女の子（ペット）を飼います

第一話 ペット飼いました

「ペットショップ……ということは、畜生の様を見学して、より畜生らしくなれということですね」

　　◇

　……翌日。

「あ、ご主人様」

「……早いな、おい」

　九時半。約束の三十分前だが、二人は駅前広場に集合していた。広場といっても、殆ど駐車場で、待ち合わせに適しているとは思えないのだが。そういう意味では、早すぎるほうがいいのかもしれない。

「ご主人様とのお出掛けですもの、万が一、億が一、遅れでもしたら大変です」

　春物の白いワンピースを身に纏った契は、このデートを心の底から楽しみにしているようだ。っていうか、契の私服姿は今回が初めてか？　それなりに気合が入っているようなのだが、事前の命令のせいか、服装自体は比較的大人しい。

「……まあ、その分予定を進められるからいいか」

　純粋な気持ちを向けられて、呈は居心地悪そうにそう呟いた。……これから、主従のデートが始まるのだった。いや、お散歩と言うべきか？

「……お姉ちゃん。お弁当だけじゃなくて、デートまで」

　早速目的地へ向けて歩き始めた呈と契。そんな二人を、陰からこっそり覗き見る人物が……契の妹、結だ。

「あんなゴミ虫と、ゴミ屑と、ゴミ粕と……って、もうどっか行ったし！」

　二人の後を追いかける結。追いかけて、それからどうするのかは全く考えていない。ただ、湧き上がる衝動に突き動かされるまま、彼らを尾行するのだった。

「……さて。まずはここだな」

　二人がやって来たのは、近所にあるペットショップ。ペットそのものだけでなく、ペット用品まで幅広く取り揃えている店だ。ここに用事が？

「ペットショップ……ということは、畜生の様を見学して、より畜生らしくなれということですね」

「そういうことにしてやるから、外では口を慎め」

　店の前で堂々と気違い発言している契だが、幸い近くには他の客がおらず、彼らの会話を聞く者はいなかった。

「さ、入るぞ」

「はい」

　二人で仲良くご入店。まあ、アニメとかだと定番だよな、デートスポットとしては。

　入ってすぐのところはペット用品コーナーになっており、右側がペットコーナー、左側が犬小屋などのペット用家具コーナーになっている。呈は契を連れて、真ん中のペットコーナーを進んでいく。

「ご主人様。何をお探しなんですか？」

「ん？　ああ、お前の首輪をな」

「く、首輪ですか……！？　ご主人様が、私のために首輪を選んでくださるのですか！？」

　主の言葉に、契は歓喜の声を上げた。……そんなに首輪が嬉しいか。

「とはいえ、お前がつけてても違和感のない首輪はそうないからな……」

「ご主人様！　この首輪は如何でしょうか！？」

　契が手にしたのは、大型犬用の首輪。黒い皮製で、太いベルトにはごつい棘がいくつもついている。……って、選んでもらえるとは言いながら、結局自分で選んでるし。

「そんなの、目立つ上に色々と不便だろ。チョーカーみたいなのだといいんだが……」

「ではこれはどうでしょうか！？」

　しかしそれは却下されてしまったので、次に彼女が示したのは、子猫用の小さな首輪。赤いフェルト製で、確かにチョーカーと言われれば、そう見えなくもない。

「サイズが合わないだろ。窒息したいのか？」

「それも魅力的ですが……では、こちらは？」

　そんな感じで、ペットショップデートはそれなりに楽しめたようだ。尤も、肝心の首輪は決まらなかったのだが。

「……お姉ちゃん。どうしてペットショップなんかに？」

　首輪選びで楽しそうにしている二人。そんな彼らを盗み見る、一人の少女。言うまでもなく、契の妹、結である。ペットショップの外から、ガラス越しに姉の様子を窺っている。

「男とペットショップ……なんか、嫌な予感がする」

　嫌な予感……まあ、傍目には割とまともなデート（首輪選びがまともかはさておき）してるし、彼女からすれば面白くないだろう。

「……あ、出てきた。隠れないと」

　すると、呈たちが店から出ようとしていた。よって結も、彼らに見つからないように動く必要があった。

「……結局、買ったのはこれだけか」

　呈は店を出ると、先程購入したばかりの品物―――新品の猫じゃらしに目をやった。結局、契の首輪は丁度いいものが見つからず、買ったのはその猫じゃらしだけだったのだ。

「ご主人様、それは私を調教するためにご購入なさったのですか？」

「一応、近所の野良猫と遊ぶためだったんだが……まあ、機会があればこれで遊んでやる」

「本当ですか？　ありがとうございます」

　会話の内容は相変わらず異様だが、幸いにも周囲には聞こえていない様子。彼らを尾行する怪しい少女にも、恐らく聞かれていないだろう。

「ま、首輪は必ずしも首輪の形でなくてもいいしな。首に掛ける装飾品なら、ネックレスもあるし。……そして、丁度目の前にアクセサリーを商っている露店もあることだし」

　なんともご都合主義な展開だが、二人（三人？）の前方に、風呂敷を広げただけの簡素な露店があった。店主は中年の男性で、売っているのはアクセサリー。多分、彼の手作りなんだろう。

「お、見てくのかい？　あんたら若いね。高校生？」

「……ああ」

　呈たちに気づいた店主が気さくに話しかけてきたので、呈は適当に頷いて売り物を眺めた。指輪、ネックレス、ブレスレットなどが、今ではあまり見かけない風呂敷の上に並べられていて、それぞれ手書きの値札がついていた。

「ははぁん、ってことはお前さんたち、カップルかい？　いやー若いねー。こういうの、リア充って言うんだろ？」

「……」

　店主の話を無視して、呈はネックレスに目を向けた。十字架やハートのペンダントなどが多い中、彼の目に留まったのは、鎖状のネックレス。通常使われるものより鎖が大きく、手錠を模したペンダントトップが取り付けられた、かなり悪趣味な―――しかし、呈の目的から言えばある意味ぴったりなデザインだった。

「お、それかい？　あんた、案外そっちの趣味があるのかい？　それを気に入る奴はそうそういないんだ」

　店主の言葉に、呈は思わず、「いえ、こいつのほうがそういう趣味なんです」と言いそうになった。契なら、呈に手錠を掛けられれば、泣いて喜ぶかもしれない。首輪で結構喜んでたし。

「いくらだ？」

「んー？　そいつは売れ残ってたからな……あんたらもまだ学生なわけだし、特別に三百円でいいや」

　手作りとはいえ、アクセサリーにしてかなり安い値段を告げられ、呈はすぐに代金を支払った。それから商品を受け取り、契と向き合う。

「ほら」

「あ、ありがとうございます……！　ご主人様から頂いた首輪、一生の宝物に致します！」

「さ、最近の高校生は凄いんだね……」

　呈はネックレスを、契の首に掛けてやった。すると、契は感激した様子で頭を上げる。そして、彼らを見て、店主は苦笑するのだった。……店主、完全に蚊帳の外だな。

「……お姉ちゃん。プレゼントで喜んでるし」

　無論、そんな光景も結は見ていた。電柱の陰に隠れているので、通行人からは奇異の目を向けられているが、彼女はそんなこと気にしない。姉に対するストーキングは正当な権利、というのが結の持論だ。

「そんな簡単に懐柔されて……あんなもの、後で私が処分してあげるからね」

　大切な人(ご主人様)からのプレゼントが、妹（ストーカー）の手によって抹消されようとしている。契、気をつけろよ。