女の子（ペット）を飼います

第一話 ペット飼いました

「益田君は、この世に二人もいない素敵な方なんだから！ 私の生きる意味……ううん、私の存在意義と言っても過言じゃないよっ！」

　　◇

　……翌日。

「ご主人様。おはようございます」

「……ああ」

　通学路の途中にて、呈は契に出くわした。学校の敷地外なので呼称が「ご主人様」なのだが、周りには同じ学校の生徒も多数いて、そのため彼らはとても目立っている。とはいえ、昨日の内に噂が広まりきったからなのか、それとも他人のスキャンダルには興味がないのか、別に人だかりなどは出来ていないが。

「早く行くぞ。それと、人目ある場所ではあまり余計なことは言わないように」

「はい、ご主人様」

　その呼び方が既に「余計なこと」なのだが、彼女がそれに気づけるのなら、呈はここまで苦労していない。

「……はぁ」

　しかし、一々指示を出すのが面倒になったらしく、呈はそのまま契を連れて登校したのだった。

「……ん？」

「どうしたんですか？　益田君」

　校門を潜ったところで、呈が突然足を止めた（因みに、校内なので契も呼称を改めている）。彼の視線は、校庭に佇む一人の人物に向けられている。そいつは呈の姿を認めると、つかつかと彼らのほうへ歩いてきた。

「……どうした？　お前が態々俺を待っていたのか？」

「馬鹿か。待ってたのはお前じゃない」

　呈はやって来た男子生徒―――クラスメイトの谷口に、皮肉めいた口調でそう言った。だが、その谷口は呈のことなど眼中にないようで、その隣にいる契に目を向けていた。

「おはよう、犬飼さん」

「お、おはよう……」

　挨拶をされて、契は少しオドオドしながらも挨拶を返した。……彼女と谷口はクラスが違うから、彼女にとって谷口は「知らない人」なのだろう。契も割と人見知りをするのかもしれない。

「早速だけど犬飼さん、僕と付き合ってくれないか？」

「ごめんなさい」

「え……？」

　そんな彼女の様子に気づかず、谷口が放った突然の告白。それを契は、間髪入れることなく断ったのだった。

「ど、どうして……？　僕は成績優秀で、親は弁護士で、お金だって沢山―――」

「私、恋人とかよく分からなくて……それに、今は益田君がいるし。だから、ごめんなさい」

　訳：「私、マゾだから、対等な恋人同士よりも、誰かに跪きたいの。それに、今は益田君というご主人様がいるから、間に合ってるし。正直、あなたには興味ないの」。大体こんな感じだろうか？

「そんな奴なんかより、僕のほうが断然いいに決まってるでしょ？」

「そんなことないっ！」

　それでも食い下がってくる谷口の言葉を、契は叫ぶように否定した。彼女の大声に、谷口も驚いている。

「益田君は、この世に二人もいない素敵な方なんだから！　私の生きる意味……ううん、私の存在意義と言っても過言じゃないよっ！」

　……うん。この台詞だけ聞くと、いかに呈が契に愛されているのか、ということになるな。実際は全然違うけど。「最高のご主人様です」って意味だけど。

「……契。行くぞ」

「あ、はい、益田君」

　このままだと爆弾発言が飛び出しかねないからなのか、呈は契を連れて校舎へと向かう。周囲の注目を集めすぎているしな。

「益田……！　よくも―――よくも、僕をコケにしたなっ！」

　一方、残された谷口は、恨みがましい口調でそう呟くのだった。

「……全く、面倒なことになったな」

　校舎に入った呈たちは、教室へ向かうために廊下を歩いていた。その途中、呈はそんなことを呟く。……無論、先程の出来事、つまり谷口のことだ。

「契、さっきの奴と会っても口を利くなよ。言ってることも無視しろ。あいつはお前を狙ってるんだ。反応すると相手の思う壺だぞ」

「畏まりました、益田君」

　あの様子なら問題ないとは思うのだが、呈は念のため、契にそう言いつけた。これで彼女は、谷口とは絶対に口を利かないだろう。

「それから、昼休みは昨日と同じ場所に集合だ。飯の用意は？」

「はい。益田君の分と私の分、両方用意しました」

　まだ朝なのに、もう昼食の話をしだした二人。昼食の待ち合わせ場所を指定したのは、彼女が自分のクラスに来て、また谷口と会うことのないようにするためだ。……案外気が回るんだな。

「それだけだ。自分のクラスに行け」

「はい、益田君」

　命令されて、契は自分の教室へと急ぐ。呈も、自分の教室へと向かうのだった。

　　◇

　……昼休みになった。あれから、呈と谷口は同じ教室にいたものの、目を合わせることすらなかった。潔く諦めた……なんてことはなく、呈もそれは分かっている。しかし、現状ではどうしようもないので、とりあえず待ち合わせ場所である裏庭までやって来たのだった。

「あ、益田君。こちらです」

　呈が待ち合わせ場所に来ると、昨日と同じベンチの前で契が待機していた。……正しく忠犬だな。

「今日のお弁当はハンバーグです。さ、どうぞ」

「ああ」

　契から弁当を受け取り、早速食べてみる呈。今日の弁当も、出来は中々のものだった。……呈にとって、契を従えたことによる最大のメリットはこれかもしれないな。

「……うまいな」

「ありがとうございます」

　思わず出た本音に、契は笑みを浮かべてそう言ったのだった。

「……お姉ちゃん、あんな男とお弁当だなんて。っていうか、もしかして手作り弁当？　だから、お弁当作るとき、あんなに楽しそうだったのね」

　そんな彼らを、覗き見している者がいた。契の妹、結だ。校舎の陰から、二人の様子を窺っている。

「男なんてゴミ虫同然の相手に、お姉ちゃんの手作り弁当なんて、勿体無いにも程があるって……それに、お姉ちゃんも何であんなに嬉しそうなのよっ！？　噂じゃあ、お姉ちゃんが下僕のように扱われてるって話じゃないっ！」

　呈と契の噂は、既に学校中に広まっている。当然、契の妹である彼女の耳にも入ってきているのだ。故に、シスコンな結が憤慨するのは当然の帰結である。

「お姉ちゃん……絶対、騙されてるよ。私が、お姉ちゃんを救ってあげる」

　姉の本性を知らない結は、密かにそんな決意を固める。相当余計なお世話だと思うのだが、突っ込み不在のこの状況では、妹の暴走を止められる者はいない。……なんだが、かなりややこしい方向に話が進みそうだな。

「お姉ちゃんに纏わりつくゴミ虫は、私が全部駆除してあげるから。……お姉ちゃん、ちょっとだけ待っててね」

　下僕少女に、横恋慕少年、ヤンデレ妹……呈を取り巻く環境は、修羅場の気配しかしないな。

　　◇

　……放課後。

「……契。帰るぞ」

「あ、はい。益田君」

　昇降口にて。授業が終わった呈は、待たせていた契を拾って家路に着く。……谷口対策の一環としてここで待ち合わせしたのだが、彼もここを通るのだから、あまり意味がないような気もする。

「……明日、休日だよな？」

「はい、そうですよ」

　校庭を歩きながら、言葉を交わす二人。というか、今日は呈が積極的に話しかけているようだが。

「明日、午前十時に駅前集合な」

「はい、畏まりました」

　呈の指示に、契は間髪入れずにそう答えた。……それって、デートの誘いか？　或いは、散歩なのか。

「念のため言っておくが、変な格好するなよ。友達と出掛けるような服装で来ること」

「畏まりました」

　ともかく、明日は二人で出掛けるようだな。