。

地図で見ただけでも分るのだが、その国土は他を圧倒的に上回る。

立地上寒い土地で、魔物の発生件数も多く、魔物個々の能力も高いらしい。

で、そんな魔物に対抗するために磨かれた彼の国の軍事能力は、他の国の軍事能力を圧倒的に上回るそうだ。

お国柄か土地柄かは知らないが、温厚な人格の人間が多いらしく、あまり南下政策はとっていないらしい。

というか、国でやっている鉄鋼貿易で結構儲かっているのだとか。

まぁ、とにかく馬鹿でかい国なのだ。

「……………………」

はわ、はわわわわわわわ！！！！？？？

内心を言葉にするなら、そんな感じ。要するに、ソレくらい焦っていた。

「こ、皇女殿下？」

「そんな感じです。ベリア、って呼んでくれて結構ですよ」

「……敬語使うか？」

「いいです。普通に喋ってくれたほうが楽です」

いや、無理だろう。普通に考えて。

……いやいやいや。そこで退いて如何するよ俺。というか、俺ってそんなキャラだったか？

――そう。例え相手が皇女様だろうがなんだろうが、俺には大して関係ない。

――本当に？

「……えー、ベリア？　それで君、この後如何するんだ？」

「あ、話を進めるんですね。　えっと、この後と言いますと？」

「つまり、この後君は何処へ行くのか、って聞いている。俺はこのまま西へ……カノンへ向かうつもりなんだが、お前はどうする？　どうして欲しい？」

依頼するなら、送り届けても良い。

彼女の目的地が何処かは知らないが、取り敢えずの行動くらいは決めておいた方が良い。

そう言うと、彼女……ベリアは少しだけ悩んだような表情を見せた後、

「カノンまで、ご一緒させていただいても宜しいですか？」

なんて、答えたのだった。