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３９話

　あれは悪い夢だったんだ。僕はそう思うことにした。

　きっと寝ぼけていたんだ。疲れてたんだなぁ。

　そろそろ朝食だろうと起き上がり、食堂へ行くと……

　みんな僕を睨んでる！？　恨めしそうな顔だ！

「おほほ、おはようございます、マイダーリン」

「誰が！？」

　やばい、姫様が歯ぎしりしそうな顔になってる。ニミまで苦いものを食べたような顔してる！

「みんな、これは誤解だ」

「つまりいつもの意図しない婚約ですね」

「いや婚約すらしてないから！」

　いや待ったタンマ。ひょっとして僕の言動に問題があったかもしれない。取り敢えずみんなに会話内容を共有しよう。

「──なるほど、やはり充輝さんの落ち度ですね」

「どこが！？」

「まず異性を部屋に入れたところからです」

「勝手に入って来たんだけど！」

「そして頼まれごとにＯＫしましたよね？」

「うん」

「そこを拒否しなかった時点で婚約は成立します」

「意味わかんないんだけど！」

　つまり、夜這に来た相手の頼みを聞くというのは、受け入れたと見なされても仕方がないことらしい。だから本来ならば、例え魅力的な話でもその場では拒否しなくてはならないそうだ。

「それ、なんでもっと早く言ってくれなかったの！」

「なんでと言われても、想定していなかったことなので……。どのタイミングで言えたのでしょうか」

「紫電さんのときとか。僕は危うく紫電さんと結婚するとこだったじゃん」

「ですが玲良さんとは同じ場所から来られたのですよね？　ならば勝手がわかっているので問題はないという認識でした」

　ああもうナルは出来がよすぎて辛い。

　そりゃそうだよな。もしそうなると僕が知っていたならかわせていたわけで、紫電さんとは同じ日本だからお互いの常識が通じる。だから間違いが起こる可能性は限りなく低いわけだ。

「……でも今さらなかったことにはできないんでしょ？　だったらもう諦めるよ」

「随分ものわかりがいいなミツキよ」

「なんかもうひとりふたり増えたところで変わらない気がしてきた」

「変わるわ！　それともお主、１日１４時間もできるのか！」

　なにをだよ！

「姫様はこう仰りたいのであります。夜の相手をひとり１時間としたら、旦那様は１４時間毎日こなさねばならないと」

「無理だよ！」

　どう考えても不可能だ。世の中には可能な人がいるかもしれないけど、僕には無理。多分半分もいかないうちに死ぬ。しかも明らかに夜は終わっている。

「てかみんなだってそんな毎日したいわけじゃないでしょ！」

　大体残り１０時間しかないじゃないか。三食と風呂と睡眠でなにも残らないよ！　これじゃハーレムじゃなくて製造機だ。

「しないの？」

　ニミまでそんなこと聞かないで！　そりゃニミと一日中イチャイチャしたいとは思うけどさ、ものには限度というものがあるんだ。

「わかりました。その辺りも嫁議会が受け持ちますので安心してください」

「なにそれ！？」

　僕の知らないところで嫁たちがわからないことをしている。怖い！

「なのでそろそろこの話は打ち切らせていただきます」

「いやいやいや！　そういうわけにはいかないから！」

「ですが先程から玲良さんがものすごい顔で見てますよ」

　げっ！　見られてた！？　しかも汚物的なものを見るような目だそれ！

「あんたまた奥さん増やしたの？　キモっ」

「違うんだ！　誤解なんだってば！　ああもう、ナル、助けて！」

「すみません今議題について委員会と話をして忙しいのです」

「委員会誰！？」

　なんか国みたいになってるよ！　ミニ国家！　いやニミ国家かな？　上手くないから！

　いや国家じゃなくてただの家だけどさ、僕を差し置いてなんか凄いことになってない？

　日本で例えるならば、僕が天皇で家の顔として存在し、でも政治的なものはナル総理大臣が決めているみたいな。ニミはもちろん天皇家だ。あれ？　でも天皇家は政治に関わっちゃいけないんだっけ？　例えが悪かったか。

　学校で例えよう。ニミが担任で僕が副担任。ナルはクラス委員長って感じだ。

　いやそうじゃなくって、紫電さんに変な目で見られたくない。

　……違う。なんか気付いた。

「紫電さん、わざとでもそういう目しないでよ」

「あ、気付いちゃった？　あはは、ごめんごめん」

　笑いごとじゃないんだよ！　本気で困ったんだから！

　そうだよ、紫電さんは事情を知っている。僕の力を上げるためには人を増やさないといけないってことだ。だから人が増えるのは仕方ないし、それで彼女らが嫁宣言していったため収集がつかなくなったんだ。

「うぃーっす」

「おはようございます、皆様」

「お、おはよう」

　ハビタットとランが起きてきたようだ。気持ちを切り替えて朝食にしよう。

　しかしさっきまではいなくて本当によかったよ。

「んで、ここでなにを狩るんだ？」

「グランド・ラゴンだよ」

「ぐ……！？」

　例の場所へふたりを連れて行ったらランが絶句した。

「どうしたの？」

「グランド・ラゴンなんて、うちならなんとか倒せますが、ハバトには無理です」

「そんなことないよ。ねえハーリィ」

「よ、よくわかんねぇけど上等だ！　やってやるぜ！」

　突っ込むことすら忘れているくらいガチガチじゃないか。

「グランド・ラゴン知ってるの？」

「いや。だけどランがなんとかってレベルを俺がどうにかできんのかよ……」

「大丈夫。紫電さんだってレベル１のとき一撃で倒した相手だよ」

「マジでか！？」

「うん余裕──」

「魔物！」

　ニミは相変わらず感度がいいな。待ってましたグランド・ラゴン。

「お、おいあれか？　戦闘値１２０００とかあんだけどよ……」

「ああうん、あれだね」

　はばっちが慄く。さてみんなに応援を────

「誰か来た！」

　ニミが明後日の方角を向く。僕らもそちらへ目が行った。

「お行き、坊や」

「はい！」

　僕らの目の前で、グランド・ラゴンは一瞬でバラバラになった。誰だ！？

「ちょ、ちょっと。あの人……」

「ああ……」

　紫電さんも気付いたようだ。僕も知っている。

　彼は例のイケメン、つまり最後の神の使徒だ。そしてあのお姉さんが勇者候補。

　これで全員揃ったわけだ。いや元気そうでよかったよ。

「へ、ＨＥＹ　ＹＯ！　テメーひとの獲物横からかっさらってんじゃねぇよ！」

　ハバネロが顔を歪めて文句を言いに行った。

　なんだろう、何故か変な胸騒ぎがする。

「ねえ、気付いた？」

「……そういうことか！」

　紫電さんの言葉でようやくわかった。今の戦闘、勇者候補ではなくイケメン君のほうが戦った。

　そして一瞬にしてあのグランド・ラゴンを切り刻んだ。

　……強い。間違いなくレベルは高いはずだ。

「誰だ？」

「おいおい、あんとき一緒にいただろうが」

「あのとき？　……そうか、じゃあキミは──」

「そーだよ。オメーとおんなじ神の使徒──」

「敵ということだね！」

　やばい、イケメン君の気配が変わった！　今まで対峙したところだと……悪魔に似たプレッシャー。

「みんな、演奏開始！」

　羽人に説明しているヒマはない！　もう彼は剣を抜いている。羽人は反応できていない。僕がなんとかしないと！

「うりゅあぁぁ！」

　なんとか間一髪間に入り、羽人へ斬りかかるイケメンの剣を弾き飛ばすことができた。

「なっ！？」

「いきなりなにすんだ！」

　もう少しで羽人が死ぬところだったぞ！

「フフッ、坊やの剣を止めるなんてね。……あなたも神の使徒ね」

「そ、そうだけどこんなところで争う必要なんか──」

「そう、じゃあさよなら」

　お姉さんは剣へ手をかけ──

「ミツキ！」

　突然近くで爆発したように地面が吹き出し、僕は誰かに抱えられた。

　それはチールさんだった。左手で僕を脇にかかえて走っている。

「ど、どうしたのチールさん」

「あの女はまずい！　余の勘が今までにない危険を知らせている！」

　羽人はランに抱えられている。まだ周囲は砂埃でよく見えない。

　だけどお姉さんはあの辺にいたよな。戦闘値は──！！！

「みんな、高速離脱！　全速疾走！　振り向くな！」

　僕らは砂埃に隠れるようにして、一気に距離を置いた。

「ありがとうチールさん。ほんと助かったよ」

「うむ。しかしあのようなバケモノが敵として現れるとはな……」

　僕も予想外だった。

　だけど僕ら神の使徒はライバルであり、本来こうやって群れるものじゃないのだろう。それを思い知らされた気分だ。

「な、なんだったの？」

　紫電さんが不安そうな顔で見てきた。いや紫電さんだけじゃなくみんなが。

　……僕は震えていた。恐かったのだろう。いや、恐かった。顔も青ざめているようだ。

「やばい奴が敵対してきたということはわかったが……ミツキ、彼奴の戦闘値、いかほどであったか？」

　チールさんの問いに、息を呑んでから震える口で答えた。

「彼女の戦闘値は……１２００万だ」

　まずいことになった。しかも今までのまずいなんて越えている。

　魔王のほうがずっと強い。それはわかっている。だけど魔王には欠点がある。

　それは恐らく魔王城から出られないこと。近寄らなければ安全なはずだ。

　だけど彼らは自分の意志で動き回れる。かなりやばい。本気で逃げないと殺されてしまう。

　とにかく逃げよう。方向もあてもわからないが、今は少しでも遠くへ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　──　第一部　完　──

　ここで一部を終了させて頂きます。

　近いうちに二部を開始致しますので、少しの間ですがお待ち頂けると嬉しいです。