女の子（ペット）を飼います

第三話 お姉様の登場です

「夏休みの間も、ご主人様とはずっと一緒だったのに……こうして一緒に登校するが、待ち遠しくて仕方なかったんです」

　　◇

　……そして、夏休みが明けて。

「おはようございます、ご主人様」

「ああ」

　朝。登校途中の契と呈が顔を合わせる。授業日であれば、いつものように見られる光景だ。

「……不思議ですね」

「何がだ？」

　二人で学校に向かっていると、契が不意にそんなことを口にした。

「夏休みの間も、ご主人様とはずっと一緒だったのに……こうして一緒に登校するが、待ち遠しくて仕方なかったんです」

「……そうか」

　呈の隣を歩く彼女は、はにかみながらも率直な気持ちを伝える。一方、呈は照れくさそうに頬を掻いているだけだった。

「そういえばご主人様、お姉様がお戻りになったというのは本当なのですか？」

「ん？　ああ。……昨日の夜、急にな」

　話は変わって、誠について。……彼女は昨日、両親の元へと帰っていったのだ。元々は呈が夏休みの間を狙って帰省していたみたいだから、夏休み明けに戻るのは当然な気もする。

「そうですか……寂しくなりますね」

「うるさいのがいなくなって清々したけどな」

　姉が家を離れて、呈はまた一人暮らしとなったわけだが、彼は相変わらずだった。ずっと一人だったのだから、今更心細くはならないのだろう。

「……ご主人様」

「ん？」

　しかし、契はそうでもないようだ。一人になった主を気遣っているのか、思い詰めたような表情でこう言った。

「私は、ずっと……ご主人様のお傍にいますね」

「……ああ」

　どこか不安げな契に、呈はただ頷くだけだった。

　……その頃、結は。

「虚露ちゃん、おはよっ」

「あ、結ちゃん。おはよう」

　通学路にて。結と虚露が合流して、一緒に登校する。こちらも平時ではよくある光景だ。

「あーあ。とうとう夏休みも終わっちゃったね……」

「そうだね……」

　長期休業が終わって、少々憂鬱気味な二人。まあ、学生の本分は勉強だから、頑張れ。

「ま、いっか。これから毎日、虚露ちゃんと一緒にいられるんだし」

「そう、だね……」

　そう言ってくれる結の気持ちはありがたいのだが、そろそろ彼女の粘着具合に疲れてきた虚露。……結ちゃんや、そんなにくっついてばかりだと、友達なくすぞ？　適度な距離感が大切なのです。

「あ、そういえば……」

「どうかしたの？」

　すると虚露は、不意に何かを思い出していた。結に尋ねられたので、詳しく話すことにしたらしい。

「さっき、綺麗な人を見かけたんだけど」

「綺麗な人？」

「うん。同じ制服着てたから、同じ学校の生徒だと思うんだけど……見覚えなくて」

　なんでも、ここへ来る前に美少女を見かけたらしい。しかも、同じ学校に通っている、と。

「ふーん。でも、在校生全員の顔なんて覚えてるわけないんだから、当然じゃないの？」

「でもね、その人―――金髪だったんだよ？」

「金髪？」

　しかも、その美少女は金髪らしい。……確かに、そんな派手な格好をしていれば、嫌でも目立つだろう。

「じゃあ、転校生じゃないの？」

「そうかもね」

　そんなことを話しながら、二人は登校するのだった。

　　◇

　……数十分後。

「お待たせ」

　校内にある応接室にて。女性―――この学校の校長が入ってきた。

「とりあえず、来てくれるかしら？　後のことは担任の先生に任せるつもりだから、私に出来るのはここまでだけど」

「いえ、それだけでもありがたいです」

　どうやら、部屋には客がいたらしい。彼女は校長の後に続いて、応接室を出て行く。

「この度は、無理を聞いて頂いて、本当に申し訳ありません」

「いいのよ。事情が事情だし、別に疚しいこともしてないんだから」

　彼女の言葉に、校長は努めて明るくそう返す。……見たところ五十代ほどのようだが、歳の割りに若々しい口調だな。

「それに、あの子は私の教え子でもあるんだし。頼られたら、無下には出来ないわ」

「そうだったんですか？」

「ええ。私がまだ教鞭をとっていた頃にね。あの子達が卒業して、その翌年から校長になったから、最後の教え子なのよ」

　そんな話をしながら歩いていると、やがて二人は職員室に辿り着く。中に入ると、真っ直ぐに、ある女性教師の元へと向かった。

「先生」

「あ、はい。……あなたが逢沢さん？」

「は、はいっ！　これからお世話になりますっ！」

　女性教師に対して、彼女は頭を下げた。すると女性教師は、微笑みながらこう言った。

「こちらこそ、よろしくね。それと、何か困ったことがあれば遠慮なく言って頂戴。慣れない環境で、色々戸惑うこともあるだろうし」

「あ、ありがとうございます……」

「さ、そろそろ行きましょう」

「は、はい」

　そうして彼女は、女性教師の後に続くのだった。

　……その頃、契は。

「転校生？」

「うん、そうみたい」

　ホームルーム前の教室にて。契は瀬川と話していた。……契の趣味を知って、最初は戸惑って距離を取っていた瀬川だったが、今ではすっかり元通りだった。尤も、そっち方面のことには極力触れないようにしていたが。

「それも、女の子で、かなり可愛いんだって。だからほら、クラス中の男子がそわそわしてるでしょ？」

「そう？」

　言われてみれば、確かに男子たちが浮き足立っているように思える。……っていうか、どっからそんな情報を手に入れたのやら。

「あ、チャイムが鳴った」

　そんなことを喋っていたら、本鈴が鳴った。それに伴い、生徒たちが一斉に席に着く。数秒遅れて、担任である女性教師と―――もう一人、女子生徒が一緒に入ってきた。

「はーい、みんな注目。突然ですが、このクラスに新しいお友達がやって来ました」

　担任の声に、生徒の注目が前方に……というか、件の転校生に集まった。

「さ、逢沢さん。みんなに自己紹介して」

「はい」

　促されて、彼女は一歩前に出て、こう言った。

「逢沢（あいざわ）絆（きずな）です。よろしくお願いします」

　金糸のように輝く髪を二つに結わえた彼女は、高校生にしては発育の良すぎる体を制服に包み、ゆっくりと腰を折ったのだった。

　　◇

「逢沢さんってどこから来たの？」

「得意教科は？」

「彼氏いるの？」

　というわけで、転校生イベント恒例である、質問攻めのコーナー。男子女子問わず、クラス中の生徒が彼女を取り囲んでいる。

「え、えっと……」

　それもそのはず、絆の姿は、それだけで目を惹く。染色の痕跡がない見事な金髪をツインテールにしているだけでもそうなのだ。更に、目はパッチリと大きく、鼻は筋が通っていて、唇はほんのり桜色と、化粧気はないが顔立ちは整っている。背は高く、体のラインは女性的―――特に、胸は年齢不相応なサイズにまで成長している。ここまでくれば、注目するなと言うほうが酷であろう。

「ねぇねぇ」

「どうなの？」

「その、えっと……」

　その上、一度に迫られて困惑するその表情も可愛らしいときたものだ。しかも、あざとさや、態とらしさは見受けられない。それがより好印象をもたらしているのだろうか。

「逢沢さん」

「え？」

　しかし、困惑しているのは事実だ。見かねた隣の生徒―――契が、彼女に助け舟を出す。

「今から、学校を案内してあげるね」

「え、ちょ、ちょっと……！」

　戸惑う絆を半ば強引に、教室の外まで引き摺り出す。クラスメイトからはブーイングが起こるものの、契は全く気にしていない。

「ほら、これでもう大丈夫だよ」

「あ、え、えっと……ありがと」

　唐突ではあったものの、助けてもらったことに礼を言う絆。対して契は、そのまま自己紹介をする流れに。

「私は犬飼契。下の名前で呼んで欲しいな」

「うん、ありがとう契ちゃん。私のことも絆って呼んでね」

「分かった。よろしくね、絆ちゃん」

「こちらこそよろしく、契ちゃん」

　あっという間に打ち解け、互いを名前で呼び合う仲となった。二人とも、基本的な対人スキルが高いのだろうか？

「ねえ、絆ちゃんって―――」

「―――絆？」

　するとそこへ、第三者の声が。そちらのほうを見やれば、そこにいたのは呈だった。

「あ、益田君。どうしたんですか？」

　主の姿を認めて、契は嬉しそうに微笑んだ。……が、彼の様子に疑問を感じて、すぐに表情を曇らせる。

「もしかして……呈君？」

　そして絆は、呈のことを知っているようだった。初対面でないのなら……まさか。

「……契」

「は、はい……」

　しかし呈は、彼女たちに背を向ける。そして、こう言い放った。

「そいつを二度と、俺の前に連れてくるな」

「え……？」

「待ってっ！」

　立ち去ろうとする呈を、絆が呼び止めた。彼女はとても必死な形相で、叫ぶように言葉を紡ぐ。

「呈君……！　あの、あのね、私―――」

「失せろ」

「……え？」

　だが、呈は一度だけ振り返り、光の灯っていない瞳を彼女に向けて、こう言った。

「失せろ。お前が生きてると俺が迷惑するんだ」

「……っ！？」

　酷く底冷えする声に、絆は言葉を失う。それで話は終わったとばかりに、呈は今後こそ、この場から立ち去るのだった。

「……ご主人様」

　そんな主の変貌に、契は戸惑いながらも、確かに快感を覚えていた。他人に向けられたものとはいえ、明らかな敵意があったのだ。ドＭの彼女は、それだけで快感を覚えてしまう。……そんな自分の性癖が、このときだけは恨めしい。契はそう思うのだった。